血手印在信紙上滲開，像朵畸形的紅牡丹。
霍嚴的指節(jié)抵著青石板，涼意順著掌心往上爬，卻比不過后頸那團灼燒般的熱——那是靈契之瞳要發(fā)動的前兆。
"阿福。"他低喚一聲，肩頭的雪貂立刻蜷成毛團，溫熱的小爪子按在他手腕上。
霍嚴閉了閉眼，任由那股熱流從后頸竄入眉心。
眼前的景象開始重疊，碼頭上的喧囂、破墻縫里的血紙、蘇棠塞給他的糖人......最后全部沉進一片灰蒙蒙的霧里——那是阿福的記憶海。
"找最近三天，所有和林澤有關的畫面。"霍嚴咬著牙，靈契之瞳的反噬讓他太陽穴突突直跳。
阿福的記憶是碎片化的，像被風吹散的紙頁：雨夜里的巷口，林澤攥著半塊玄鐵令牌和個戴斗笠的人爭執(zhí)；藥鋪后堂，戴斗笠的人掀開布簾，露出地上七八個雕著鎖靈紋的木匣；最清晰的一幕是昨天清晨，林澤站在萌寵齋外，盯著蘇棠給流浪貓喂魚干的背影，嘴角扯出個扭曲的笑。
"等等。"霍嚴猛地揪住那團記憶，畫面突然加速。
戴斗笠的人掀開木匣蓋子，里面躺著的不是藥材，是泛著幽光的靈核——和碼頭貨單上失蹤的玄獸數量完全吻合。
斗笠下傳來沙啞的聲音："靈判界的防御陣全靠玄獸靈核鎮(zhèn)著，等咱們攢夠三百顆......"
"轟——"
霍嚴猛地踉蹌一步，額頭重重磕在磚墻上。
阿福"吱"地叫了一聲，用尾巴去舔他滲血的傷口。
記憶海突然崩塌的刺痛讓他眼前發(fā)黑，卻也聽清了最后半句："......等鎮(zhèn)靈香的霧氣漫過判者公會，那些契約獸就該咬斷主人的脖子了。"
"三百顆靈核......鎮(zhèn)靈香......"霍嚴扯下衣角按在額頭上，指縫間的血滴在信紙上，把"停手"兩個字暈染成模糊的鬼面。
他摸出懷里的碎玉，張伯的刀疤突然變得清晰——那根本不是打架留下的，是被靈核抽取器劃的。
所有線索在腦子里炸開，他終于明白林澤為什么總在他查案時使絆子：這個表面上的初級判官，早就是敵方安插的釘子。
"霍嚴！"
急促的腳步聲從巷口傳來。
蘇棠跑得上氣不接下氣，發(fā)繩散了半截，幾縷濕發(fā)黏在汗津津的臉上。
她懷里抱著個粗布包裹，里面?zhèn)鱽砑毸榈捻憚樱?我找王伯要了鎮(zhèn)靈香的解法，還有張嬸的火狐說能......"她突然頓住，目光落在霍嚴流血的額頭和地上的帶血信紙，"誰干的？"
霍嚴把她拉進墻根的陰影里，粗布包裹被打開，露出幾瓶墨綠色的藥粉、一疊符紙，還有只縮成球的灰毛松鼠——是蘇棠新聯系的契約獸，能探測五丈內的陷阱。"他們要對靈判界動手。"他把阿福記憶里的畫面挑關鍵的說了，看著蘇棠的瞳孔慢慢收縮成細線，"我得去李大人那。"
"我和你一起。"蘇棠立刻把藥粉塞進他手里，指尖還沾著剛才翻找包裹時蹭的香灰，"火狐說據點在西城外的廢窯廠，我上午聽見客人說......"
"不行。"霍嚴按住她手腕，觸感比平時涼，"你留在萌寵齋，讓阿福跟著你。"他解下肩頭的雪貂，阿福卻死死咬住他的衣領不肯松口。
蘇棠突然笑了，用指腹蹭掉他臉上的血："你忘了？
我給老黃狗接骨時，可是按住過發(fā)瘋的野豬。"她晃了晃手里的符紙，"這些是張嬸給的護心符，一人三張。"
李大人的官邸在判者公會后巷，朱漆大門上還掛著白天審案用的銅鈴。
霍嚴拍門時，門軸發(fā)出的吱呀聲驚飛了檐角的烏鴉。
開門的是個小書吏，見著霍嚴立刻哈腰："大人正等您，說您今兒準來。"
正廳的炭盆燒得噼啪響，李大人坐在虎皮交椅上，手里捏著霍嚴剛遞過去的血紙。
他的官服半敞著，露出胸口猙獰的舊疤——那是十年前和暴走玄獸搏斗留下的。"三百顆靈核......"他把信紙扔進炭盆，火苗"騰"地竄起，"上個月城北大牢的玄獸守衛(wèi)突然發(fā)瘋，咬死三個獄卒，當時我就覺得不對。"他抬眼時，目光像淬了冰，"你要多少人？"
"十個暗衛(wèi)，帶鎮(zhèn)靈香解法。"霍嚴把蘇棠給的藥粉推過去，"廢窯廠四周可能有陷阱，需要探路的契約獸。"
李大人敲了敲桌案："我讓張統(tǒng)領調人，戌時三刻在西城門集合。"他突然壓低聲音，"林澤今早遞了辭呈，說要回鄉(xiāng)下照顧老娘。"
霍嚴的手指在桌沿叩了兩下。
炭盆的熱氣撲在臉上，他卻覺得后頸又開始發(fā)燙——那是靈契之瞳在警示危險。
戌時三刻的月亮像枚生銹的銅錢，掛在廢窯廠的煙囪上。
霍嚴裹著暗衛(wèi)的玄色披風，站在土坡后數人數：十個暗衛(wèi)，蘇棠帶來的火狐和灰毛松鼠，還有李大人派的馴獸師老周，懷里抱著能破幻術的金眼雀。
"廠門沒鎖。"老周的金眼雀突然撲棱著翅膀，"但門后有絆馬索，是玄鐵做的。"
霍嚴摸出蘇棠塞給他的符紙，在掌心搓成碎屑。
藥粉混著符灰撒出去，空氣里浮起幾縷淡綠色的煙霧——那是鎮(zhèn)靈香的味道，比王伯描述的更濃三倍。"退到三步外。"他抽出腰間的短刀，刀尖挑開門閂。
門"吱呀"一聲開了。
窯廠里堆滿了木匣，月光透過破窗照在匣蓋上，鎖靈紋泛著幽藍的光。
最中央的石臺上，擺著口紅漆棺材，和碼頭血紙上寫的一模一樣。
霍嚴剛邁出一步，腳邊的灰毛松鼠突然炸毛，竄上他的肩頭尖叫。
"有埋伏！"
話音未落，四面八方響起破風之聲。
暗衛(wèi)的刀剛出鞘，就被幾道黑影纏住——是被鎮(zhèn)靈香控制的契約獸：青面獒犬的眼睛泛著血光，靈鳥的爪子滴著毒液，連最溫順的玉兔都咧開了尖銳的獠牙。
霍嚴反手抽出短刀，砍開撲來的獒犬前爪。
鮮血濺在他臉上，他卻看見棺材蓋緩緩滑動，露出里面泛著紫光的靈核——不是一顆，是滿滿當當三百顆。
"霍嚴！小心后面！"
蘇棠的尖叫混著金眼雀的長鳴。
霍嚴旋身揮刀，卻見林澤從窯頂躍下，手里握著的不是判官筆，是根插滿靈核的骨杖。
他的眼睛變成了詭異的紫色，嘴角咧到耳根："你以為李大人能救你？
他的暗衛(wèi)里早有我們的人......"
"當啷——"
骨杖砸在霍嚴的短刀上，火星濺進木匣堆里。
不知道哪只契約獸撞翻了炭盆，火苗順著鎮(zhèn)靈香的煙霧竄起來，瞬間包圍了整個窯廠。
霍嚴看著林澤扭曲的臉，突然想起阿福記憶里他站在萌寵齋外的笑——原來從一開始，他們的目標就不只是玄獸。
火勢越來越大，木匣里的靈核開始發(fā)燙。
霍嚴聽見遠處傳來警鈴，是李大人的支援到了，可他的視線被林澤身后的黑影擋住——那是個戴斗笠的人，正舉起最后一個木匣，里面的靈核泛著讓他后頸發(fā)燙的光。
"想阻止我？"林澤的聲音變得雌雄莫辨，"等這些靈核融進鎮(zhèn)靈香，整個靈判界的契約獸都會變成......"
"閉嘴！"
霍嚴一刀砍斷骨杖，飛濺的靈核碎片扎進林澤的手臂。
他趁著對方吃痛的空檔撲向石臺，指尖剛碰到棺材里的靈核，后頸的灼燒感突然達到頂峰。
靈契之瞳自動開啟，他看見煙霧里漂浮著無數半透明的獸靈，正順著鎮(zhèn)靈香的味道往窯廠外涌——
而在更遠處，判者公會的方向，有團比夜色更濃的陰影，正等著這些獸靈。