十月的京郊，秋意已深。
草木枯黃，朔風(fēng)漸起，卷起官道上的塵土，帶著蕭瑟寒意。然而，這股寒意似乎被隔絕在了潞水莊之外。
這里，依舊是一片熱火朝天的景象。
校場(chǎng)上，士兵們呼喝操練的聲音此起彼伏，刀槍碰撞聲、弓弦震動(dòng)聲不絕于耳，與遠(yuǎn)處的營建敲打聲交織在一起，構(gòu)成了一曲充滿力量和生機(jī)的樂章。
王承恩坐在顛簸的馬車?yán)?，撩開簾子，望著遠(yuǎn)處那片與周遭蕭條格格不入的軍營，臉上露出一絲欣慰，又帶著幾分凝重。
在他身后，跟著數(shù)輛沉甸甸的大車，車轍在泥土路上壓出深深的印痕。車上裝載的，不是糧草，也不是軍械，而是白花花的銀子——潞水莊全體官兵這個(gè)月的餉銀，以及額外的賞銀！
足額，甚至超額。
這是萬歲爺?shù)乃烂?，由他這位司禮監(jiān)掌印、御馬監(jiān)總管親自押送、親自發(fā)放。
自打這位年輕的天子“病愈”之后，花錢簡直如同流水一般。尤其是在這支名為“虎賁營”，實(shí)為天子私軍的潞水莊上，投入之巨，讓見慣了大場(chǎng)面的王承恩都暗自咋舌。
但他更清楚，萬歲爺?shù)拿恳环帚y子都花在了刀刃上。他親眼見證著這支軍隊(duì)如何在短短幾個(gè)月內(nèi)，從無到有，迅速壯大，并且……變得越來越不像他所熟悉的任何一支明軍。
“吁——”
車隊(duì)在轅門前停下。
早已得到消息的【血斧】張磐，穿著一身嶄新的鐵甲，快步迎了上來，身后跟著幾名同樣盔明甲亮的軍官。
“卑職張磐，參見王公公！” 張磐單膝跪地，聲音洪亮。
“咱家奉旨犒軍，張將軍免禮?！?王承恩下了馬車，虛扶一把，目光掃過張磐和他身后的軍官。
僅僅是這幾個(gè)人，就讓王承恩心中暗贊。精氣神完全不同！眼神銳利，身姿挺拔，身上那股子百戰(zhàn)余生的悍勇之氣，幾乎撲面而來。
發(fā)餉的過程簡單而高效。
千余名士兵早已在校場(chǎng)列隊(duì)完畢，隊(duì)列整齊得如同刀切斧砍。此刻都靜靜肅立，目光齊刷刷地望向前方高臺(tái)。
當(dāng)一箱箱銀錠和銅錢被抬上高臺(tái)，在深秋的陽光下閃爍著誘人光澤時(shí)，隊(duì)列中響起了一陣壓抑不住的低低嘩然。
即便是這些受系統(tǒng)冥冥指引、自帶幾分精銳之氣的士兵，對(duì)真金白銀的渴望也是實(shí)實(shí)在在的。
張磐上前一步，用他那獨(dú)特的洪亮嗓音宣讀了皇帝的旨意，無非是勉勵(lì)將士用命，保家衛(wèi)國云云。
然后，便是最激動(dòng)人心的時(shí)刻——發(fā)餉！
在軍官們的監(jiān)督下，一隊(duì)隊(duì)士兵上前，報(bào)上自己的姓名和級(jí)別，然后從書記官手中接過屬于自己的那份沉甸甸的餉銀和賞錢。
沒有克扣，沒有拖欠，更沒有虛報(bào)冒領(lǐng)。每一文錢都實(shí)實(shí)在在地發(fā)到了士兵手中。
王承恩站在高臺(tái)上，靜靜地看著。
他看到那些士兵們接過錢袋時(shí)，手都在微微顫抖。他看到他們臉上那種難以置信的狂喜，以及隨后涌現(xiàn)出的、發(fā)自內(nèi)肺的感激。不少士兵甚至當(dāng)場(chǎng)就跪了下來，朝著紫禁城的方向磕頭，高呼“吾皇萬歲”。
與他過去在京營、在邊鎮(zhèn)所見的那些愁苦、麻木、甚至帶著怨氣的臉龐，形成了天壤之別！
“軍心……可用啊……” 王承恩在心中默默感慨。萬歲爺這海量的銀子撒下去，買來的不僅僅是武器裝備，更是這千金難換的軍心！
發(fā)餉完畢，王承恩在張磐的陪同下巡視軍營。
變化太大了！
幾個(gè)月前還略顯雜亂的營地，如今已是井井有條。營房、訓(xùn)練場(chǎng)、馬廄、武庫、甚至還有一片專門規(guī)劃出來、安置隨軍家屬的區(qū)域，雖然簡陋，卻充滿了生活氣息。
新到位的斯特基亞破陣勇士，手持沉重的大斧，身上綁縛著飛斧，厚重的鏈甲和頭盔讓他們看起來如同移動(dòng)的堡壘。庫賽特可汗衛(wèi)士們騎著神駿的草原馬，復(fù)合弓掛在鞍側(cè)，偃月刀透著嗜血的光芒。
訓(xùn)練場(chǎng)上，不同兵種正在進(jìn)行針對(duì)性的訓(xùn)練。步兵練習(xí)隊(duì)列和陣型變換，破陣勇士們則在練習(xí)揮舞沉重的大斧劈砍木樁，發(fā)出砰砰悶響。騎兵們練習(xí)著騎射和沖擊，箭矢破空之聲不絕于耳。
一切都顯得那么專業(yè)、高效，充滿了蓬勃的朝氣和凜冽的殺氣。
王承恩越看越是心驚，也越看越是滿意。這絕對(duì)是一支精銳！一支真正能打硬仗的強(qiáng)軍！
就在他準(zhǔn)備結(jié)束巡視，返回京城復(fù)命時(shí)，一個(gè)高大健壯的身影快步跑了過來，在他面前“噗通”一聲跪下。
正是那三百庫賽特可汗衛(wèi)士中的一名小旗官，阿骨打。
“阿骨打？” 王承恩有些意外，停下腳步，“你這是做什么？快起來。”
阿骨打卻沒起身，抬起頭，年輕而棱角分明的臉上滿是激動(dòng)和一種近乎孺慕的尊敬：“王公公！您老人家就是我阿骨打的再生父母！”
王承恩一愣：“這話從何說起？”
阿骨打聲音帶著哽咽：“若不是萬歲爺收留，王公公照拂，我阿骨打早已不知餓死在哪片草原上了！如今能吃飽穿暖，領(lǐng)著豐厚的軍餉，還能上陣殺敵博取功名，這都是天大的恩情！”
他頓了頓，深吸一口氣，眼神變得無比懇切：“阿骨打自幼父母雙亡，是吃百家飯長大的。來到這潞水莊，才感覺像是有了一個(gè)家。公公您老人家心善，又常來探視我等，阿骨打……阿骨打斗膽，想認(rèn)您做個(gè)義父！以后，我阿骨打這條命，就是您老人家的！您讓阿骨打往東，絕不往西！”
這番話情真意切，讓王承恩心中也是一暖。
他看著跪在地上，眼神炙熱的年輕庫賽特勇士，心中百感交集。身為閹人，無后之痛是他心底最深的遺憾。眼前這個(gè)阿骨打，勇武過人，又是可汗衛(wèi)士中的佼佼者，前途不可限量，確實(shí)讓他心生喜愛。
而且……收下這個(gè)義子，也能將這支戰(zhàn)斗力極強(qiáng)的庫賽特騎兵，更牢固地綁在自己和萬歲爺?shù)膽?zhàn)車上。
阿骨打見王承恩沉吟不語，似乎怕他不答應(yīng)，急忙又補(bǔ)充道，語氣更加急切，帶著一股子豁出去的勁頭：
“干爹！不，公公！您就收下我吧！阿骨打……阿骨打一定好好干！我太想進(jìn)步了！ 我想變得更強(qiáng)，殺更多的建奴，立更大的功勞！將來為您老人家爭光，為萬歲爺分憂！絕不給您丟臉！”
那句“我太想進(jìn)步了”，帶著草原漢子特有的直白和渴望，狠狠地觸動(dòng)了王承恩的心弦。
他看到的不是鉆營，而是一種蓬勃的、想要向上爬、想要證明自己的強(qiáng)烈欲望！這不正是萬歲爺所需要的嗎？一群渴望建功立業(yè)、渴望改變命運(yùn)的勇士！
“好孩子，快起來！” 王承恩終于露出笑容，親自上前扶起阿骨打，拍了拍他結(jié)實(shí)的臂膀，“咱家……就收下你這個(gè)義子了！”
他又沉吟片刻：“以后，你就隨咱家姓王吧。嗯……勇武當(dāng)先，忠心為要，就叫……王忠！望你日后不負(fù)此名！”
“王忠謝義父賜名！” 阿骨打，不，現(xiàn)在是王忠了，激動(dòng)得再次跪下，咚咚咚磕了三個(gè)響頭，眼眶都紅了。
王承恩笑著受了禮，心中充滿了滿足感。
離開潞水莊時(shí)，已是夕陽西下。
王承恩坐在馬車?yán)?，回想著今日所見所聞，尤其是最后那段意外的“收子”插曲，嘴角不由自主地?fù)P起。
海量的銀子，換來了一支歸心似鐵的精銳之師，還附帶了一個(gè)勇猛忠心的好“兒子”。
值！太值了！
只是，望著天邊那抹殘陽，王承恩臉上的笑容又慢慢收斂。
已經(jīng)是十月了，北方的冬天即將到來。關(guān)外……怕是也要不平靜了吧？