雨水，冰冷粘稠，仿佛天地都在為這場無聲的葬禮慟哭?？諝饫飶浡?、血腥和絕望的氣息，濃得化不開。這不是尋常的雨，是沖刷罪孽的鞭子，抽打在京城西郊的亂葬崗上。
一具尚帶余溫的女尸被粗暴地丟棄在尸堆邊緣，華貴的錦緞?wù)礉M污泥，脖頸處一道深可見骨的傷口，雨水沖刷下，血水蜿蜒如蛇。她曾是靖國公府不受寵的庶女——慕容嫣，此刻，卻成了這污穢之地最新的注腳。
不遠(yuǎn)處，一棵虬結(jié)扭曲的老槐樹下，一個(gè)身影如同融入夜色的鬼魅，靜靜佇立。蓑衣斗笠遮住了她的面容，只露出緊抿的、毫無血色的唇。雨水順著蓑衣邊緣滴落，在她腳邊砸出小小的水洼。
她是楚汐。
斗笠下，那雙眼睛，比這寒雨更冷，比這亂葬崗更深。她看著那具與自己有三分相似的尸體，看著幾個(gè)靖國公府派來的、面無表情處理“意外”的仆役匆匆離去，消失在雨幕中。沒有憐憫，只有一種冰冷的、塵埃落定的確認(rèn)。
“確認(rèn)了？”一個(gè)低沉沙啞的聲音在她身后響起，如同砂紙摩擦。是“燼”組織派來協(xié)助她的成員，代號“影七”。
“嗯?！背穆曇魶]有任何起伏，像一塊沉入深潭的石頭。她抬手，緩緩摘下斗笠。雨水瞬間打濕了她的發(fā)，貼在蒼白卻線條分明的臉頰上。她的眼神，銳利如淬火的刀鋒，穿透雨簾，牢牢鎖在“慕容嫣”的尸體上。
“從今日起，”她開口，每一個(gè)字都像是從齒縫里擠出，帶著刻骨的寒意與決絕，“世上再無楚汐。我是……慕容嫣?！?/p>
回到臨時(shí)藏身的破敗院落，楚汐褪下濕透的蓑衣。屋內(nèi)只點(diǎn)著一盞如豆的油燈，光線昏黃搖曳，將她單薄卻挺直的影子投在斑駁的土墻上。
她從懷中貼身的口袋里，極其珍重地取出一物。那是一支玉簪，質(zhì)地并非頂級，樣式也古樸簡單。只是簪身靠近頂端的位置，沁著一抹暗紅，深沉得如同凝固的舊血，無論怎么擦拭，都無法褪去——那是她母親的血，是楚家滿門冤魂的烙印。
血簪。
指尖撫過那抹暗紅，冰冷刺骨。十年前那個(gè)血色彌漫的夜晚再次在眼前翻涌：震天的喊殺聲、親人的慘叫、母親將她塞入密道時(shí)絕望而滾燙的淚，以及最后映入眼簾的、那支從母親發(fā)間滑落、沾滿血污的玉簪……
恨意如同毒藤，瞬間纏繞心臟，勒得她幾乎窒息。呼吸變得粗重，握著血簪的手微微顫抖，指節(jié)因用力而泛白。
“汐兒，活下去……不是為恨，是為……光……”母親氣若游絲的最后叮囑，此刻卻像一道微弱卻執(zhí)拗的光，刺破了仇恨的濃霧。
活下去？為光？
楚汐閉上眼，將翻涌的悲慟與嗜血的殺意狠狠壓下。再睜開時(shí)，眸中只剩下冰封般的平靜。她對著搖曳的燈火，對著那支血簪，一字一句，聲音低啞卻清晰：
“爹，娘，兄長……楚家冤魂在上。此身此名，皆為利刃。不屠盡仇讎，不掀翻這污濁朝堂，楚汐……慕容嫣，誓不為人！”
她將血簪重新貼身藏好，冰冷的玉石緊貼著心口，如同一個(gè)永不冷卻的誓言。然后，她拿起桌上另一支嶄新的、符合“慕容嫣”身份的普通銅簪，對著模糊的銅鏡，開始一絲不茍地梳理濕發(fā)，盤起一個(gè)溫婉的閨閣發(fā)髻。
鏡中的女子，眉目低垂，溫順?gòu)轨o，與方才那個(gè)立于尸山血雨中、眼神如刀的復(fù)仇者判若兩人。
次日清晨，雨歇，天空卻依舊陰沉。一輛不起眼的青篷馬車停在靖國公府角門外。
楚汐，不，現(xiàn)在是慕容嫣了。她穿著一身半新不舊的藕荷色衣裙，布料尚可，式樣卻透著刻意的小家子氣，符合一個(gè)不受寵庶女的處境。她低著頭，由國公府一個(gè)面無表情的老嬤嬤引著，穿過重重回廊。國公府邸的奢華與威壓無處不在，雕梁畫棟，護(hù)衛(wèi)森嚴(yán)，每一塊磚石都仿佛浸透著權(quán)力與血腥。她目不斜視，姿態(tài)恭謹(jǐn)，袖中的手卻悄然握緊，指甲幾乎嵌進(jìn)掌心。
終于，她被帶到了書房外。老嬤嬤無聲地退下。
書房內(nèi)，檀香裊裊。一個(gè)身著深紫色錦袍、身形魁梧的老者背對著門口，負(fù)手而立，正欣賞著墻上懸掛的一幅猛虎下山圖。他便是權(quán)傾朝野的靖國公——慕容梟。
僅僅是一個(gè)背影，便散發(fā)出令人窒息的壓迫感。楚汐能清晰地感覺到自己血液流速在加快，那是恨意本能的咆哮，又被她強(qiáng)行鎮(zhèn)壓。她深吸一口氣，邁入書房，在距離書案數(shù)步之遙處停下，盈盈下拜，聲音是刻意調(diào)整過的柔弱與恭敬：
“女兒嫣兒，拜見父親大人。”
慕容梟緩緩轉(zhuǎn)過身。他的面容保養(yǎng)得宜，不見多少老態(tài)，只是那雙眼睛，渾濁卻銳利如鷹隼，帶著審視一切的冰冷和算計(jì)，毫不掩飾地落在楚汐身上，仿佛要將她里外看透。
楚汐保持著行禮的姿勢，頭垂得更低，露出脆弱的后頸。她能感覺到那目光像冰冷的刀鋒刮過皮膚。
“起來吧?！蹦饺輻n的聲音低沉平緩，聽不出喜怒。
楚汐依言起身，依舊垂著眼瞼，雙手規(guī)規(guī)矩矩交疊在身前，一副怯懦溫順的模樣。
“抬起頭來，讓為父看看?！?/p>
楚汐緩緩抬頭，目光卻只敢落在慕容梟胸前錦袍的云紋上，帶著恰到好處的敬畏和孺慕。她的眼神清澈，帶著一絲未經(jīng)世事的懵懂，完美復(fù)刻了資料中對那個(gè)懦弱庶女的描述。
慕容梟盯著她的臉，看了許久。書房里靜得可怕，只有香爐里檀香燃燒的細(xì)微噼啪聲。時(shí)間仿佛凝固。楚汐的心跳如擂鼓，面上卻不敢泄露分毫。
“嗯，”終于，慕容梟發(fā)出一聲意味不明的鼻音，“模樣倒還周正。宮里不比府里，規(guī)矩大過天。你此去，是代表我靖國公府的臉面，更要替為父分憂?！?/p>
“女兒謹(jǐn)記父親教誨?！背穆曇魩е唤z恰到好處的緊張和順從，“定當(dāng)盡心竭力，不敢有負(fù)父親期望?！?/p>
“很好。”慕容梟踱步到她面前，距離近得能聞到他身上濃重的檀香和一絲若有若無的鐵銹味。他伸出保養(yǎng)得宜、卻骨節(jié)粗大的手，看似隨意地搭在楚汐的肩膀上。
那一瞬間，楚汐全身的肌肉瞬間繃緊！仿佛被毒蛇纏上。她幾乎要控制不住本能的反擊。幸而，慕容梟只是象征性地拍了拍，力道不輕不重。
“記住你是誰的女兒，”他的聲音壓得更低，帶著不容置疑的警告和深意，“該聽的聽，該看的看，該說的……要想想清楚再說。宮里那位陛下，年輕氣盛，心思難測，你要懂得……討他歡心。”
“是，父親。”楚汐的聲音依舊溫順，指甲卻更深地掐進(jìn)了掌心，帶來尖銳的刺痛，提醒著她此刻的身份和使命。
“去吧，明日自有宮中嬤嬤來接你入宮。好好準(zhǔn)備?！蹦饺輻n揮了揮手，仿佛打發(fā)一件無關(guān)緊要的物品。
楚汐再次深深行禮，恭敬地退出了書房。直到走出很遠(yuǎn)，拐過一個(gè)回廊，確認(rèn)四周無人，她才靠在一根冰冷的廊柱上，急促地喘息。后背的衣衫，已被冷汗浸透一片。
剛才慕容梟拍她肩膀時(shí)，她清晰地看到他腰間懸掛的佩劍——?jiǎng)Ρ翔偳吨活w碩大的、不祥的紅寶石。那是十年前，他帶兵闖入楚府時(shí)佩戴的劍！那抹血色，瞬間與記憶中滅門之夜的猩紅重疊。
恨意如同巖漿，在冰冷的偽裝下沸騰翻滾。她猛地抬手，摸向發(fā)髻間那支普通的銅簪，指尖冰涼。
次日，天光微熹。一輛裝飾著皇家徽記的宮車，在數(shù)名內(nèi)侍宮女的簇?fù)硐?，停在了靖國公府正門前。
楚汐——慕容嫣，穿著一身嶄新的、符合選秀身份的淺粉色宮裝，顏色嬌嫩，卻依舊掩不住那份刻意的低調(diào)。她由兩個(gè)國公府派來的“心腹”侍女“攙扶”著，蓮步輕移，走向?qū)m車。身后，是靖國公府巍峨?yún)s冰冷的門楣，以及慕容梟隱在門內(nèi)陰影中、看不清神情的臉。
踏上宮車踏板的那一刻，楚汐的腳步幾不可察地頓了一下。她微微側(cè)首，目光似乎不經(jīng)意地掃過那扇象征著滔天權(quán)勢與血海深仇的朱漆大門。那一眼，極快，快得如同錯(cuò)覺，眸底深處是冰封的寒潭，一絲漣漪也無。
然后，她垂眸，溫順地彎腰，鉆進(jìn)了宮車。
車簾落下，隔絕了外面的世界。車輪轆轆，碾過平整的宮道，駛向那座象征著帝國最高權(quán)力、也埋葬了無數(shù)紅顏枯骨的巨大牢籠——大晟皇宮。
車內(nèi)光線昏暗，熏香的氣息甜膩得令人窒息。楚汐端坐著，脊背挺直如松。她攤開手掌，掌心赫然是四道深陷的月牙形血痕，是昨日在書房硬生生掐出來的。
她緩緩閉上眼，將翻騰的恨意、初次面對慕容梟的驚悸、以及即將踏入未知深淵的警醒，盡數(shù)壓回心底最深處。再睜眼時(shí)，已是慕容嫣那溫婉如水、帶著一絲羞怯和憧憬的眼神。她甚至對著車內(nèi)模糊的銅鏡，輕輕彎了彎唇角，練習(xí)著一個(gè)“即將面見天顏”的少女該有的、恰到好處的緊張與期待。
宮車，駛過一道又一道厚重的宮門。每過一道門，光線似乎就暗沉一分，空氣也凝滯一分。最后一道朱紅巨門在身后轟然關(guān)閉，沉重的聲響如同命運(yùn)的落鎖。
大晟皇宮，到了。
宮車并未直接駛向后宮，而是停在了御花園附近一處專供待選秀女暫歇的宮苑——儲秀苑。楚汐被宮女引著，穿過花木扶疏的小徑。正值暮春，園中奇花異草爭奇斗艷，蝶舞鶯啼，一派繁盛景象。然而這精心雕琢的美麗，在楚汐眼中，卻透著一股虛假的、令人窒息的甜膩。
她低眉順眼，規(guī)行矩步，默默記下沿途的路線和守衛(wèi)分布。
行至一處臨水的回廊轉(zhuǎn)角，前方引路的宮女忽然停下，恭敬地退到一旁，深深福禮：“陛下?！?/p>
楚汐心頭猛地一跳！立刻跟著垂首屈膝，姿態(tài)恭謹(jǐn)無比，眼角的余光卻敏銳地捕捉到前方。
只見不遠(yuǎn)處的九曲石橋上，一個(gè)身著明黃常服的年輕男子正憑欄而立，似乎在看池中的錦鯉。他身姿挺拔如青松，側(cè)臉輪廓清晰俊朗，帶著一種久居上位的疏離感。正是大晟王朝的年輕帝王——蕭珩。
他似乎并未注意到這邊，只隨意地?fù)]了揮手。引路的宮女會意，示意楚汐繼續(xù)前行。
楚汐屏息凝神，保持著最標(biāo)準(zhǔn)的儀態(tài)，從橋下快步走過。距離如此之近，她能感受到一道目光似乎不經(jīng)意地掃過她的背影，帶著一種慣常的、審視物品般的淡漠。那目光并不銳利，卻讓她脊背瞬間繃緊，仿佛被無形的絲線纏繞。
就在即將走出那目光范圍時(shí)，一陣微風(fēng)拂過，帶來池水的濕氣和……一絲極淡的、屬于她身上的氣味——不是脂粉香，而是昨日在破敗院落沾染的陳舊木料氣息，以及貼身攜帶的、用于處理小傷口的藥草味，還有……一絲若有若無的、屬于亂葬崗的、難以言喻的陰冷土腥氣！
橋上，蕭珩原本慵懶的目光忽地一頓。他微微側(cè)首，視線再次落在那抹即將消失在花叢后的粉色纖細(xì)身影上，眉頭幾不可察地蹙了一下。他修長的手指無意識地摩挲著腰間一枚溫潤的龍紋玉佩。
“那是誰？”他開口，聲音清朗，聽不出情緒。
旁邊侍立的大太監(jiān)王德順立刻躬身回稟：“回陛下，是靖國公府新送入宮的庶女，慕容氏，單名一個(gè)嫣字?！?/p>
“慕容嫣……”蕭珩低聲重復(fù)了一遍這個(gè)名字，指尖在玉佩上輕輕敲擊了兩下，眼神深邃了幾分，掠過一絲極淡的、難以捉摸的探究?！拔兜馈故翘貏e?！?他聲音很輕，像是在自言自語。
楚汐并不知道橋上的小小插曲。她被安置在儲秀苑一間清雅的廂房內(nèi)。房間不大，但陳設(shè)精致。待引路的宮女退下，關(guān)上房門，隔絕了外面的一切聲響，她才仿佛卸下了千斤重?fù)?dān)，身體晃了晃，扶住了桌沿。
冷汗，再次浸濕了內(nèi)衫。
剛才那短暫的“偶遇”，帝王無形中散發(fā)的威壓，以及那似乎能穿透表象的目光，讓她感到了前所未有的危機(jī)。這個(gè)年輕的皇帝，絕非慕容梟口中“年輕氣盛、心思難測”那么簡單。
她走到窗邊，推開一條縫隙，警惕地觀察著外面的動靜。暮色四合，宮燈次第亮起，將這座巨大的牢籠映照得燈火通明，卻更顯幽深寂靜。
確認(rèn)暫時(shí)安全，楚汐才走到梳妝臺前坐下。銅鏡映出她疲憊卻依舊緊繃的容顏。她抬手，想將頭上那支象征“慕容嫣”的普通銅簪取下。
就在指尖觸及簪身的剎那——
心口處，那支貼身藏著的血簪，毫無征兆地傳來一陣灼痛！那痛感并不強(qiáng)烈，卻異常清晰，像是一根冰冷的針，猝不及防地刺入心臟。
“嘶……”楚汐倒抽一口冷氣，下意識地捂住胸口。怎么回事？
她驚疑不定地解開領(lǐng)口，小心翼翼地取出那支血簪?；椟S的燭光下，簪身那抹暗紅仿佛活了過來，隱隱流動著詭異的光澤。簪尖處，竟不知何時(shí)凝出了一點(diǎn)極其微小的、新鮮欲滴的血珠！
楚汐瞳孔驟縮。這血簪……從未有過如此異狀！
她猛地抬頭看向銅鏡。鏡中，她因驚駭而略顯蒼白的臉側(cè)，靠近耳根的發(fā)際線處，不知何時(shí)竟出現(xiàn)了一道細(xì)微的、幾乎看不見的劃痕，正滲出一點(diǎn)血絲。那位置，恰好是她取下斗笠時(shí)，被蓑衣邊緣的硬茬不慎刮到的地方，當(dāng)時(shí)并未在意。
血簪……在吸她的血？還是……在示警？
一股寒意，從腳底瞬間竄上頭頂，比這深宮的夜更冷。她緊緊攥住那支帶著她體溫和詭異血珠的玉簪，指節(jié)因?yàn)橛昧Χ喊住?/p>
這深宮的第一夜，危機(jī)已如影隨形。她的復(fù)仇之路，從踏入宮門的第一步起，就已布滿了看不見的荊棘和無法預(yù)知的兇險(xiǎn)。而手中這支染滿至親之血的信物，似乎也在無聲地宣告：燼火，終將在這錦繡牢籠中點(diǎn)燃。