晨霧未散，蘇寒蹲在靈桑樹下，指尖拂過桑葉上的露珠。十只翡翠般的靈蠶正在啃食葉片，蠶沙簌簌落下，在靈田里積成墨玉色的小丘。
"若是能將這些桑葉煉成丹藥..."他剛升起念頭，又搖了搖頭。坊市收購價(jià)雖高，但采摘成熟桑葉無法觸發(fā)靈植感悟，終究不如蠶沙滋養(yǎng)靈田實(shí)在。
"寒哥兒！"周清璃抱著竹簍跑來，發(fā)間沾著草屑，"小黑又偷吃蠶沙了！"
話音未落，一團(tuán)黑影從她腳邊竄過。小黑狗叼著顆蠶沙，琥珀色的眼睛狡黠地眨了眨，轉(zhuǎn)眼鉆進(jìn)靈桑樹根部的樹洞。
"無妨，靈蠶砂對(duì)凡獸亦是補(bǔ)藥。"蘇寒笑著翻開新買的《千金獸方》，泛黃的紙頁上畫著各種靈蟲圖譜，"倒是這些靈蠶...清璃，你覺得桑葉上的靈雨可會(huì)傷及它們腸胃？"
周清璃蹲下身，掌心凝出細(xì)雨般的水霧："我用乙木甘霖訣接的晨露，應(yīng)該..."話到一半突然頓住，她想起昨日在靈植堂的見聞，"要不我去萬靈宗求本《靈蠶豢養(yǎng)錄》？"
蘇寒合上醫(yī)書，目光掃過遠(yuǎn)處坊市的飛檐："王掌柜說靈璣閣或許有，只是..."他掂了掂空癟的儲(chǔ)物袋，里面僅剩的碎靈石叮當(dāng)作響。
午后，蘇寒在坊市角落的舊書攤前駐足。攤主是個(gè)瞎眼老者，竹杖旁蜷著只三花貓。
"《靈樞蟲經(jīng)》？"老者枯槁的手指摩挲書脊，"十年前倒收過一本，被萬靈宗的執(zhí)事買走了。"他忽然壓低聲音，"不過老朽這里有些好東西..."
蘇寒接過油紙包，里面竟是凡人醫(yī)者編纂的《蠶病百解》。雖無靈氣流轉(zhuǎn)，卻詳細(xì)記載著蠶室通風(fēng)、溫濕調(diào)控等法門。最妙的是封底夾著張泛黃紙箋，赫然是某位散修記錄的"靈蚜防治三法"。
"十枚碎靈石。"老者伸出三根手指，"搭這只黑崽子。"他踢了踢腳邊竹籃，巴掌大的奶狗正抱著塊靈石磨牙。
周清璃見到小黑狗時(shí)，它正用前爪扒拉靈雨形成的小水洼。淡青色的水珠沾濕鼻頭，惹得它連打三個(gè)噴嚏。
"以后你就叫墨玉！"少女掐訣凝出雨簾，看著小黑狗在靈雨中歡快撲騰，"先學(xué)接雨，再學(xué)看家。"
三、靈田驚變
暮色四合，靈桑樹突然無風(fēng)自動(dòng)。蘇寒神識(shí)掃過，發(fā)現(xiàn)葉片背面爬滿米粒大小的赤紅小點(diǎn)——竟是修仙界談之色變的噬靈蚜！
"清璃，取蠶沙灰來！"他并指如劍，庚金銳金訣的金芒在葉片間穿梭。靈蚜群被驚動(dòng)，化作紅霧騰空而起，卻在撞上周清璃撒出的蠶沙灰時(shí)紛紛墜落。
小黑狗突然狂吠，張口噴出團(tuán)青色火焰。這火竟不傷靈桑，專焚靈蚜，轉(zhuǎn)眼將蟲群燒得噼啪作響。
"墨玉你..."周清璃目瞪口呆。蘇寒卻盯著地上殘留的火星，混沌靈氣在經(jīng)脈中瘋狂流轉(zhuǎn)——那分明是未消化完全的靈蠶砂在起作用！
"難怪噬靈蚜突然爆發(fā)。"蘇寒碾碎一只幸存的靈蚜，指尖沾著淡金色液體，"有人在我們靈田下了引蟲香。"
周清璃聞言，立即掐動(dòng)青梧乙木訣。靈桑根系被強(qiáng)行拔起，露出埋在土中的半截赤色檀香。香氣入鼻瞬間，墨玉突然毛發(fā)倒豎，喉嚨發(fā)出威脅的低吼。
"趙家的赤龍涎。"蘇寒冷笑，掌心騰起混沌真火將檀香焚盡，"倒是幫我們淬煉了靈田。"
月光下，吸食過靈蚜尸體的靈蠶們開始結(jié)繭。蠶繭不再是常見的瑩白色，而是泛著淡淡的金紅紋路，宛如封印著巖漿的琥珀。
三日后，第一枚金繭破裂。飛出的不再是靈蠶蛾，而是只巴掌大小的赤金甲蟲。它振翅時(shí)灑落星火，竟將殘留的噬靈蚜燒成灰燼。
"這是...噬靈蚜天敵，焚焰金甲！"聞?dòng)嵹s來的王通差點(diǎn)打翻茶盞，"蘇小友，這蟲卵萬靈宗出價(jià)五百靈石一枚！"
周清璃抱著墨玉偷笑，小黑狗正啃著金甲蟲蛻下的殼。蘇寒望向遠(yuǎn)處趙家靈田的方向，忽然輕笑："或許該送趙道友幾枚蟲卵當(dāng)謝禮。"
晨風(fēng)吹過靈田，蠶沙灰混著靈蚜殘骸，在陽光下泛著奇異的光澤。墨玉突然躍上籬笆，沖著朝陽發(fā)出清越的長(zhǎng)嚎——那聲音竟似幼虎初嘯。
晨霧裹著血腥氣飄進(jìn)小院時(shí)，蘇寒正在練拳?；煦珈`氣在經(jīng)脈中奔涌，五行拳勢(shì)引動(dòng)桑葉簌簌作響。周清璃蹲在蠶箱旁，指尖凝出細(xì)雨為靈蠶清潔桑葉，小黑狗墨玉突然豎起耳朵，沖著坊市方向低吼。
"今日遲些去靈田。"周正扛著靈鋤跨進(jìn)院門，臉色凝重，"蘇柔說西郊發(fā)現(xiàn)妖獸蹤跡，她先去探探路。"
行至半途，趙擎宇父子迎面而來。趙承云見到蘇寒，下意識(shí)后退半步，袖口滑落的玉尺"當(dāng)啷"落地——三個(gè)月前那場(chǎng)比試的陰影仍在。趙擎宇枯槁的臉上擠出一絲苦笑："周兄，我們的靈田...遭了靈蚜。"
靈田邊緣，蘇寒指尖金芒乍現(xiàn)。庚金劍氣如銀針穿透靈蚜，爆開的蟲尸化作淡青靈氣，卻被早有準(zhǔn)備的乙木甘霖訣兜住。雨霧裹挾著靈氣滲入靈稻，穗尖頓時(shí)泛起鎏金光澤。
"竟能如此！"周正瞠目結(jié)舌。他學(xué)著掐訣，奈何小成的乙木甘霖訣僅能聚起薄霧，零星靈蚜在稻葉間探頭，轉(zhuǎn)眼被混沌靈氣吸引到蘇寒那邊。
蘇寒的靈田上空，青金雨云轟鳴如雷。每道劍氣炸開，都有萬千靈蚜化作靈氣養(yǎng)料。靈稻以肉眼可見的速度拔節(jié)抽穗，稻芒竟生出細(xì)密道紋。墨玉突然躍入田中，犬齒咬住一只漏網(wǎng)的赤翼靈蚜，喉間迸發(fā)的青火將其燒成灰燼。
暮色中，周正蹲在自家靈田邊。他顫抖著掐出第一百零八次法訣，終于有一縷靈氣融入雨霧。遠(yuǎn)處蘇寒的靈田宛如仙境，混沌靈氣凝成的雨絲中，隱約可見陰陽魚虛影流轉(zhuǎn)。
"原來差距在此..."他抹去額間汗水，眼中卻燃起異彩。記憶中蘇寒初學(xué)乙木甘霖訣時(shí)的笨拙模樣浮現(xiàn)，那時(shí)少年為澆灌一株玄青草都要耗盡靈力。
夜風(fēng)掠過稻田，周正突然長(zhǎng)嘯一聲。靈鋤在月下舞成銀輪，驚起蟄伏的靈蚜群。他學(xué)著蘇寒將庚金劍氣混入雨霧，雖僅滅殺三成靈蚜，卻讓余下七成倉皇逃向蘇寒的靈田——那里早已張開天羅地網(wǎng)。
黎明時(shí)分，蘇寒的靈稻率先成熟。稻穗上的道紋竟與《周氏靈植術(shù)》中記載的"鎏金紋"一般無二，這是靈稻進(jìn)階一階下品的征兆。更詭異的是，吸飽靈蚜靈氣的稻谷中，隱約可見米粒大小的赤紅蟲影。
"噬靈蚜卵？"周正捻碎一粒稻殼，臉色驟變。
蘇寒卻笑了。他掌心騰起混沌真火，將蟲卵煉成赤晶："這是淬靈蚜，萬靈宗煉丹所需的火系靈材。"說著瞥向趙家靈田方向，那里正騰起驅(qū)蟲煙的灰霧。
墨玉突然沖著煙霧狂吠，犬齒間火星迸濺。蘇寒輕撫它頭頂，一縷混沌靈氣渡入——昨夜這小黑狗吞食的靈蚜，正在它體內(nèi)孕育著某種蛻變。