沙塵暴過(guò)后的修理站彌漫著金屬灼燒的氣味，楚星辰正在調(diào)試一臺(tái)老式離子切割機(jī)。門(mén)外傳來(lái)氣密閥泄壓的嘶鳴，他抬頭時(shí)，防塵簾已被掀開(kāi)。
"聽(tīng)說(shuō)這里能修任何機(jī)械？"女聲帶著星際港區(qū)特有的卷舌音。來(lái)人身著灰褐色勘探服，面罩結(jié)著鹽霜，懷里抱著臺(tái)軍用級(jí)導(dǎo)航儀。
楚星辰的瞳孔微微收縮——那臺(tái)NX-7型導(dǎo)航儀是聯(lián)邦陸戰(zhàn)隊(duì)的標(biāo)配。"民用設(shè)備在第三區(qū)。"他指了指右側(cè)通道，手指無(wú)意識(shí)地摩挲著腰間工具帶上的星核容器。
"但據(jù)說(shuō)整個(gè)塵星只有楚先生能修這個(gè)。"女人摘下防護(hù)頭盔，黑色短發(fā)像夜梟收攏的羽翼般垂落。她將導(dǎo)航儀放在工作臺(tái)上，金屬臺(tái)面突然亮起幾不可察的藍(lán)光。
楚星辰的太陽(yáng)穴突突跳動(dòng)，星核在容器中發(fā)出只有他能感知的震顫。這臺(tái)導(dǎo)航儀被改裝過(guò)，內(nèi)嵌的量子掃描模塊正在實(shí)時(shí)分析整個(gè)修理站。
"林沐雨。"她伸出戴著戰(zhàn)術(shù)手套的手，"自由星盟的勘探員。"手套食指第二關(guān)節(jié)處有細(xì)微磨損——長(zhǎng)期扣動(dòng)扳機(jī)的痕跡。
工作間的全息投影突然閃爍，楚星辰轉(zhuǎn)身調(diào)整線路時(shí)，林沐雨的目光掃過(guò)墻角能量槽的熔接痕跡。那些焦痕呈現(xiàn)奇特的六邊形結(jié)構(gòu)，與三天前北部礦區(qū)的能量波動(dòng)完全吻合。
"需要三個(gè)標(biāo)準(zhǔn)日。"楚星辰拆開(kāi)導(dǎo)航儀外殼，故意讓某個(gè)電容管掉落。當(dāng)林沐雨俯身去撿時(shí)，他注意到她后頸處有納米級(jí)仿生接縫——高級(jí)皮下通訊器的植入痕跡。
沙塵拍打著穹頂?shù)姆雷o(hù)罩，修理站的照明系統(tǒng)突然頻閃。林沐雨戰(zhàn)術(shù)靴的防滑紋里嵌著新星系的紅色硅藻土，這種土壤只存在于三個(gè)有聯(lián)邦駐軍的星系。
"聽(tīng)說(shuō)最近機(jī)械帝國(guó)的偵察機(jī)很活躍？"她狀似無(wú)意地問(wèn)，手指拂過(guò)工作臺(tái)邊緣。楚星辰的余光看見(jiàn)微型吸附式監(jiān)聽(tīng)器從她袖口滑出。
氣泵的嘶鳴突然加劇，楚星辰啟動(dòng)除塵裝置。在漫天飛舞的金屬碎屑中，監(jiān)聽(tīng)器被吸入過(guò)濾網(wǎng)。"塵星的沙暴會(huì)吞掉不屬于這里的東西。"他將拆解的導(dǎo)航儀零件擺成精確的扇形，"就像吞掉那些問(wèn)太多問(wèn)題的人。"
林沐雨的笑容凝固了0.3秒。當(dāng)修理站的警報(bào)器突然響起時(shí)，她的手已經(jīng)按在腰間的脈沖手槍上，但楚星辰比她更快——他手中的激光校準(zhǔn)儀正對(duì)著她戰(zhàn)術(shù)服的能源核心。
"十二個(gè)軍用級(jí)傳感器。"楚星辰用扳手敲了敲導(dǎo)航儀外殼，"自由星盟的勘探員需要實(shí)時(shí)監(jiān)測(cè)修理站的輻射值？"
防爆門(mén)外傳來(lái)采礦車(chē)卸貨的轟鳴，兩人的影子在警報(bào)紅光中交錯(cuò)。林沐雨突然輕笑出聲，將某個(gè)金屬徽章按在臺(tái)面上?；照律系碾p頭鷹標(biāo)志泛著冷光——那是聯(lián)邦軍情處特別行動(dòng)組的標(biāo)識(shí)。
"楚先生，你相信命運(yùn)嗎？"她將導(dǎo)航儀推向他，"比如某些人注定要卷入星辰之間的戰(zhàn)爭(zhēng)？"
楚星辰?jīng)]有立即回答。他能感覺(jué)到星核正在與導(dǎo)航儀產(chǎn)生某種共鳴，那種熟悉的能量波動(dòng)讓他的指尖微微發(fā)麻。
"我只相信眼前的機(jī)械。"他說(shuō)著，手指輕觸導(dǎo)航儀的主板，一串?dāng)?shù)據(jù)立刻在他腦海中流淌而過(guò)。這臺(tái)設(shè)備的核心程序被加密了，但在星核能力的作用下，那些防護(hù)如同薄紙般脆弱。
"三天前，北部礦區(qū)出現(xiàn)了一次異常的能量波動(dòng)。"林沐雨的聲音變得嚴(yán)肅，"波形特征與一千年前先驅(qū)者文明的能量記錄完全吻合。"
楚星辰的動(dòng)作微不可察地停頓了一下。他繼續(xù)拆解導(dǎo)航儀，仿佛沒(méi)有聽(tīng)出對(duì)方話中的試探："這里是邊緣星域，能量波動(dòng)再正常不過(guò)。"
"是的，正常的能量波動(dòng)。"林沐雨意味深長(zhǎng)地說(shuō)，"就像你這間修理站的能耗突然增加了300%一樣正常。"
工作間的溫度仿佛驟然下降。楚星辰能感覺(jué)到對(duì)方的目光正在試圖穿透他的偽裝。這個(gè)女人遠(yuǎn)比表面看起來(lái)要危險(xiǎn)得多。
"設(shè)備老化。"他簡(jiǎn)短地說(shuō)。
"包括那些突然煥然一新的機(jī)械零件？"林沐雨走向墻角的工作臺(tái)，手指撫過(guò)一排排整齊的零件，"有些部件的制造工藝，甚至在聯(lián)邦中心星域都找不到。"
楚星辰的手指下意識(shí)地摸向腰間的星核容器。那里面的能量正在不安地波動(dòng)，似乎在提醒他某種潛在的危險(xiǎn)。
"我以為軍情處的人會(huì)更直接一點(diǎn)。"他說(shuō)。
林沐雨轉(zhuǎn)過(guò)身，臉上的笑意消失了："好吧，讓我們開(kāi)門(mén)見(jiàn)山。軍情處懷疑這個(gè)星域出現(xiàn)了先驅(qū)者文明的遺物。而你，楚星辰，在過(guò)去的三天里表現(xiàn)得太不尋常了。"
"有趣的推測(cè)。"楚星辰說(shuō)，"但你有證據(jù)嗎？"
"暫時(shí)沒(méi)有。"林沐雨坦然道，"但我們會(huì)找到的。聯(lián)邦不會(huì)允許任何可能威脅到安全的存在。"
"威脅？"楚星辰輕聲重復(fù)這個(gè)詞，"還是說(shuō)，你們害怕有人獲得了不該擁有的力量？"
林沐雨的眼神變得銳利："你果然知道些什么。"
"我知道的是，"楚星辰緩緩說(shuō)道，"有些秘密最好永遠(yuǎn)留在塵埃中。"
就在這時(shí)，修理站的照明系統(tǒng)突然完全熄滅。在短暫的黑暗中，楚星辰感覺(jué)到一陣奇異的能量波動(dòng)從星核傳來(lái)，所有的機(jī)械設(shè)備似乎都在向他訴說(shuō)著什么。
當(dāng)應(yīng)急照明亮起時(shí)，林沐雨已經(jīng)拔出了脈沖手槍。但她很快發(fā)現(xiàn)，整個(gè)修理站的防御系統(tǒng)都處于激活狀態(tài)，十幾個(gè)離子炮管正對(duì)著她的位置。
"了不起的手藝。"她說(shuō)，語(yǔ)氣中帶著一絲贊嘆，"這些防御裝置的反應(yīng)速度快得不像人工操控。"
"這里不歡迎不速之客。"楚星辰平靜地說(shuō)。
兩人對(duì)峙片刻，林沐雨終于收起了武器："我們還會(huì)再見(jiàn)面的，楚先生。在那之前，希望你能想清楚自己站在哪一邊。"
"我對(duì)站隊(duì)沒(méi)有興趣。"楚星辰說(shuō)，"我只是個(gè)修理工。"
林沐雨走到門(mén)口，突然停下腳步："你知道嗎？每一次文明的巨變，都始于看似微不足道的偶然。就像一顆塵埃，可能引發(fā)一場(chǎng)風(fēng)暴。"