咸澀的海風(fēng)掀開林夜的校服領(lǐng)口，露出后頸新浮現(xiàn)的螺旋印記。銀色面甲隊(duì)伍在十步外停下，為首者摘下頭盔，露出左臉覆蓋著鱗片狀疤痕的中年男子——他的右眼是枚嵌著潮汐紋路的義眼，瞳孔正隨著林夜的呼吸明滅。
"我是啟明學(xué)院訓(xùn)導(dǎo)主任，蒼瀾。"男子的聲音像砂紙摩擦貝殼，"三十年前在龍骨十字港，我抱著襁褓中的你從深淵裂隙里逃出。你母親臨終前塞給我這個(gè)......"他攤開掌心，半枚螺殼吊墜躺在布滿老繭的手心，正是林夜銀墜缺失的另一半。
唐薇的睫毛突然顫動(dòng)。林夜感覺到她指尖在自己掌心畫著螺旋，那是深海族古老的「無聲潮汐語」，翻譯成陸生語是：「井里有母親的......」話未畫完，她的手突然無力地垂下，頸間的螺殼刺青正在吸收月光，變得前所未有的明亮。
蒼瀾的義眼發(fā)出微光，掃過唐薇的刺青："「活鑰匙」的使命完成了。三十年前林晚秋用自己的鱗紋創(chuàng)造了她，就是為了在今天與你的圣印共鳴。"他轉(zhuǎn)身指向島嶼中央的巨塔，塔身流淌的幽藍(lán)光芒中，隱約可見無數(shù)人影被封印在水晶壁內(nèi)，"那些是歷代第零號(hào)適格者的候選者，包括唐薇的父母——他們都是1997年災(zāi)變的祭品。"
林夜的指尖無意識(shí)摩挲著唐薇的戒指，內(nèi)側(cè)的字跡突然發(fā)出熒光，浮現(xiàn)出第二行小字：「潮汐井第七層，藏著管理局的滅燈計(jì)劃。」他抬頭望向巨塔，發(fā)現(xiàn)每層塔尖都嵌著不同的深海骸晶，唯有第七層漆黑一片，像被挖去心臟的巨鯨。
"跟我來，適格者。"蒼瀾的鱗疤臉在月光下泛著微光，"校長在潮汐井等你。他保管著你母親的「君主日記」，還有......"他的視線落在林夜鱗化的手臂上，"當(dāng)年災(zāi)變時(shí)，從你臍帶里取下的半枚暴君主宰核心。"
隊(duì)伍護(hù)送著兩人穿過云海長廊，廊柱上的浮雕講述著古老的戰(zhàn)爭：人類與深海族聯(lián)手封印暴君主宰，最后一任君主祭司將核心分成兩半，分別嵌入嬰兒與少女的體內(nèi)。林夜突然頓住——浮雕上的少女，竟與唐薇長得一模一樣。
"那是初代「活鑰匙」，第一個(gè)與君主核心共鳴的人類。"蒼瀾的聲音從前方飄來，"每隔三百年，暴君主宰的核心就會(huì)尋找新的宿主，而「活鑰匙」的使命，就是引導(dǎo)宿主覺醒......或者，在宿主失控時(shí)成為新的封印。"
潮汐塔的大門在眼前開啟，內(nèi)部是螺旋向下的階梯，每級(jí)臺(tái)階都嵌著發(fā)光的深海骸骨。林夜抱著唐薇往下走時(shí)，聽見石壁里傳來細(xì)碎的聲音，像是無數(shù)靈魂在同步低語：「第零號(hào)來了......核心要完整了......」
在第三百級(jí)臺(tái)階，蒼瀾突然停下，指向石壁上的裂痕："這是三十年前林晚秋留下的爪痕。她當(dāng)時(shí)抱著你沖進(jìn)潮汐井，試圖用自己的身體重新封印核心，卻被管理局的「深淵枷鎖」擊碎了鱗紋。"他的義眼映出林夜震驚的臉，"你以為她是英雄？不，她是第一個(gè)被暴君主宰侵蝕的適格者，而你......是她與人類生下的，半人半君主的怪物。"
唐薇的身體突然變得滾燙。林夜看見她頸間的刺青正在融化，化作液態(tài)的潮汐涌入他的銀墜。螺殼終于完整，卻在合并的瞬間發(fā)出悲鳴——那是母親臨終前的心跳頻率。他忽然想起父親墓碑后的螺旋紋章，那其實(shí)是深海族的「禁言咒」，用來封印他與生俱來的君主之力。
"到了。"蒼瀾推開銹跡斑斑的鐵門，潮濕的海風(fēng)裹挾著鯨歌涌來。圓形的潮汐井中央，懸浮著直徑十米的水晶球，里面封存著穿著白色實(shí)驗(yàn)服的女性——她的胸口嵌著與林夜相同的核心，正是照片里的母親林晚秋。
"她被管理局制成了「永潮錨點(diǎn)」，用心臟的跳動(dòng)維持深淵裂隙的封印。"蒼瀾取出青銅鑰匙，插入井邊的祭壇，"而你，是唯一能喚醒她的人。只要將核心放回原位，就能重啟三十年前的「暴君主宰計(jì)劃」......"
林夜的銀墜突然掙脫脖頸，飛向水晶球。他看見母親的睫毛在顫動(dòng)，心口的核心正與他體內(nèi)的另一半產(chǎn)生共鳴。唐薇在他懷中發(fā)出夢(mèng)囈，重復(fù)著同一個(gè)單詞："滅燈......滅燈......"
祭壇突然發(fā)出蜂鳴。戴眼鏡的男人沖進(jìn)井室，手中的青銅羅盤裂成兩半："蒼瀾主任！蝕潮之王的觸手已經(jīng)穿透潮間帶斷層，學(xué)院的永潮回路在崩潰......"他的視線落在林夜手上，突然瞳孔收縮，"等等，唐薇的刺青消失了？她的鱗紋是不是......"
"沒時(shí)間了。"蒼瀾將林夜推向祭壇，"把核心放進(jìn)去，你就能聽見母親的聲音，知道三十年前的全部真相。"他的鱗疤臉在幽暗中扭曲，"否則唐薇會(huì)死，整個(gè)學(xué)院都會(huì)被拖進(jìn)深淵裂隙，包括你父親——他其實(shí)沒有死，而是被封印在潮汐井的第十七層！"
這句話像重錘擊中林夜。他想起父親臨終前的紙條，想起墓碑后未完成的螺旋紋章。如果父親還活著，那么這些年的孤獨(dú)與痛苦，都是管理局精心設(shè)計(jì)的騙局？
唐薇的戒指突然發(fā)出強(qiáng)光，映出井壁上的新浮雕：成年的林夜站在深淵裂隙前，背后展開十二對(duì)鱗翼，而唐薇跪在他腳下，胸口插著半枚螺殼。浮雕下方刻著小字：「當(dāng)?shù)诹闾?hào)與活鑰匙共鳴，暴君主宰將借由雙核心重生?！?/p>
"他們騙了你！"戴眼鏡的男人突然掏出注射器，里面是泛著黑沫的液體，"所謂的重啟計(jì)劃，其實(shí)是滅燈計(jì)劃——管理局要在核心完整前摧毀你，就像三十年前摧毀林晚秋一樣！"
蒼瀾的義眼驟然亮起，手中不知何時(shí)多了把深海骨刀："叛徒！你居然告訴適格者真相？"他的刀刃劃過戴眼鏡男人的咽喉，血珠在半空凝結(jié)成漩渦，"當(dāng)年在龍骨十字港，就是你泄露了林晚秋的位置，才讓她被蝕潮之王吞噬......"
戴眼鏡的男人倒地前，將注射器扔向林夜："打...打進(jìn)去...能暫時(shí)抑制核心......"話未說完，他的身體開始透明，像被潮汐溶解的泡沫。林夜這才驚覺，他的襯衫領(lǐng)口下，竟紋著與母親相同的螺旋紋章——那是深海族王室的標(biāo)志。
水晶球突然發(fā)出裂紋。林夜看見母親的眼睛睜開，嘴型在說："別信他們......唐薇才是......"話音未落，蝕潮之王的觸手突然穿透井頂，帶著腐臭的黑霧卷向水晶球。蒼瀾的骨刀砍在觸手上，卻像砍在水銀上，刀刃迅速被腐蝕。
"林夜！"唐薇不知何時(shí)醒來，她的校服已被鱗甲覆蓋，背后伸出三對(duì)細(xì)小的鱗翼，"用銀墜切開祭壇！母親在信里說過，潮汐井的真正封印......在你父親的墓碑下！"
她咳出的血珠落在祭壇上，竟讓古老的文字顯形：「唯有雙核心的鮮血，才能喚醒真正的暴君主宰?！沽忠雇蝗幻靼?，三十年前母親并沒有被吞噬，而是故意讓管理局將自己封印，為的就是保護(hù)襁褓中的他和作為「活鑰匙」的唐薇。
蝕潮之王的咆哮震碎了井壁。林夜握緊完整的銀墜，鱗化的手臂揮出，竟將祭壇切成兩半。深海族的古老咒語從他口中溢出，那是連他自己都不懂的君主之語："Krakensurge·Ancientthrone！"
海水突然倒灌進(jìn)井室。林夜看見唐薇的鱗翼正在變大，而自己的背后，十二對(duì)巨大的鱗翼終于完全展開，每片羽翼都映出母親和唐薇的臉。在潮汐井的最深處，父親的身影從黑暗中浮現(xiàn)，他的胸口同樣嵌著半枚核心——原來，林家人從來都是雙核心的宿主。
"時(shí)間到了。"母親的聲音從水晶球傳來，"三十年前我切開核心，分別植入你和唐薇體內(nèi)。現(xiàn)在，該讓暴君主宰的真正力量......"她的視線看向井外，那里的蝕潮之王正在與學(xué)院的永潮回路融合，"不是毀滅，而是重生。"
唐薇突然抱住林夜，將他推向井壁的裂縫："去西郊墓園！父親墓碑下的深淵裂隙里，藏著母親留下的君主權(quán)杖！"她的鱗甲開始崩裂，每片掉落的鱗片都飛向蝕潮之王，"我來拖住它，這次......換我保護(hù)你！"
裂縫外的海風(fēng)帶著墓園的氣息。林夜最后看見的，是唐薇在蝕潮之王的觸手中微笑，她頸間的螺殼刺青重新浮現(xiàn)，與他心口的核心產(chǎn)生最后的共鳴。而在潮汐井的最深處，父親的手穿透黑暗，與他的手在海水里相握——那是遲到了十八年的，來自雙核心宿主的，深淵之約。
云海翻涌，啟明學(xué)院在潮汐中搖晃。林夜握著銀墜，看著自己的鱗翼掃過云層，露出下方若隱若現(xiàn)的西郊墓園。那里的第三排第七座墓碑后，海水正從地底涌出，而在墓碑的裂縫里，半截泛著冷光的權(quán)杖正在等待——那是暴君主宰的權(quán)柄，也是三十年前母親沒能握住的，改變深海與陸地命運(yùn)的，最后希望。