聽(tīng)說(shuō)蘇子弗的打算，讓劉備有些吃驚，蘇子弗的思路竟然是如此的開(kāi)闊，做生意的同時(shí)考慮到安全，這在普通人里還是比較少見(jiàn)的；只是劉備也明白，曹操現(xiàn)在名義上控制的地盤(pán)很大，實(shí)際上也只局限于許昌、陳留、東郡這些地方，尤其是曹操迎接漢獻(xiàn)帝后，與袁紹的關(guān)系惡化，讓曹操陷于袁紹、袁術(shù)、張繡的夾擊中，所以曹操才對(duì)徐州改變了策略，無(wú)論是劉備還是呂布掌控徐州，曹操都希望處好關(guān)系。
這也是劉備頭疼的地方，曹操不與呂布死掐，自己的力量就顯得單薄，坐看呂布統(tǒng)一徐州；劉備盯著蘇子弗說(shuō)：“現(xiàn)在汝南、南陽(yáng)都處在黃巾軍的控制下，曹操的地方也沒(méi)有多余的糧食，你打算怎么弄來(lái)？”
看著劉備吃驚的表情，即使是以蘇子弗的城府，心里也不禁有些小得意，平靜地說(shuō)：“讓曹操給，劉叔你現(xiàn)在名義上是曹操的部曲，原本曹操應(yīng)該調(diào)撥糧草到沛城，我們情愿花錢(qián)買(mǎi)，曹操怎么會(huì)不愿意?！?/p>
“曹操對(duì)我的態(tài)度是假的，只是希望千金買(mǎi)馬骨罷了，我與呂布沒(méi)鬧僵之前，不適合出面?！眲淇紤]了片刻，向蘇子弗說(shuō)道：“明天曹操手下的謀士滿(mǎn)寵到沛城，到時(shí)候你也來(lái)參加宴會(huì)，你自己與滿(mǎn)寵商議，看有沒(méi)有機(jī)會(huì)?！?/p>
劉備覺(jué)得這樣保險(xiǎn)，蘇子弗暗自好笑，劉備在歷史上無(wú)法在中原立足，與劉備的低調(diào)不是沒(méi)有關(guān)系，現(xiàn)在劉備確實(shí)需要糧食，又不是打算欺騙曹操；滿(mǎn)寵作為曹操手下的一個(gè)謀士，為了穩(wěn)住徐州這邊的局勢(shì)，恐怕劉備隨口說(shuō)一句，滿(mǎn)寵就會(huì)從附近的豫州各地抽調(diào)糧食，滿(mǎn)足劉備一次要求。
劉備的做法就像后世職場(chǎng)上的很多精英，能吃苦肯干事，一般的小問(wèn)題都自己解決，不給上面添麻煩，但是時(shí)間一長(zhǎng)，上司不會(huì)認(rèn)為你是替他分憂(yōu)，而是認(rèn)為本來(lái)就該這樣，到你需要支援的時(shí)候，上司只會(huì)踩你一腳。而那些整天抱怨，搶奪別人資源的人，卻在上司的照顧下，活得風(fēng)生水起，悠哉悠哉。
站在蘇子弗的層面上看問(wèn)題，要說(shuō)沒(méi)有怨言是不可能的，只不過(guò)蘇子弗無(wú)所謂能否改變自己現(xiàn)在這種尷尬的地位，既然劉備決定了，蘇子弗認(rèn)為自己就無(wú)需多加考慮，按領(lǐng)導(dǎo)的指示辦事就行了。蘇子弗一口答應(yīng)，讓劉備很滿(mǎn)意，劉備用力拍了拍蘇子弗的肩頭，真心鼓勵(lì)道：“恒階這件事是你發(fā)現(xiàn)的線(xiàn)索，就交給你負(fù)責(zé)，機(jī)會(huì)我給你了，能不能把握住就看你自己的了！”
蘇子弗如果能夠在這件案子上有很好的表現(xiàn)，劉備不介意給蘇子弗一個(gè)好的回報(bào)，畢竟悔婚這件事讓劉備多少有些愧疚；劉備卻不知道，蘇子弗想的是自由，脫離系統(tǒng)的自由，最好能回到原來(lái)的世界。蘇子弗從議事廳出來(lái)，看見(jiàn)墻角的花叢中蝴蝶飛舞，一時(shí)恍然，呆了呆，終究是嘆了口氣，走出了縣衙。
傅士仁還是盡忠職守地跟在邊上，他站在門(mén)房的位置，看見(jiàn)了蘇子弗的嘆氣，曉得眼前這個(gè)不走運(yùn)的家伙又遇到了麻煩的事情；黃昏的天色已經(jīng)開(kāi)始暗淡，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地可以看見(jiàn)太湖布行的伙計(jì)正在上門(mén)板，蘇子弗走過(guò)去的時(shí)候，看都沒(méi)有看一眼，但是恒階的叫聲在店里傳出來(lái)：“蘇公子，請(qǐng)留步?！?/p>
蘇子弗停住了腳步，回頭看看，確定恒階是在叫自己，迎向恒階說(shuō)：“恒掌柜……今天生意不錯(cuò)吧……”
“蘇公子，”恒階的神情灑脫：“看得人多，買(mǎi)的人少……看樣子我是高估了沛城的消費(fèi)能力?！?/p>
蘇子弗微微皺起眉頭，顯然對(duì)方言不由衷，語(yǔ)氣里沒(méi)有絲毫的遺憾與擔(dān)心，恒階只是在沒(méi)話(huà)找話(huà)；只不過(guò)蘇子弗也想與恒階接觸，蘇子弗擺出一副深有同感的樣子說(shuō)：“現(xiàn)在是戰(zhàn)亂時(shí)期，沛城雖然安定，但是有錢(qián)人還是比不上鄴城、許昌那些地方；恒掌柜怎么想起到沛城來(lái)經(jīng)商的？”
恒階看了看傅士仁說(shuō)道：“到哪兒都一樣，現(xiàn)在只有吳郡到沛城這條線(xiàn)路上沒(méi)有黃巾軍那些流寇，要是在沛城不行，我是打算過(guò)幾個(gè)月去許昌?！?/p>
蘇子弗能夠確定恒階心中有鬼了，要是恒階真抱著看看的想法，壓根不需要先開(kāi)店，完全可以先找沛城本地的布商試銷(xiāo)，測(cè)試市場(chǎng)的反應(yīng)；只不過(guò)現(xiàn)在恒階出現(xiàn)在眼前，已經(jīng)和歷史不一樣，蘇子弗反而不敢輕易說(shuō)什么。蘇子弗像個(gè)局外人那樣說(shuō)：“恒掌柜，萬(wàn)事開(kāi)頭難，今天才是第一天，后面一定會(huì)慢慢好起來(lái)；你放心，我和糜竺大人很熟，有什么難處，我可以帶你去見(jiàn)糜大人?！?/p>
“沒(méi)那么嚴(yán)重，大不了少賺點(diǎn)錢(qián)?！焙汶A搖了搖頭說(shuō)：“聽(tīng)說(shuō)蘇公子做出了肥皂？”
傅士仁的身軀一震，他一直以為自己保護(hù)蘇子弗只是劉備糊弄人的理由，聽(tīng)恒階這么一說(shuō)，有些事看來(lái)還真的有可能；蘇子弗笑了笑說(shuō)：“雕蟲(chóng)小技，不足掛齒?！?/p>
恒階頷首說(shuō)：“蘇公子是性情中人，今日我還有些雜事要處理，改日我專(zhuān)門(mén)請(qǐng)?zhí)K公子喝酒?！?/p>
“好啊?！碧K子弗眉開(kāi)眼笑地留下住址，才和傅士仁離開(kāi)；恒階踱步回到鋪?zhàn)永?，臉上的笑容瞬間消失，伙計(jì)走上來(lái)問(wèn)道：“蘇子弗怎么說(shuō)？”
很少有伙計(jì)這樣與老板說(shuō)話(huà)，況且恒階出身大族，伙計(jì)的年紀(jì)也并不大，可是恒階沒(méi)有生氣，反而是理所當(dāng)然的表情：“蘇子弗已經(jīng)承認(rèn)，肥皂就是他做出來(lái)的，難怪劉備安排人手始終跟在他的后面，恐怕就是擔(dān)心這個(gè)人出事。不過(guò)蘇子弗看上去不像個(gè)商人，有點(diǎn)不同尋常?！?/p>
伙計(jì)長(zhǎng)相清秀，目光閃爍著問(wèn)：“你是說(shuō)，這件事是劉備布的一個(gè)局，故意把蘇子弗擺在明處，讓外面的人上當(dāng)？”
恒階謹(jǐn)慎地?fù)u頭說(shuō)：“劉備不會(huì)這么做，現(xiàn)在劉備最關(guān)心的應(yīng)該還是呂布，等過(guò)幾天，我約蘇子弗出來(lái)聊聊天，再做打算?！?/p>
伙計(jì)遲疑了一下，終于點(diǎn)頭說(shuō)：“明天我先回去稟告?！?/p>
伙計(jì)第二天出城的時(shí)候，蘇子弗正心滿(mǎn)意足地站在土坑前面，系統(tǒng)給的資料很詳細(xì)，蘇子弗先從藥鋪弄來(lái)石炭做實(shí)驗(yàn)，做好的一個(gè)試驗(yàn)品已經(jīng)擺在挖好的方坑里。蘇子弗迎著風(fēng)擦了擦汗，只要水泥能做成，假山的事交給孫乾去煩心，修城墻的事有劉琰，自己也算是把框架搭起來(lái)了。
張飛和劉琰從頭到尾都站在邊上觀(guān)看，中途還來(lái)了兩次快馬，看蘇子弗和干活的工匠、士卒在洗干凈手臉，張飛立即急吼吼地說(shuō)：“子弗，劉德然與滿(mǎn)寵已經(jīng)到了縣衙，把這里交給劉琰，我們走?！?/p>
蘇子弗也只能交待幾句，就跟著張飛趕到縣衙，大廳里氣氛熱烈，劉備看見(jiàn)蘇子弗，笑容滿(mǎn)面地招呼蘇子弗到身邊，向一個(gè)敦實(shí)如老農(nóng)的文士介紹：“子弗，你來(lái)得有些晚了，來(lái)，認(rèn)識(shí)一下，曹丞相的得力助手，滿(mǎn)寵滿(mǎn)大人。”
劉備說(shuō)話(huà)親切隨意，毫無(wú)隔閡，一看就知道蘇子弗與他的關(guān)系非比尋常；蘇子弗也是笑著說(shuō)道：“劉叔，你是知道的，張叔一直在邊上監(jiān)工，我可一點(diǎn)都沒(méi)偷懶?！?/p>
滿(mǎn)寵一聽(tīng)稱(chēng)呼就知道蘇子弗不是劉備的手下，而是子侄；滿(mǎn)寵哈哈一笑，向著劉備說(shuō)道：“早就聽(tīng)說(shuō)蘇子弗的大名，劉將軍有這樣的子侄，讓人羨慕。”
滿(mǎn)寵說(shuō)的是實(shí)話(huà)，肥皂這玩意的利潤(rùn)可想而知，對(duì)于已經(jīng)入不敷出的劉備幫助可想而知；劉備微微笑道：“天不欲劉備沉淪，所以子弗才會(huì)投奔與我?！?/p>
此話(huà)一出，三個(gè)人都是相視一眼，開(kāi)懷大笑；劉德然從張飛那邊走過(guò)來(lái)，拍著蘇子弗的肩膀說(shuō)：“小子，不錯(cuò)，也不枉我從刀劍下把你搶回來(lái)。滿(mǎn)大人，這個(gè)侄子是商賈世家，做生意的手段層出不窮，有些生意要是做到曹公那邊，還希望滿(mǎn)大人多照顧一番?！?/p>
劉德然這次出使許昌，不僅穩(wěn)固了劉備與曹操的盟友關(guān)系，曹操還特地析泰山郡置嬴郡，給了劉德然一個(gè)嬴郡太守的虛銜，想讓劉備與臧霸擦擦火花；滿(mǎn)寵作為曹操的謀士，自然清楚劉德然的分量，也清楚自己帶來(lái)的計(jì)策，還需要?jiǎng)⒌氯坏拇罅f(xié)助。滿(mǎn)寵會(huì)意道：“那是一定的，劉將軍，曹公還有一些私下的話(huà)……”
劉備看了一眼大廳，關(guān)羽拉著張飛在一邊不知道談些什么，神情十分嚴(yán)肅；糜竺被沛城的商人圍著，今天為了烘托氣氛，劉備請(qǐng)來(lái)不少商人給自己撐臺(tái)面，這些人正好借此機(jī)會(huì)和糜竺接觸，以期能夠在糜竺面前留下一個(gè)好形象，以后在生意上合作。劉備向一旁的劉德然使了個(gè)眼色說(shuō)：“大哥你在這里照看一二，子弗，你去端一些點(diǎn)心茶水跟來(lái)，旁邊侍候?！?/p>
劉備曉得滿(mǎn)寵要說(shuō)的肯定是不想為人所知的事情，滿(mǎn)寵看在眼中，暗自點(diǎn)頭，蘇子弗雖然不做官，但是劉備對(duì)他的信任程度不亞于關(guān)張；蘇子弗去一邊拿起一個(gè)托盤(pán)，裝了一壺茶和兩樣點(diǎn)心，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地跟著劉備走到廂房。關(guān)羽、張飛自然看見(jiàn)了，關(guān)羽很想跟去看看，但是劉備沒(méi)有喊自己，關(guān)羽終究還是不敢造次。
蘇子弗端著托盤(pán)進(jìn)廂房的時(shí)候，滿(mǎn)寵正對(duì)著劉備說(shuō)道：“劉將軍，曹公希望你能解決臧霸，讓劉德然大人出任太守，就是為了給你們一個(gè)機(jī)會(huì)?！?/p>
劉備聽(tīng)到滿(mǎn)寵的話(huà)，他擺了擺手，笑著說(shuō)道：“滿(mǎn)大人無(wú)需多說(shuō)，這件事我一定會(huì)按照曹丞相的意思做，只是我只要一動(dòng)，呂布就會(huì)來(lái)攻打沛城，還望滿(mǎn)大人向曹丞相進(jìn)言，預(yù)先派一支軍隊(duì)前來(lái)策應(yīng)?！?/p>
滿(mǎn)寵一口答應(yīng)：“沒(méi)問(wèn)題，曹丞相一定會(huì)滿(mǎn)足這個(gè)要求?！?/p>
蘇子弗聽(tīng)到這里心中一動(dòng)，自從漢獻(xiàn)帝到達(dá)許昌以后，曹操挾天子以令諸侯，劉備喪失徐州，就是曹操驅(qū)虎吞狼一計(jì)折騰的，讓劉備去攻打袁術(shù)，被呂布偷襲下邳；現(xiàn)在讓劉備去攻打臧霸，曹操是真心，還是打算控制沛城？蘇子弗把托盤(pán)放在案幾上，給劉備與滿(mǎn)寵各斟了一杯茶，開(kāi)口問(wèn)道：“滿(mǎn)大人，曹丞相不打算攻打南陽(yáng)張繡？”
滿(mǎn)寵端著茶杯的手一抖，茶水直接濺到地上，這可是曹操集團(tuán)的秘密，蘇子弗問(wèn)得如此坦然；劉備立即就反應(yīng)過(guò)來(lái)了，蘇子弗的猜測(cè)是對(duì)的，只要自己一動(dòng)，呂布就會(huì)與自己大戰(zhàn)，不管雙方輸贏，曹操都爭(zhēng)取到了時(shí)間，哪怕呂布打敗了自己，兵力消耗之下，想必短時(shí)間也無(wú)力去攻打許昌。
好在攻打臧霸是劉備的預(yù)定計(jì)劃，劉備不動(dòng)聲色地說(shuō)：“滿(mǎn)大人，我是真心跟隨曹丞相的，只要是丞相的命令，我一定會(huì)盡力完成；但是軍中無(wú)戲言，我的力量遠(yuǎn)不如呂布，丞相的援助是一定要的，否則我不敢妄動(dòng)?！?/p>
滿(mǎn)寵緩過(guò)神來(lái)了，他對(duì)劉備的話(huà)一點(diǎn)也不相信，劉備可是一個(gè)梟雄，當(dāng)初要是沒(méi)有劉備的殊死抵抗，曹操已經(jīng)拿下了徐州，哪會(huì)有現(xiàn)在這樣的困境；不過(guò)滿(mǎn)寵曉得劉備的困難是確確實(shí)實(shí)存在的，估計(jì)劉備也就是想趁機(jī)討價(jià)還價(jià)，滿(mǎn)寵故作尷尬地說(shuō)：“出兵南陽(yáng)的事，我可從來(lái)沒(méi)聽(tīng)說(shuō)，劉將軍放心，兵力、物資，我們都會(huì)補(bǔ)充你的，不知需要補(bǔ)充那些物資？”
劉備笑著答道：“兵器和糧草，滿(mǎn)大人，一千套盔甲兵器就可以，至于糧草，我花錢(qián)買(mǎi)，以后就讓子弗與你聯(lián)系。”
滿(mǎn)寵一聽(tīng)，不禁開(kāi)顏一笑，劉備的要求真不高，一千套盔甲武器，劉備沒(méi)有提具體的要求，曹操倉(cāng)庫(kù)里有舊的；至于糧食，劉備還愿意掏錢(qián)買(mǎi)，自然更沒(méi)有問(wèn)題，看樣子劉備真的是被糧草逼急了。滿(mǎn)寵馬上點(diǎn)頭答應(yīng)道：“我連夜派快馬回許昌送信，一定滿(mǎn)足劉將軍的要求?！?/p>
說(shuō)完，滿(mǎn)寵與劉備舉起茶杯，以酒代茶，算是初步達(dá)成了共識(shí)。