崇禎二年，十月下旬。
塞外的寒風(fēng)已經(jīng)刮骨，枯黃的草梗在蒼茫的大地上瑟瑟發(fā)抖，天空中鉛灰色的云層低垂，仿佛隨時(shí)會(huì)降下冰冷的雨雪。
寧遠(yuǎn)城，督師行轅。
袁崇煥身披厚氅，站在地圖前，眉頭擰成了一個(gè)疙瘩。地圖上，遼東、薊鎮(zhèn)、宣大……一條漫長(zhǎng)的防線被朱筆反復(fù)圈點(diǎn)。
自打上次面圣歸來(lái)，圣上那句“建奴狡詐，不可不防其繞道奇襲”的叮囑，就如同魔咒般縈繞在他心頭。
一開(kāi)始，他以為是圣上年輕，過(guò)于憂(yōu)慮。畢竟，建奴的主力一直被他牢牢釘在遼西走廊，寧錦防線固若金湯。至于西邊和北邊？自有宣大重鎮(zhèn)和蒙古諸部作為屏障。
可不知為何，圣上那異常篤定的眼神，讓他不敢有絲毫怠慢。
遵旨！
他加大了對(duì)整個(gè)北疆，尤其是薊鎮(zhèn)西段和蒙古方向的情報(bào)刺探力度。一批又一批最精銳的夜不收被派了出去，如撒豆成兵般潛入茫茫草原和山林。
然而，收效甚微，代價(jià)慘重！
派出去的十個(gè)夜不收，能有兩三個(gè)活著回來(lái)就算不錯(cuò)。帶回的消息更是雜亂無(wú)章，相互矛盾。
有時(shí)報(bào)蒙古某部落與建奴使者往來(lái)密切，有時(shí)又說(shuō)林丹汗正在集結(jié)兵力準(zhǔn)備西征，還有的干脆就是遭遇了建奴的游騎，一番血戰(zhàn)后僥幸逃脫，對(duì)敵軍主力動(dòng)向一無(wú)所知。
建奴就像是提前知道了他的動(dòng)作，整個(gè)邊境線仿佛被一層無(wú)形的迷霧籠罩。斥候難以深入，情報(bào)傳遞困難，甚至有幾次，派出的夜不收小隊(duì)直接就消失在了茫茫雪原中，連個(gè)水花都沒(méi)濺起來(lái)。
“督師，您已經(jīng)盯著地圖一個(gè)時(shí)辰了，喝口熱茶吧。” 親兵小心翼翼地端上茶水。
袁崇煥擺擺手，目光依舊銳利如鷹：“傳令下去，各部加緊戒備！尤其是薊鎮(zhèn)西路，讓朱國(guó)彥他們不可懈怠！再派一隊(duì)好手，去大安口、龍井關(guān)一線，務(wù)必摸清建奴動(dòng)靜！”
他隱隱有種預(yù)感，風(fēng)暴……似乎真的要來(lái)了。只是不知，會(huì)從哪個(gè)方向刮起。
……
與此同時(shí)，千里之外的薊鎮(zhèn)重地，遵化城。
城墻上，寒風(fēng)呼嘯。
兩個(gè)穿著略顯臃腫號(hào)服的士兵，縮著脖子靠在垛口后面避風(fēng)。
“他娘的，這鬼天氣，凍死個(gè)人！” 年紀(jì)稍長(zhǎng)的老王搓著手，哈出一團(tuán)白氣，“最近上面跟吃錯(cuò)了藥似的，天天查崗，還讓咱們盯緊點(diǎn)關(guān)外，說(shuō)是有韃子要來(lái)?！?/p>
旁邊一個(gè)看起來(lái)二十出頭的年輕士兵，名叫李四，聞言嗤笑一聲：“王哥，你就是膽小。建奴？他們敢來(lái)咱們遵化？借他們個(gè)膽子！”
老王瞪了他一眼：“小心駛得萬(wàn)年船！聽(tīng)說(shuō)督師那邊派出去好多探子，折了不少人呢！”
“那是在遼東！跟咱們這兒有啥關(guān)系？” 李四撇撇嘴，滿(mǎn)不在乎，“建奴的主力都在山海關(guān)外頭，跟袁督師頂牛呢！那邊才是天塌下來(lái)的大事。咱們這兒？”
他指了指西邊：“西邊有宣府大同頂著，北邊那么大片草原，還有察哈爾的林丹汗呢！聽(tīng)說(shuō)那林丹汗可厲害了，手下幾十萬(wàn)控弦之士，建奴想從蒙古那邊繞過(guò)來(lái)打咱們？除非他們會(huì)飛！”
李四越說(shuō)越得意：“再說(shuō)了，就算真有不開(kāi)眼的零星韃子摸過(guò)來(lái)送死，咱們這遵化城也不是吃素的！前陣子剛發(fā)了足餉，補(bǔ)了兵員，家伙什也換了新的，怕個(gè)球？安心站崗領(lǐng)餉銀吧，王哥！”
老王張了張嘴，想反駁幾句，卻又覺(jué)得李四說(shuō)的似乎也有道理。是啊，建奴的主力在遼東，蒙古是屏障，遵化城也算堅(jiān)固……或許，真是自己瞎擔(dān)心了？
寒風(fēng)依舊凜冽，兩個(gè)士兵有一搭沒(méi)一搭地聊著，警惕心不知不覺(jué)間便松懈了幾分。他們渾然不知，就在他們以為“遠(yuǎn)著呢”的北方，一場(chǎng)足以?xún)A覆大明的驚天陰謀，正在悄然醞釀。
……
薊鎮(zhèn)，總兵府。
總兵朱國(guó)彥正批閱著案牘。
他是薊鎮(zhèn)的老將了，對(duì)于邊關(guān)的防御態(tài)勢(shì)了然于胸。最近袁崇煥那邊三番五次傳來(lái)軍令，讓他加強(qiáng)對(duì)大安口、龍井關(guān)一線的偵查，他嘴上應(yīng)承，心里卻多少有些不以為然。
建奴的主力在遼東，這是三歲小孩都知道的事情。大安口那邊，地勢(shì)雖然險(xiǎn)要，但有長(zhǎng)城關(guān)隘，又有蒙古部落作為緩沖，怎么可能成為建奴的主攻方向？
袁督師怕不是被京城那位年輕天子給嚇破了膽？
就在他暗自腹誹，準(zhǔn)備將一份關(guān)于“關(guān)外平靜無(wú)事”的塘報(bào)發(fā)出去時(shí)——
“報(bào)——??！”
一聲凄厲的嘶喊如同驚雷般在府外炸響！
緊接著，沉重的腳步聲和盔甲碰撞聲急促傳來(lái)。
一名親兵連滾帶爬地沖進(jìn)大堂，臉上血色盡失，聲音都在發(fā)顫：“總兵大人！不好了！北邊……北邊大安口緊急軍情！”
朱國(guó)彥心中猛地一跳，一股不祥的預(yù)感瞬間籠罩全身。他霍然起身，厲聲喝道：“慌什么！說(shuō)清楚！大安口怎么了？！”
話音未落，只見(jiàn)一名夜不收被兩個(gè)親兵架著沖了進(jìn)來(lái)。
那夜不收渾身浴血，甲胄破碎，臉上被劃開(kāi)一道深可見(jiàn)骨的口子，氣息奄奄，僅憑著最后一口氣支撐著。
他看到朱國(guó)彥，眼中爆發(fā)出最后的光芒，用盡全身力氣嘶吼道：
“總……總兵大人……快……快發(fā)烽火！建奴……建奴大軍??！”
“大安口……以北……發(fā)現(xiàn)……發(fā)現(xiàn)建奴主力?。?！”
“黑……黑壓壓一片……望不到頭……正……正向大安口……殺來(lái)了?。?！”
說(shuō)完這句，夜不收頭一歪，徹底昏死過(guò)去。
“嗡——！”
朱國(guó)彥只覺(jué)得腦袋里一聲轟鳴，眼前陣陣發(fā)黑，險(xiǎn)些站立不穩(wěn)。
建奴主力？！
大安口方向？！
怎么可能？！
他猛地沖到那昏死的夜不收面前，抓住他的肩膀用力搖晃：“有多少人？！離關(guān)墻還有多遠(yuǎn)？！快說(shuō)?。 ?/p>
回答他的，只有夜不收微弱的呼吸聲。
“來(lái)人！快傳軍醫(yī)！” 朱國(guó)彥猛地轉(zhuǎn)身，臉色煞白，額頭上冷汗涔涔而下，“擂鼓！聚將！！”
“快！全軍戒備！！”
“烽火！立刻點(diǎn)燃烽火臺(tái)——！！”
凄厲的號(hào)角聲倉(cāng)促響起，打破了邊城的寧?kù)o。
無(wú)數(shù)士兵從營(yíng)房中驚醒，茫然地拿起武器。
城樓上，值守的士兵驚恐地望向北方，只見(jiàn)遠(yuǎn)方的地平線上，隱隱約約似乎有無(wú)數(shù)黑點(diǎn)正在蠕動(dòng)、匯聚，帶著一股令人窒息的恐怖氣息，正緩緩壓來(lái)！
邊警，驟然響起！