霍嚴(yán)的后頸又開(kāi)始發(fā)燙了。
自離開(kāi)李大人的判所后，這種被蛇信子舔過(guò)般的刺癢感便如影隨形。
他垂眸瞥向肩頭的阿福，這只巴掌大的玄色貍貓正弓著背，絨毛根根豎起，琥珀色的眼睛直勾勾盯著他們身后的青石板路——那里早沒(méi)了行人，只有老墻根的青苔在風(fēng)里晃出細(xì)碎的影子。
"霍大哥？"蘇棠的聲音帶著點(diǎn)猶豫，"你又在看什么？"
霍嚴(yán)回過(guò)神，正對(duì)上她仰起的臉。
姑娘發(fā)間的藍(lán)花被風(fēng)掀得歪了，露出耳后一點(diǎn)淡粉的薄皮，像片沾了晨露的花瓣。
他喉嚨動(dòng)了動(dòng)，把"有人跟蹤"四個(gè)字咽了回去——三天前在茶樓外遇刺的場(chǎng)景還在眼前晃，他不敢讓這雙總是彎成月牙的眼睛染上半分焦慮。
"看你頭發(fā)亂了。"他伸手替她理了理發(fā)梢，指腹觸到她耳尖時(shí)，姑娘猛地縮了下脖子，像只被撓到癢處的小貓。
阿福趁機(jī)跳到她肩頭，用尾巴卷住那朵歪掉的藍(lán)花，倒把蘇棠逗得笑出聲。
兩人轉(zhuǎn)過(guò)街角時(shí)，霍嚴(yán)的靈契之瞳突然泛起微光。
那是種若有若無(wú)的靈識(shí)波動(dòng)，像根細(xì)若游絲的線(xiàn)，從他們腳邊的排水口鉆出來(lái)，又纏上了蘇棠的繡鞋。
他瞳孔微微收縮——這手法和昨夜暗室里那道偷襲的靈識(shí)如出一轍，連波動(dòng)里的陰鷙都帶著同股子霉味。
"蘇棠，"他突然停步，"你早上說(shuō)要給陳嬸的雪獒送止癢藥？"
"對(duì)啊！"蘇棠眼睛一亮，"陳嬸說(shuō)那家伙總在槐樹(shù)上蹭背，毛都快掉光了——"
"現(xiàn)在去。"霍嚴(yán)打斷她，指尖輕輕按在她手腕的靈脈穴上，"我去藥堂幫你拿新曬的艾草，半小時(shí)后在西市口的糖畫(huà)攤碰頭。"
蘇棠剛要應(yīng)，卻見(jiàn)他眼底閃過(guò)一絲她從未見(jiàn)過(guò)的冷硬。
那抹冷硬很快被笑意蓋住，他揉了揉她發(fā)頂："乖，別亂跑。"
看著蘇棠蹦跳著往寵物街去的背影，霍嚴(yán)的笑意瞬間斂盡。
他拐進(jìn)一條窄巷，青磚墻的縫隙里滲出霉味，腳邊的碎瓷片在午后陽(yáng)光下泛著冷光。
阿福從他懷里竄上墻沿，喉嚨里發(fā)出低低的嘶吼——墻根的陰影里，三個(gè)灰衣人正慢慢直起腰，腰間的短刀在布下透出森冷的輪廓。
"林澤的狗，養(yǎng)得倒壯實(shí)。"霍嚴(yán)摸了摸腰間的玄鐵令牌，指尖擦過(guò)牌面刻著的"御靈判"三個(gè)字，"上回在碼頭查玄獸走私，是誰(shuí)被我揪著領(lǐng)子按在泥里？
是左臉有刀疤的，還是右邊缺顆門(mén)牙的？"
中間那個(gè)高個(gè)子的手頓了頓。
霍嚴(yán)的靈契之瞳里，他靈火的顏色驟然變深——是淬了靈毒的暗紫。
這顏色他在卷宗里見(jiàn)過(guò)，林澤為了控制手下，會(huì)在他們契約獸的靈核里種下毒引，稍有不從便會(huì)被靈火燒穿心肺。
"動(dòng)手！"高個(gè)子低喝一聲，三人呈三角陣型包抄過(guò)來(lái)。
霍嚴(yán)卻突然笑了，他反手拽住身后的爛草繩，用力一扯——頭頂?shù)闹窨?嘩啦"砸下，爛菜葉混著餿水劈頭蓋臉澆在中間那人身上。
趁對(duì)方慌亂的空當(dāng)，他踩著墻根的破酒壇躍上屋檐，阿福的靈影在腳下凝成風(fēng)刃，帶著他掠過(guò)半條巷子。
"追！"身后傳來(lái)罵聲。
霍嚴(yán)在瓦頂上貓腰狂奔，靈契之瞳的能力被他催到極致——眼前的世界變成流動(dòng)的靈識(shí)圖譜，跟蹤者的靈火如三盞紅燈籠，在圖譜里跌跌撞撞地追。
他拐過(guò)三個(gè)街角，突然閃進(jìn)間賣(mài)油紙傘的鋪?zhàn)樱炎约郝襁M(jìn)堆得老高的傘架里。
"客官要什么傘？"老掌柜的聲音從柜臺(tái)后傳來(lái)。
霍嚴(yán)豎起食指，老掌柜的眼睛瞬間睜大——他認(rèn)出這是前兩日幫自己找回被偷的傳家寶傘骨的御靈判。
老人咳嗽?xún)陕?，故意提高嗓門(mén)："青竹骨的早賣(mài)完了，您要不等下月新貨到？"
外面的腳步聲在鋪門(mén)口頓住，接著是重物拖過(guò)青石板的悶響。
霍嚴(yán)屏住呼吸，直到那三盞紅燈籠的靈火徹底移出圖譜范圍，才從傘堆里鉆出來(lái)。
老掌柜遞來(lái)杯涼茶，壓低聲音："林澤那伙人最近瘋了，前日還在碼頭砍傷個(gè)查案的判者。
您......"
"謝了。"霍嚴(yán)放下茶碗，"幫我傳個(gè)話(huà)給小六子，就說(shuō)碼頭倉(cāng)庫(kù)的老鼠該喂食了。"
小六子是在西市口的糖畫(huà)攤找到霍嚴(yán)的。
這孩子才十三歲，卻生得精瘦，像根曬透的竹竿，此刻正蹲在糖畫(huà)攤后啃烤紅薯，嘴角沾著黑灰："霍爺，您要的東西我都打聽(tīng)著了。
林澤那老狗最近總往城南破廟跑，昨兒夜里我瞅見(jiàn)他手下抬了口紅漆棺材進(jìn)去，那棺材縫里......"他打了個(gè)寒顫，"滲血。"
霍嚴(yán)的手指在桌下收緊。
他想起昨夜在李大人處看到的卷宗——最近三個(gè)月，靈判界有七起玄獸失竊案，每起案發(fā)前都有人目擊紅漆棺材。
而蘇棠前晚碎玉上的刀疤，和張伯身上的一模一樣，那是林澤特有的"標(biāo)記"，用來(lái)懲罰背叛者。
"繼續(xù)盯。"他摸出塊碎銀塞給小六子，"棺材里的東西，哪怕看一眼。"
小六子剛要應(yīng)，糖畫(huà)攤的銅鈴?fù)蝗欢ｂ徸黜憽?/p>
蘇棠舉著個(gè)糖蝴蝶跑過(guò)來(lái)，發(fā)梢沾著點(diǎn)艾草香："霍大哥！
陳嬸說(shuō)雪獒聞了艾草果然不撓了，還送了我兩包魚(yú)干給阿?！?她突然頓住，盯著小六子手里的烤紅薯，"你又偷買(mǎi)烤紅薯？
上回被劉嬸抓包，還是我替你解圍的！"
小六子縮了縮脖子，一溜煙跑了。
蘇棠氣鼓鼓地在霍嚴(yán)身邊坐下，手指戳著糖蝴蝶的翅膀："你最近總神神秘秘的，昨兒半夜我起來(lái)倒水，看見(jiàn)你房間燈還亮著，案上堆了好多卷宗......"她聲音突然輕了，"是不是又遇到難破的案子了？"
霍嚴(yán)望著她眼底的擔(dān)憂(yōu)，喉結(jié)動(dòng)了動(dòng)。
窗外的夕陽(yáng)把她的影子拉得老長(zhǎng)，連發(fā)間的藍(lán)花都鍍上層金邊。
他想起三天前她舉著碎玉說(shuō)"張伯不可能偷玄獸"時(shí)的篤定，想起她給受傷的流浪獸包扎時(shí)，連指甲縫里都沾著藥粉的模樣。
有些事，或許不該再瞞著她。
"是林澤。"他握住她沾著艾草香的手，"我在查玄獸失竊案，線(xiàn)索全指向他。
但他背后有人，可能......"他頓了頓，"可能和你碎玉上的刀疤有關(guān)。"
蘇棠的眼睛一下子睜圓了。
她抽回手，從懷里摸出那塊碎玉，指腹輕輕撫過(guò)刀疤："張伯說(shuō)這是他年輕時(shí)和人打架留下的，可你說(shuō)......"她猛地抬頭，"我要幫你！
萌寵齋的客人里有好多馴獸師，他們走南闖北，說(shuō)不定知道什么！"
霍嚴(yán)剛要拒絕，卻見(jiàn)她眼里閃著他熟悉的光——那是她第一次見(jiàn)阿福時(shí)的光，是她給瘸腿的老黃狗接骨時(shí)的光。
他嘆了口氣，指尖輕輕點(diǎn)在她眉心："可以，但你只查外圍，比如最近有沒(méi)有生面孔的馴獸師來(lái)買(mǎi)過(guò)特殊飼料，或者誰(shuí)總問(wèn)玄獸習(xí)性......"
"知道啦！"蘇棠把碎玉塞進(jìn)他掌心，"我明天就去問(wèn)王伯，他養(yǎng)了二十年靈鳥(niǎo)，連黑市的消息都知道！"
接下來(lái)的三天，兩人像對(duì)繞線(xiàn)的陀螺。
霍嚴(yán)白天跑碼頭查貨單，夜里去破廟附近蹲守，靈契之瞳的能力幾乎要被榨干；蘇棠則泡在萌寵齋，拉著每個(gè)客人問(wèn)東問(wèn)西，連來(lái)買(mǎi)貓薄荷的老夫人都被她纏得答應(yīng)去女兒的馴獸團(tuán)打聽(tīng)。
轉(zhuǎn)機(jī)出現(xiàn)在第四天傍晚。
霍嚴(yán)正在碼頭翻著三個(gè)月前的貨船記錄，懷里的玄鐵令牌突然發(fā)燙——那是小六子的暗號(hào)。
他跟著暗號(hào)找到巷尾的破墻，墻縫里塞著張染了血的紙，上面歪歪扭扭寫(xiě)著：棺材里是玄獸尸，眼睛被挖，靈核不見(jiàn)了。
幾乎同時(shí)，蘇棠的信鴿撲棱棱落在他肩頭，腿上綁著張字條：王伯說(shuō)半月前有個(gè)戴斗笠的人來(lái)買(mǎi)過(guò)玄獸鎮(zhèn)靈香，那香只有......能鎖靈核。
霍嚴(yán)的手指驟然收緊，紙角刺得掌心生疼。
他終于明白那些失竊的玄獸去了哪里——有人在抽取它們的靈核，用鎮(zhèn)靈香鎖住力量，再做成某種邪器。
而蘇棠碎玉上的刀疤，張伯被截?cái)嗟淖C詞，還有三天前的刺殺，全是為了阻止他查到這一步。
他正想回萌寵齋找蘇棠商量，阿福突然從他肩頭竄起，對(duì)著天空發(fā)出尖嘯。
霍嚴(yán)抬頭，卻見(jiàn)一片碎紙從屋檐飄落，穩(wěn)穩(wěn)落在他腳邊。
撿起一看，是封沒(méi)有落款的信，墨跡未干："停手，否則你身邊的人會(huì)和那些玄獸一樣。"
晚風(fēng)卷起信角，露出背面的血手印。
霍嚴(yán)望著那抹刺目的紅，后頸的發(fā)燙感再次涌來(lái)。
他想起蘇棠今早出門(mén)前塞給他的糖人，想起她趴在案頭幫他抄卷宗時(shí)，發(fā)梢掃過(guò)手背的癢。
有人在敲他的門(mén)。
但這一次，他不會(huì)再躲了。