鄭如堇拖著疲憊不堪的身子走回耳房，腳跟還未站穩(wěn)，就被一群丫鬟粗魯?shù)赝妻逶〈虬纭?/p>
丫鬟們下手很重，粗葛布將她的皮膚搓得生疼，像是要揭下一層皮。
鄭如堇感覺自己就像在武榮州街頭待宰的牲畜，先是伸頭一刀，然后用熱水退毛，緊接著被赤條條地抬了出來。
最后一步，自然是切成零碎的肉塊，換幾枚銅板。
那些牲畜不知道身后事，她也同樣不知道要被賣給誰。
不過都是砧板上的魚肉，任人宰割。
春蘭靜靜看著四姑娘從蓬頭垢面變得光彩照人，心中不禁泛起一陣感慨。
許是生于南方的緣故，四姑娘長相極美。
狹長的鳳眸波光流轉(zhuǎn)，恰似一泓秋水。
眉似遠(yuǎn)山不描而黛，唇若涂砂不點(diǎn)而朱。
腰肢纖細(xì)柔軟，好似風(fēng)中搖曳的柳枝。
四肢修長，肌理細(xì)膩骨肉均勻，更顯亭亭玉立。
剛出浴的她猶如梨花一枝春帶雨，即便不施粉黛，仍掩不住迤邐容貌，明艷不可方物。
這樣的美人，難保以后不會有什么大造化。
想到此處，她轉(zhuǎn)身離開了屋子。
沒過多久，春蘭就端著一碗江米熬的肉糜粥走了進(jìn)來，輕聲說道：“四姑娘，您餓了三天，稍微喝口粥墊墊肚子吧?！?/p>
熱氣騰騰的肉糜粥散發(fā)出的香氣令人垂涎欲滴，鄭如堇警惕地看向春蘭，見她一臉坦誠，便小心將肉糜粥捧在手心。
整個(gè)上房最和氣的也就是眼前這個(gè)大丫鬟。
但她聽墻角時(shí)得知，盧氏將脾性純良的春蘭留在身邊，就是擔(dān)心自己生不出兒子，準(zhǔn)備借春蘭的腹生子。
極有可能再去母留子。
畢竟，下人在她眼里，不過就是可打可賣的物件，生殺予奪都在一念之間。
鄭家從不少鶯鶯燕燕，只是能生兒子的生不下來，生不了兒子的處心積慮，導(dǎo)致鄭昌胤膝下無子，整日焦慮。
鄭如堇由衷祝愿她的“好爹”雄風(fēng)不振，一輩子絕戶，免得禍害這么好的姑娘。
她微微抿唇，輕輕道了聲謝，然后小口小口地喝了起來。
這樣香濃綿軟的白粥，她究竟多久沒吃過？
好像連她自己都記憶模糊了。
春蘭看著鄭如堇乖巧地低頭喝粥，一舉一動都文靜秀氣，心中忽然涌起一股憐惜之情。
她從笨手笨腳的丫鬟手里接過桃木梳子，走到鄭如堇身后，親手為她梳理起如瀑般的長發(fā)。
其實(shí)，春蘭至今還記得四姑娘初入府時(shí)的樣子。
圓潤可愛的一張小臉，大眼睛忽閃忽閃的，還有一頭烏黑柔順的秀發(fā)。
如今她手中的青絲依舊長而柔軟，但有些泛黃，失去了昔日的光澤。
就好像蒙塵的明珠，雖然也漂亮，卻沒有了耀眼的資本。
但明珠就是明珠，即便深藏不露，仍光華難掩。
她笑著稱贊道：“四姑娘長的這樣好看，應(yīng)該多笑笑?！?/p>
鄭如堇驀地抬起頭來，問道：“若多笑笑，別人就會喜歡我嗎？”
“自然是喜歡的。”春蘭毫不猶豫地點(diǎn)頭，十分肯定地說：“美貌是天賜的財(cái)富，也是與生俱來的福報(bào)。咱們四姑娘明眸善睞，笑起來宛如春日桃花，身為女子的我看了都心動呢?！?/p>
鄭如堇第一次聽見有人這般夸贊長大后的自己，一時(shí)間不由得愣住了。
福報(bào)？
她一直以為自己的福報(bào)早在六年前就被耗盡，沒想到現(xiàn)在還有。
既然她笑起來好看......那確實(shí)該好好利用。
梳洗打扮妥當(dāng)后，鄭如堇被送到銅鏡前。
鏡中的女子梳著同心髻，青蛾微動，微抹紅粉，妝容典雅。
當(dāng)她微微一笑，還有若隱若現(xiàn)的梨渦，看起來靈氣十足。
鄭如堇突然伸手指向自己的頭發(fā)，問道：“春蘭姐姐，你能不能幫我把頭發(fā)換成垂桂髻？”
一旁的小丫鬟素琴滿臉不屑地撇嘴，搶白道：“春蘭姐姐平日里都是給夫人和三姑娘梳妝打理的，今天好心幫四姑娘，已是大發(fā)慈悲，偏你還挑三揀四！”
“無礙，反正還有時(shí)間。”春蘭臉上掛著溫柔的笑意，又拿起木梳子重新為她梳頭。
素琴略帶不滿地說：“春蘭姐姐就是這樣好說話，若換成別人，恐怕早就翻臉了?！?/p>
春蘭沒有做聲，只專心繼續(xù)手中的動作。
她將四姑娘的頭發(fā)左右平分梳在兩側(cè)，結(jié)成小巧玲瓏的髻，再以發(fā)覆眉目，最后從隨身帶來的妝匣中挑出一支碧玉簪，斜插入發(fā)髻。
當(dāng)一切都完成后，鏡子里的四姑娘仿佛小了好幾歲，像是沒長開的女童。
“四姑娘這般打扮，好像……反倒不如剛才那般漂亮了呢?！?/p>
鄭如堇滿意地看著鏡子里的自己，沖著春蘭展顏一笑：“我倒是覺得很好看！”
春蘭被她突如其來的燦爛笑容看得一愣，鬼使神差地點(diǎn)了點(diǎn)頭，應(yīng)道：“四姑娘喜歡就好?！?/p>
素琴小聲嘟囔：“真是沒見過世面，連美丑都分不清楚！”
鄭如堇淡淡瞥了素琴一眼，隨后便起身離開耳房。
春蘭臨走前掃視了一圈屋子，里面只有一張榆木做的架子床和一套簡陋的桌椅，再無其他家具和裝飾。
竟連自己的屋子都不如。
大戶人家小姐寒酸到這個(gè)份上，估計(jì)整個(gè)京城都難找到第二位。
與此同時(shí)，客廳里已然是一片熱鬧場景，時(shí)有快言快語傳出。
“盧夫人，您別看鄒侍郎年近不惑，卻深受圣上恩寵，正是風(fēng)頭正勁的好年紀(jì)。貴府小姐若是嫁過去，日后定穿金戴銀，小日子逍遙賽神仙嘞！”
盧氏隨口應(yīng)和著：“廖媒人所言極是，我這女兒雖是庶出，卻也是養(yǎng)在我和老爺身前，如珠似玉的照看著。只要她能過得好，我們做父母的也就心滿意足啦。”
廖媒人始終未見鄭家小姐進(jìn)來，心里有些著急，不時(shí)抻著脖子往山水屏風(fēng)后面張望。
盧氏不耐地催促道：“四姑娘到底怎么回事？怎么到現(xiàn)在還不見人影！你們幾個(gè)趕緊去催催！”
還沒等丫鬟動身，屏風(fēng)后面就傳來春蘭清脆的聲音：“夫人，四姑娘來啦！”
廖媒人見鄭家四小姐千呼萬喚始出來，心中不禁多了分期待。
然而來人卻讓她有些許的失望。
只見鄭如堇穿著一襲水芙色收腰長裙，小臉稚嫩雪白，俏生生的，好像才十二三歲的樣子。
廖媒人疑惑地問：“府上四姑娘......今年貴庚幾何？”
盧氏也頭一回看到鄭如堇盛裝打扮的樣子，愣了片刻，隨后回道：“已經(jīng)十四歲，來年就及笄了?！?/p>
廖媒人嘴角勉強(qiáng)擠出一絲笑容，連連應(yīng)和：“十四好，十四好，都是好年紀(jì)?！?/p>
那鄒大人四十，鄭家小姐才十四，算起來都能當(dāng)她爹了。
也就是她說慣了媒，才能昧著良心說好。
隨后她轉(zhuǎn)念一想，前幾日托她說媒的陶公都六十高齡了，還想找個(gè)十幾歲的填房。
這男人啊，不論年歲大小，都喜歡老牛吃嫩草，仿佛小姑娘就是回春藥似的。
廖媒人瞇起眼睛，再次仔細(xì)端詳起垂手而立、靜靜站在盧夫人身側(cè)的鄭如堇。
樣貌倒是不錯(cuò)，就是小家子氣點(diǎn)。
不過左右也是妾室，用不著端莊大氣，模樣過得去就行。
她臉上堆滿笑容，開口贊道：“四小姐果然如夫人所說，花容月貌，想必鄒侍郎見了定能歡喜?！?/p>
盧氏從手袖中拿出一塊銀錁子，塞進(jìn)廖媒人手中，討好道：“那就勞煩媒人多美言幾句，四姑娘隨時(shí)都可以送到鄒府，常伴鄒大人身旁。”
她現(xiàn)在只要看到鄭如堇這個(gè)攪家精便氣不打一處來，恨不得今天就能將她送走。
只盼著廖媒人收了銀子盡快辦事。
廖媒人接過銀錁子，掂了掂重量，輕蔑地想：五姓七望也不過如此，賣女兒的時(shí)候也就說話較普通百姓文雅些，不是人的事一件都沒少干。
但她臉上依舊保持熱情的笑容，信誓旦旦地保證：“那是自然，盧夫人您就把心放進(jìn)肚子里，這樁親事啊，定然板上釘釘跑不了的。”
不過寥寥幾句話，鄭如堇就被盧氏賣給了鄒侍郎，簡直與市井販賣牲口無異。
廖媒人心里惦記陶公的親事，趕緊將懷里晶瑩剔透的鴛鴦同心如意佩掏出來交給鄭如堇，用哄小孩的口氣說道：“四姑娘，這塊玉佩便是鄒大人的信物，您可得好好收著，這幾日就高高興興地等著做新娘子吧?！?/p>
鄭如堇狀似害羞地低下頭，雙手卻死死捏住玉佩。
媒人果然都是見人說人話，見鬼說鬼話。
不過是個(gè)妾，哪里有資格做新娘子。
若主母狠厲，妾室過的恐怕連下人都不如。
言罷，廖媒人便轉(zhuǎn)身說道：“盧夫人，我還急著回去向鄒大人復(fù)命，這就告辭了。”
守在門外的兩個(gè)丫鬟很機(jī)靈，聽到門口傳出動靜，一個(gè)動作迅速地打開房門，另一個(gè)手腳麻利地掀起門簾。
盧氏客套地問：“廖媒人著什么急，不如喝口熱茶再走吧？”
“不了不了?！绷蚊饺诉B連擺手：“我還要給城北富商陶公做媒呢，等府上姑娘出嫁再過來討杯喜酒喝便好?！?/p>
聽到陶公，盧氏好奇地問：“我記得他都已是花甲之年，怎么還要說親事？”
廖媒人笑著解釋：“陶公夫人新喪，府里沒人打理，這才著急要娶填房。”
她眨了眨眼睛，靠近盧夫人低語：“那陶公的原配夫人是個(gè)悍婦，平時(shí)將他盯得緊，但凡有丫鬟敢動歪心思，立刻就會被發(fā)賣。這下好了，原配一走，再也沒人能管得住他，嚷嚷著要用萬兩白銀聘新婦呢。這老房子一旦著火啊，可比年輕人還著急呢?！?/p>
盧氏聽后也笑了起來，男人但凡有錢有勢，哪個(gè)會老實(shí)，回道：“既然廖媒人還有要事在身，那我就不多留了?！?/p>
兩人隨后站在門口相互道別。
待廖媒人走后，盧氏轉(zhuǎn)頭瞥了眼低頭不語的鄭如堇，憋在心中的惡氣終于消散了些。
雖然今天損失了徐媽媽，卻也送走一個(gè)瘟神，總算有得有失。
想到此處，她笑著揚(yáng)起了頭，帶著一眾丫鬟揚(yáng)長而去。
鄭如堇緊抿下唇，跟在人群最后，思索破局之法。
走著走著，鄭如堇突然看見受罰結(jié)束的鄭清漪哭哭啼啼地走過來，臉上的陰霾頓時(shí)散盡。
她笑著將手中的玉佩掛在腰間，邁著輕盈的步伐朝著鄭清漪走了過去。