寅時剛過，萬籟俱寂，鄭府后院漸漸傳出一陣窸窸窣窣的響聲。
三個小丫鬟摸黑起身，借著微弱的月光來到夜壺架前，熟練地拿起刷子清洗夜壺。
這是她們每天睜眼后的頭等大事，先洗刷好夜壺，然后趕在主子起床前將房門口的燈籠換上新燭，但凡拖沓一點就會被賀掌事罰跪兩個時辰。
不過，也只有這個雞都打盹的時辰，丫鬟們才可以悄悄說上幾句閑話。
向菱搓著通紅的手嘀咕道：“你們說奇不奇怪，賞菊宴那么多賓客，偏偏只有三小姐被蟄得像豬頭一樣?！?/p>
香冬壓低聲音說：“我偷聽媽媽們聊天，說興許是小姐沖撞了壞東西，這才鬧出了天大的笑話?！?/p>
年紀(jì)最長的秋桑悄聲說道：“你們快別說了，若是讓別人聽到，少不得要挨板子?！?/p>
她雖然不讓別人說，但在探頭探腦地望了圈四周后，卻自顧自地說起來：“我在正房都快要被嚇?biāo)懒?！夫人和小姐性情暴戾，稍有不快就發(fā)脾氣，動輒鞭打、杖責(zé)奴婢，我們現(xiàn)在連大氣都不敢出。還是春蘭姐姐心善，給我們出了個主意，用紅布把銅鏡蓋上，免得小姐看到自己的鬼樣子再摔東西打人?！?/p>
香冬滿臉愁容，唉聲嘆氣地說：“如今我在府里走路都不敢出聲，就怕被揪出什么錯處也跟著挨罰?！?/p>
向菱感嘆道：“這樣提心吊膽的日子什么時候是個頭??！有時候我真覺得，咱們還不如那院的翠紅，服侍個不受寵的主子，天天睡到日上三竿才起床，倒也逍遙自在?！?/p>
秋桑連忙打斷：“你以為翠紅的日子好過？她不是家生子，管家見她樣貌端正，就想把她嫁給自家的傻兒子。偏翠紅心氣高，說什么都不愿意，這才惹怒管家被調(diào)去偏院。聽說夫人正在給府中小姐們相看親事，以‘那位’的出身，定許不到什么好人家，翠紅作為陪嫁，苦日子還在后面呢。”
香冬落寞地說：“哎，咱們是奴才，生下孩子也是奴才，一輩子都是伺候人的命。四姑娘雖然命運多舛，但到底還是個主子，總比咱們要好過，至少不用早起睜眼就干活?！?/p>
而她們口中“那位”不用早起的主子，此刻正裹著厚襖聽墻角……
鄭如堇的院子地處偏僻，翠紅又是個憊懶的性子，從來不往她眼前湊，因此她的消息十分閉塞。
為了不兩眼一抹黑，她只能早起偷聽丫鬟們閑聊，好在也知道了不少新鮮事。
當(dāng)?shù)弥浼t的身世后，她突然福至心靈，馬上有了主意。
東方泛起了魚肚白。
秋桑匆忙收拾好東西，說道：“盧公子今天要來探望小姐，府里上下都要仔細(xì)清掃一遍，我得趕緊回去準(zhǔn)備，咱們以后再聊?！?/p>
苦命的丫鬟們互相道別，鄭如堇也結(jié)束了“早課”。
盧硯舟要來探望鄭應(yīng)瑤，看來她還得再添一把火。
鄭如堇來到柴房，輕喚：“雪球，出來吧?！?/p>
“喵。”一只通體雪白的小貓從草叢中鉆了出來。
鄭如堇俯下身來，掏出風(fēng)干的肉塊，溫柔地?fù)崦哪X袋。
雪球似乎餓壞了，狼吞虎咽地吃著，不時發(fā)出滿足的嗚嗚聲。
待肉干喂完后，鄭如堇扯了扯頭上的紅繩，“雪球，記住這個顏色，我需要你幫忙?！?/p>
雪球似乎明白了她的意思，聽話地應(yīng)了聲，然后一躍跳進(jìn)她懷里，豎起尾巴，輕輕地舔著她的手，神態(tài)甚是親昵。
它雖是野貓，卻極通人性，鄭如堇常來喂食，一貓一人甚是親昵。
直到旭日東升，翠紅才悠悠轉(zhuǎn)醒。
睡眼惺忪間，她突然看見鄭如堇坐在自己床邊，不由失聲尖叫：“四姑娘，你進(jìn)來怎么不出聲啊，真要嚇?biāo)纻€人！”
鄭如堇微微一笑，“翠紅，你為什么被派來伺候我？”
翠紅眉頭緊鎖，坐起身來，一臉不耐煩地回答：“我在府里沒有跟腳，自然分不到什么好差事?！?/p>
鄭如堇繼續(xù)說道：“我今年十五，眼看就到了要嫁人的年紀(jì)。以我的身份，最多嫁個富貴人家的庶子，你可想過自己的后路？”
聽著她的問話，翠紅眉頭緊皺。
她生得一副好相貌，當(dāng)然不甘心嫁給管家的傻兒子。
若是跟著四姑娘，以后恐怕也過不上好日子，說不定還會被隨意許給小廝，貧苦一輩子。
前有狼，后有虎，翠紅一時也沒了主意。
鄭如堇緩緩從凳子上站起，緩聲說道：“你五官端正，身姿窈窕，放眼整個鄭府的丫鬟，也算得上出類拔萃，難道就不想為自己博個好前程？”
“好前程？”翠紅不禁喃喃地重復(fù)了一遍，隨即不解地問：“我不過就是個粗使丫鬟，能有什么好前程？”
鄭如堇循循善誘：“三姐受傷，嫡母這幾日心情欠佳，動不動就責(zé)罰下人。聽說父親近來應(yīng)酬多，對嫡母的專橫頗為厭煩，于是獨自搬去了書房住?！?/p>
她的語速很慢，仿佛在講述一件再普通不過的事，卻瞬間引起了翠紅的關(guān)注。
“四小姐，您……您莫不是想讓我伺候老爺？”翠紅瞪大了眼睛，滿臉驚愕地看向鄭如堇。
鄭如堇挑眉問道：“你可有此意？”
翠紅心中猛地一顫，但在短暫的猶豫后，她便決絕地說：“若有機會做主子，誰還愿意當(dāng)下人，我愿意！”
鄭如堇的笑容愈發(fā)深邃，似乎對她的回答早有預(yù)料，緩緩說道：“我可以幫你制造機會，但你要先幫我個忙?！?/p>
“什么忙？”翠紅連忙問道。
鄭如堇：“給我找一些染料。”
翠紅凝視著眼前的女孩，雖然她衣衫破舊，神態(tài)卻淡然自若，一副運籌帷幄的模樣。
這一刻，翠紅突然覺得自己似乎從未真正了解過這位看似沉默寡言的四姑娘。
——
正午時分，日頭剛爬到正中央。
武成侯府的大門敞開著，門口兩尊石獅子威風(fēng)凜凜，護(hù)院分立兩側(cè)，門房后還坐著一個魁梧的中年人。
陸景云睡眼朦朧，被長隨斗金扶著還踉蹌地撞到了銅門環(huán)上，鑲金玉冠撞的東倒西歪，繡著纏枝蓮紋的銀紅袍子還沾滿了胭脂印。
“世子......”門房老孫見狀立刻上前一步，小聲說道：“老爺今早剛回府......”
“怕什么？”陸景云嗤笑著去扯腰間玉帶，瑪瑙禁步叮當(dāng)亂響，“老頭子這會兒早該上朝......”
話未說完，朱門轟然撞開。
玄色云紋皂靴踏在青磚上，武成侯陸世庭手持烏木戒尺走到照壁前，玄色常服下擺還沾著演武場的黃沙。
四十出頭的陸侯面容冷硬如鐵，左手握著半人高的戒尺，宛如煞神。
斗金嚇得立刻松開了自家主子，跪在地上不敢抬頭。
“爹......”陸景云舌尖還繞著桂花釀的甜膩，后背已撞上了冰涼的影壁。
“死小子，你還知道回家！”陸侯怒聲質(zhì)問。
陸景云嘴欠的回道：“我當(dāng)然要回來，畢竟家里的蚊子都餓一天了?！?/p>
陸侯頓時嘴角抽搐。
戒尺破空聲裹著殺氣襲來，第一下劈開陸景云偷偷摸向門沿的手，第二下落在他微屈的膝彎，第三下直接打的他跪倒在地。
陸景云被揍得隔夜酒都吐了出來……
“老爺息怒！”
珠翠亂響自垂花門傳來，侯夫人謝佩蘭鳳尾裙快速掃過庭院青磚，一把抓住陸世庭的戒尺，替兒子辯解：“昨天中都護(hù)家的隋三公子和忠武將軍家的馮小公子來府上找景云，他定是去友人府上，才會夜不歸宿?！?/p>
陸世庭冷笑出聲：“去友人府上需要染一身脂粉氣？”
他用戒尺指向兒子袍子上的胭脂?。骸靶⊥冕套?，大上個月你在賭坊打斷金吾衛(wèi)嫡子徐謙的腿，上個月帶著一群公子哥砸了中興伯次子的馬車，昨晚又跑哪鬼混去了？”
沒等陸景云回話，謝夫人突然捂住心口靠在大門上，神情哀怨地說：“你整天不是帶兵打仗就是去演武場練兵，十日才休沐一天，門都沒進(jìn)就讓我不痛快是嗎？”
陸世庭見夫人橫眉冷對，握戒尺的手背暴起青筋，最終還是將戒尺狠狠砸向描金彩繪的梁柱。
“慈母多敗兒！”
謝夫人站到臺階上，高聲大喊：“你再說一遍！”
陸世庭喉結(jié)動了三次，只回了個：“哼！”
然后硬氣地轉(zhuǎn)身，大步走進(jìn)府內(nèi)。
謝夫人驕傲地轉(zhuǎn)身。
吵架的時候，一定要站在臺階上吵，吵兩人還都有臺階下，多好。
陸景云輕輕拍了拍怦怦直跳的小心臟，終于是得救了。
若不是母親及時趕到，他今天非得皮開肉綻！
“小孽障，你還知道回來！”謝夫人染著鳳仙花汁的指甲掐進(jìn)他耳骨，狠狠轉(zhuǎn)了一圈，怒其不爭地說：“昨晚你是去松香巷聽琵琶精唱《雨霖鈴》，還是去平康坊看胡姬跳拓枝舞啦？”
她拽著兒子的耳朵往抄手游廊拖，腕間纏枝蓮紋金鐲磕在朱漆柱上叮當(dāng)作響，邊走邊罵：“這么愛聽曲，怎么不去南曲班子搭臺子？我明日就叫人給你扎個全套頭面！”
陸景云歪著腦袋討?zhàn)垼骸澳镉H，輕些，上個月被你薅傷的耳朵還沒好全呢......”
話沒說完，耳垂又被大力一擰。
“??！”
樹上的鳥兒立刻嚇得四散飛開。
謝夫人丹鳳眼掃過兒子袍子上的胭脂印，低聲說：“你爹晚上要查你背《尉繚子》，他書房的狼牙槊都擦了好幾遍，我今天最多救你一次，剩下的你就自求多福吧！”
陸景云醉意霎時醒了大半。
那狼牙槊可比他都高，見過的血比他見過的人都多......
他低頭瞧見母親繡鞋上沾著黃土，孔雀藍(lán)裙裾上滾滿蒼耳，分明是從后山小徑匆匆跑來相救，便軟聲求道：“娘，您就可憐可憐我吧，昨晚隋景策偏要喝酒，拉著我和馮遠(yuǎn)不醉不歸。我子時沒到就被灌暈了，到現(xiàn)在還腦瓜子還疼呢，哪能背得出《尉繚子》?。 ?/p>
徐嬤嬤捧著纏絲瑪瑙暖爐追上來，心疼地求情：“夫人，老奴在西廂暖閣給世子備了醒酒湯，不如讓世子歇會吧?！?/p>
“腦子里都是黃湯，還喝什么醒酒湯！”謝夫人甩開暖爐，扭頭大罵道：“就該讓這小畜生去冰窖醒神！”
“娘！”
“砰！”
由于罵人沒看路，謝夫人轉(zhuǎn)身就撞到了拐彎處的廊柱上，哀嚎一聲后便捂著腦袋蹲了下去。
原本走在前面的陸世庭聞聲折返回來，一把將礙眼的兒子推動到花徑的鵝卵石上，心疼地說：“夫人！誒呀，走路怎么不仔細(xì)些，可是撞疼了？”
“娘......”陸景云也湊上前，想一探究竟。
陸世庭心疼地攬著夫人，反手又將兒子推到一旁，怒罵道：“嚎什么喪？還不趕緊滾去背兵書！”
陸景云看著自家爹扶著娘親走遠(yuǎn)，不禁揉了揉鼻子。
娘身邊還真是有爹沒他。
粘人精老頭還不如不在家！
隨后他微微皺起眉頭，嫌棄地彈了彈身上熏得他腦仁疼的脂粉香。
昨晚他在流芳閣一擲千金喝花酒，這個消息該傳出去了吧。
希望顧家在乎清正名聲，能知難而退，免得他和矯揉造作的顧苕蕓相看兩相厭。
對付清流，陸景云只能自甘下流。
哎，只可憐他冰清玉潔的小手，昨天被那群如狼似虎的女人偷摸了好幾把。
陸景云覺得自己好像不干凈了……