演武場的掌聲還在耳邊轟鳴，霍嚴卻覺得那聲音突然變得很遠。
他垂眸盯著掌心的紙條，墨跡未干的"今晚子時"四個字像沾了冰碴，順著指腹往骨頭里鉆。
阿福的尾巴尖在他頸側掃過，靈契之瞳里那道蛇形的靈識波動仍在云層里游移，比剛才更清晰了些——有人在盯著他。
"霍大哥！"蘇棠舉著小藍花擠到他跟前，發(fā)梢沾著演武場角落的草屑，"剛才你說金睛雀尾羽的時候，我手都抖得攥不住布包！
不過那林澤被李大人拿下時，你看他膝蓋都軟了......"她的聲音突然頓住，因為霍嚴正捏著紙條的手背上青筋微凸，"你怎么了？
臉色這么白？"
霍嚴迅速把紙條塞進袖中，抬頭時已換上慣常的淡笑："沒事，可能站久了。"他余光瞥見李大人正被幾個老判者圍住說話，便朝蘇棠使了個眼色，"走，去后堂找李大人說點事。"
后堂的竹簾被風掀起一角，李大人剛卸了官服，露出里面洗得發(fā)白的青衫，正往茶盞里續(xù)水："小霍，剛才那手漂亮。"他抬眼便注意到兩人緊繃的神情，"怎么？
出什么事了？"
霍嚴把紙條攤在茶案上。
李大人的手指剛碰到紙邊便縮回，指腹沾了點墨："新墨，應該是方才混在人群里塞的。"他突然傾身湊近霍嚴，壓低聲音，"你用靈契之瞳看看，這紙有沒有問題。"
阿福"喵"地躍上茶案，貓眼泛起幽藍微光。
霍嚴順著它的視線望去，紙背果然浮著幾縷極淡的靈紋，像蛛網般細不可察："是隱靈術，普通人看不見。"
"北城門。"李大人摩挲著茶盞邊緣，"子時城門早關了，守夜的是王老頭，耳背得很。"他突然拍了下案幾，"這是要單獨見你。
小霍，我勸你別去——"
"我得去。"霍嚴打斷他，指節(jié)抵著太陽穴，"林澤背后的靈毒來源，玄龜失竊案的后手，還有那道在天上飄的靈識......"他盯著李大人花白的鬢角，"您當判者三十年，該知道有些事，等對方找上門就晚了。"
蘇棠突然抓住他的手腕，掌心的溫度燙得驚人："我和你一起去！
阿福能探靈識，我......我可以幫你看有沒有埋伏！"
"不行。"霍嚴和李大人同時開口。
李大人先笑了："小蘇啊，你這性子像極了我那丫頭，當年她非要跟我去查狐妖借尸案......"他的笑容淡了，"后來那案子破了，她卻被狐妖的幻術迷了心竅，躺了三個月。"他轉向霍嚴，"你帶阿福去，我讓兩個暗樁在城墻根守著，萬一有變......"他從腰間解下塊玄鐵令牌，"拿這個找王老頭開側門，他認老判所的腰牌。"
子時三刻的北風卷著沙粒打在臉上，霍嚴縮了縮脖子。
北城門外的老槐樹在月光下投出怪誕的影子，像無數只伸長的手。
阿福蹲在他肩頭，尾巴尖沖著左側城墻根輕輕擺動——李大人的暗樁應該就藏在那里。
"來了。"
聲音從樹后傳來，像兩塊石頭摩擦。
霍嚴剛要轉身，一道黑影已閃到他面前。
那人裹著灰布斗篷，面巾只露出一雙眼睛，眼尾有道月牙形的疤痕。
"林澤是'蝕靈盟'的狗。"黑影直入主題，"他們養(yǎng)著帶毒的契約獸，專挑剛晉升的判者下手——先推你當靶子，再借你破的案立威，等你成了眾矢之的......"他頓了頓，"上個月明判周平的暴斃，也是他們動的手。"
霍嚴的呼吸陡然一滯。
周平的名字他聽過，是上個月在玄獸暴動案中被獸靈反噬而死的明判："你怎么知道？"
"我徒弟是周平的契獸飼主。"黑影的手指攥緊斗篷邊緣，"那玄獸暴動前，他給玄獸喂的靈食里被摻了蝕靈散——和林澤給金睛雀喂的，是同一種毒。"他從懷里摸出個油紙包，"這是我從周平案發(fā)現場撿的藥渣，你拿靈契之瞳看看。"
阿福的靈影從霍嚴肩頭躍出，繞著油紙包轉了三圈。
霍嚴眼前浮現出模糊的記憶碎片：一只戴銀爪套的手捏著藥勺，往陶碗里撒暗紅色粉末；青瓦屋頂上，金睛雀的影子一閃而過；還有張熟悉的臉——是林澤的契獸飼主，那個總縮在判所角落的灰衣男人！
"蝕靈盟的目標不是你。"黑影突然退后兩步，"他們要的是靈判界的權柄。
霍嚴，你破的案越多，他們越急。"他指了指霍嚴的眼睛，"你的靈契之瞳是把刀，既能砍他們，也能......"
老槐樹的枝椏突然發(fā)出"咔嚓"一聲。
黑影猛地扯下面巾，露出半張被火燒焦的臉："有人來了！
記住，查周平的契獸飼主！"話音未落，他已竄上城墻，幾個縱躍便消失在夜色里。
霍嚴攥緊油紙包，轉身時看見左側城墻根閃過兩點幽光——是暗樁的靈犬眼睛。
他摸了摸阿福的腦袋，后者輕叫一聲，靈識波動瞬間籠罩方圓十丈。
沒有危險。
回到住處時，窗紙被風掀起一角，案上的燭火忽明忽暗。
霍嚴把油紙包放在案上，阿福的靈影附上紙包，記憶碎片如潮水般涌來：林澤在巷子里把金睛雀的尾羽交給灰衣男人；灰衣男人在周平的靈食里撒藥粉；還有間暗室，墻上刻著條盤成圓環(huán)的蛇，蛇嘴里銜著顆滴血的眼珠——那是蝕靈盟的標記！
"叩叩叩。"
窗欞被輕輕敲響。
霍嚴迅速把油紙包塞進枕頭下，手按在腰間的靈契匕首上："誰？"
"是我！"蘇棠的聲音帶著點鼻音，"我給你送了桂花糕，溫在食盒里呢。"
霍嚴打開門，蘇棠抱著個紅漆食盒站在月光里，發(fā)梢還沾著夜露："李大人說你肯定沒吃東西......"她突然踮腳湊近，"你脖子怎么紅了？
是不是被北風吹的？"
霍嚴后退半步，喉結動了動："我......"
"算了，不說這個！"蘇棠把食盒塞給他，轉身要走，又突然回頭，"霍大哥，今晚要是害怕......"她耳尖通紅，"阿?？梢匀ノ椅堇锼蚝艨奢p了！"
看著她跑遠的背影，霍嚴低頭打開食盒，桂花的甜香混著溫熱的水汽撲面而來。
他捏起塊糕點，卻發(fā)現指尖在發(fā)抖——不是因為冷，是因為方才在暗室記憶里，他瞥見了蘇棠的影子。
她站在暗室門口，手里攥著塊帶血的碎玉，臉上是他從未見過的驚恐。
"不可能。"霍嚴甩了甩頭，把糕點塞進嘴里。
甜膩的糖霜粘在舌尖，他卻嘗出了鐵銹味。
阿福跳上案幾，用腦袋蹭他的手背。
他順著阿福的毛摸下去，摸到個硬物——是蘇棠白天塞給他的小藍花，已經被壓得半干，卻還倔強地保持著藍色。
次日清晨的露水打濕了青石板。
霍嚴跟著蘇棠穿過三條巷子，停在間斑駁的木門前。
門楣上掛著"飼獸坊"的舊木牌，門縫里飄出股腐肉混著靈草的氣味。
"張伯是周平判者的契獸飼主。"蘇棠小聲說，"他從前常來萌寵齋買靈食，人可好了......"她的聲音突然低下去，"可周平判者死后，他就再也沒笑過。"
門"吱呀"一聲開了。
出來的是個佝僂的老頭，眼窩深陷，左手少了根食指："小蘇啊......"他看見霍嚴，瞳孔猛地收縮，"你是誰？"
"張伯，這是霍判者，他在查周平判者的案子！"蘇棠抓住老頭的手，"您不是說周平判者的玄獸不可能失控嗎？
霍大哥的靈契之瞳能看見真相！"
老頭的手指抖得像篩糠。
他盯著霍嚴的眼睛看了很久，突然轉身往里走："進來吧。"
飼獸坊的后堂堆著半人高的靈食袋，墻角的陶缸里泡著帶鱗的獸骨。
張伯掀開最上面的袋子，抓出把暗黃色顆粒："這是我給玄獸配的靈食，主料是赤焰草，輔......"他的聲音哽住，"周平判者說這是他吃過最香的靈食，可那天......"他突然抓起把顆粒塞進嘴里，"苦的！
全是苦的！"
霍嚴蹲下來，阿福的靈影附上陶缸。
記憶碎片里，灰衣男人正往靈食袋里撒暗紅色粉末，張伯趴在地上掙扎，左手食指被砍斷的傷口還在冒血。
"是他！"張伯突然撲過來，指甲幾乎要戳到霍嚴的眼睛，"那個穿灰衣服的！
他說我要是敢說出去，就殺了小蘇......"
霍嚴的太陽穴突突直跳。
他扶住張伯顫抖的肩膀，聲音放得極輕："張伯，您見過他的臉嗎？"
"見過......"張伯的眼淚砸在靈食袋上，"他左眼角有顆紅痣，像滴......"
"霍大哥！"蘇棠的聲音從門外傳來，"有個穿灰衣服的大叔問你在不在，我、我讓他去前街等了......"
霍嚴的后背瞬間被冷汗浸透。
他迅速扯下外袍罩在張伯身上，對蘇棠說："你帶張伯從后門走，去李大人那里！"他摸出靈契匕首攥在手里，轉身時瞥見窗戶外閃過道灰影——左眼角，有顆紅痣。
阿福在他肩頭發(fā)出低吼。
霍嚴壓下翻涌的心跳，故意提高聲音："蘇棠，把張伯的靈食袋帶上，我去前街找那個大叔！"他推開前門，陽光刺得他瞇起眼。
街道拐角處，灰衣男人正背對著他，手里捏著塊帶血的碎玉——和他在記憶里看見的，蘇棠手里的那塊，一模一樣。
霍嚴的腳步頓住。
他能聽見自己的心跳聲，像擂在戰(zhàn)鼓上。
灰衣男人慢慢轉過身，左眼角的紅痣在陽光下泛著詭異的光。
他笑了，露出一口染著靈毒的黑牙："霍判者，久仰大名。"
阿福的尾巴尖在霍嚴頸側劇烈抖動。
他知道，從這一刻起，所有的偽裝都該撕下了。
但他不能讓蘇棠卷進來，不能讓張伯再受傷害。
他深吸一口氣，抬腳往前走去，靴底碾碎了片落在地上的小藍花——是蘇棠今早塞在他衣襟里的，現在已經揉得不成樣子，卻還殘留著淡淡的香。
灰衣男人的笑容更濃了。
霍嚴能看見他袖中凸起的形狀——是把淬了靈毒的短刀。
他摸了摸藏在腰間的玄鐵令牌，李大人的暗樁應該就在附近。
但他沒有回頭，只是繼續(xù)往前走。
有些事，必須自己面對。
街角的茶樓傳來打更聲，是巳時三刻。
霍嚴望著灰衣男人眼里的兇光，突然想起昨夜在暗室記憶里，蘇棠攥著碎玉的手背上，有道和張伯一樣的刀疤——那是舊傷，卻讓他后頸的涼意更重了。
他不知道這一切意味著什么，也不知道前面等著他的是陷阱還是真相。
但他知道，自己不能停。
因為在演武場的陽光下，蘇棠舉著小藍花對他笑的時候，他就已經決定了——要守護這個天真到有點蠢的姑娘，要撕開所有的陰謀，要讓靈判界的天，重新藍得沒有陰影。
灰衣男人的手已經握住了短刀。
霍嚴的靈契之瞳里，他的靈火正在瘋狂跳動，像團要燒盡一切的邪火。
阿福發(fā)出尖銳的叫聲，靈影在半空凝成利刃的形狀。
霍嚴停下腳步，盯著灰衣男人左眼角的紅痣，一字一頓："你，叫什么名字？"
灰衣男人的手頓在袖中。
他似乎沒想到霍嚴會問這個，愣了片刻才咧嘴笑："我叫......"
"霍大哥！"
蘇棠的聲音從街尾傳來。
灰衣男人的臉色驟變，轉身就跑。
霍嚴剛要追，卻被蘇棠拽住胳膊："張伯已經去李大人那里了！
剛才那個灰衣大叔......"她突然湊近，"你脖子怎么又紅了？
是不是被太陽曬的？"
霍嚴望著灰衣男人消失的方向，摸了摸發(fā)燙的后頸。
他知道，對方不會輕易放棄。
但此刻，他更在意蘇棠眼里的擔憂，和她手里攥著的半朵小藍花——那是從他衣襟里掉出來的，被她撿回來了。
"可能曬的。"他笑著揉亂蘇棠的發(fā)梢，"走，去李大人那里，把張伯的話告訴他。"
兩人并肩往判所走。
阿福蹲在霍嚴肩頭，尾巴尖卻始終對著他們身后——那里，有道極淡的靈識波動，像條被踩了尾巴的蛇，正緩緩游向陰影深處。