此時的帕拉蒂斯城已經(jīng)完全恢復(fù)了昔日鼎盛時期的繁榮，港口來往的人絡(luò)繹不絕，
往來滿載著貨物的船只有序地進進出出，港口已經(jīng)全然看不到戰(zhàn)火所留下的任何痕跡了。
如果不是看那港口上懸掛的是帝國的旗幟，
會讓人誤以為是回到了那和平的帕拉蒂斯國時代。按照之前的約定，
魯爾和他的手下并沒有再做任何的破壞，帕拉蒂斯山上的奧斯神廟也已經(jīng)初具雛形。
奧斯神廟的建設(shè)很順利，已經(jīng)可以如期完工了，
之前一直愁眉不展的戈麥斯終于可以安心地游覽與身處內(nèi)陸的帝都完全不同的帕拉蒂斯景色。
回到房間的戈麥斯顯然心情很不錯，
他仔細地整理起自己在途中畫下的各種新奇的動植物和帕拉蒂斯人雕刻的圖形。
“戈麥斯大人，維爾頓親王請您去會議廳?！睆耐饷孢M來的戈麥斯的侍從說。
“哦?知道是什么事情嗎？”戈麥斯隨口問到。
“好像過幾天是威爾頓親王的夫人的生日。
”侍從把從私下打探到的消息如實地告訴給戈麥斯。“哦，我知道了。我得換件衣服。
”戈麥斯的衣服因為在外面尋找各種新奇的動植物而弄得都是灰土，，
穿著這身衣服去見威爾頓親王顯然很是無禮。換了身干凈衣服的戈麥斯來到了會議廳。
維爾頓親王熱情地招呼著進來的戈麥斯，“我的朋友，你終于來了。
”“尊敬的威爾頓親王，您叫我來是為了什么事？”戈麥斯恭敬地說。
“因為你和斯帕布的協(xié)助，奧斯神廟帝的建設(shè)才能順利地進行。
你們兩位也來了一段時間了，一直都很忙，我也沒盡到地主強尼之誼。
與港口不遠處有個小島，以前是帕拉蒂斯國皇族的私人小島。
海軍接管那個島后已經(jīng)完全肅清了島上的殘余抵抗武裝。明天是我夫人的生日，
我們借機去看看如何？”“當然好了?！币恢睕]有事情可做的斯帕布笑著回應(yīng)。
“當然?！备犒溗癸@然也對于去小島的提議很感興趣，
也許在那小島上還能看到些自己從來沒有看到過的動物或者植物，
又或者是帕拉蒂斯人留下的建筑或者雕像?！凹热粌晌欢纪猓敲次揖妥屓巳蕚洹?/p>
你們?nèi)蕚湎掳??！薄笆恰！眱蓚€人說完退身而出。溫和的海風(fēng)，
吹向港口停泊著艦隊。艦隊中最顯眼的就是勝利號旗艦，
因為它的外形比其他的艦船要大很多。
與其他艦船所不同的是在勝利號旗艦的甲板上樹立著塔樓，甲板四周還裝有防御的盾牌。
雖然戈麥斯是坐船來到的帕拉蒂斯，但是眼前的巨大的勝利號旗艦還是頭一次見到，
為了支撐這龐大的身軀，
勝利號旗艦是五漿座戰(zhàn)艦——全部都位于甲板之下的槳手分成上下三層，
最下一層槳手每人滑動一只槳，上面兩層每兩人滑動一只槳，以此來提供足夠的動力。
威爾頓親王一行人從軍港登上了勝利號旗艦，一前一后兩艘中型軍艦護衛(wèi)著勝利號旗艦，
后面則跟著四艘運輸船，它們的任務(wù)是給前方島嶼上的軍隊駐地進行補給和人員輪換。
訓(xùn)練有素的帝國漿手整齊地滑動著手中的船槳，船頭也升起了巨大的方帆，
龐大的艦隊緩緩地向前方的小島順風(fēng)駛?cè)?。蔚藍的海水一望無際，
船隊在廣闊的海面上仿佛靜止不動一般，溫暖的海風(fēng)吹拂在人們的臉上讓人感到很是舒服，
如此愜意的時光甚至讓人有種時間也已經(jīng)停止了的錯覺，
只是那不時從水面下跳出的海豚和天空中偶爾掠過船頭的海鷗的出現(xiàn)，
才讓人從時間已經(jīng)靜止的錯覺中脫離開。帕拉蒂斯群島由大大小小幾十個島和島礁組成，
其中面積最大也是設(shè)施最為完善的島當屬以帕拉蒂斯國王后命名的帕麗斯島。
帕麗斯島上原本建有宏偉壯觀的皇家莊園，但是卻因為戰(zhàn)亂而被荒廢許久，
沒人照看的皇家莊園內(nèi)雜草叢生，部分雕像和建筑因為無人維護而倒塌，
但是依舊能從剩下的建筑和倒下的殘骸中感受到當初它的宏偉氣勢。
帕麗斯島三面都是陡峭的巖壁，巖壁下面還有淹沒在海面下的暗礁，
只有建有港口的這一面才能進出島，這樣得天獨厚的地理環(huán)境成了帕麗斯的天然屏障，
只要守住港口，就能徹底保證整個島的安全。港口的駐軍看到勝利號旗艦的身影，
紛紛駐立在港口兩側(cè)，恭候著勝利號旗艦進港。
駐守島上的百夫長恭敬地上前迎接威爾頓親王，“我尊敬的親王，按照您的吩咐，
莊園已經(jīng)打掃干凈，房屋都已經(jīng)布置好了?！薄班?，不錯。最近還發(fā)現(xiàn)過海盜的蹤跡嗎？
”那些由帕拉蒂斯國逃亡的水軍組成的海盜顯然仍是威爾頓親王的心頭之患。
“經(jīng)過我們之前幾次的打擊，海盜已經(jīng)開始隱匿自己的蹤跡了，
現(xiàn)在我的人正在挨個島嶼搜查海盜藏匿糧食的地點，發(fā)現(xiàn)一個拆除燒毀一個，
絕不會讓海盜有能力接近帕拉蒂斯城?！卑俜蜷L如實向威爾頓親王匯報。說話間，
遠處一座小島上冒起了黑煙。從手中單筒望遠鏡向遠處升起黑煙的島上看去，
是帝國士兵在燒毀海盜的藏身之地?！昂芎谩?/p>
”威爾頓看著單筒望遠鏡里出現(xiàn)的景象頗為滿意地說。放下手中的單筒望遠鏡，
威爾頓親王帶著滿意的笑容說：“干的不錯，等你的手下回來和我?guī)淼娜藫Q防，
我可不想讓帝國的優(yōu)秀士兵累壞了?！薄笆?。
”“你找些人將運輸船上的東西卸下來吧，先把馬車卸下來。
”威爾頓親王口中所說的馬車，正是他夫人每次出游都會坐的皇家馬車。
斯帕布、戈麥斯和威爾頓親王一同騎著馬，走在馬車的前面。
負責保護他們安全的護衛(wèi)則緊緊地跟隨在他們的身邊，不同于他們?nèi)烁呗曢熣劦妮p松，
護衛(wèi)們則警惕地觀察著周圍可能出現(xiàn)的任何異樣。
沿途見到帕拉蒂斯人所雕刻的石像多是帕拉蒂斯女神，莊園里還點綴著幾個精致的亭子，
原本亭子周圍的花圃已經(jīng)被肆意生長的雜草所占領(lǐng)，沒人打理的低矮樹叢變得參差不齊，
枝葉雜亂地生長著，根本看不出原來的樣子。支撐亭子頂部的石柱都刻著各式花紋，
雖然有些表面的紋路已經(jīng)剝落，但是卻依舊能欣賞到帕拉蒂斯工匠的精湛技藝。
一行人說笑間來到莊園內(nèi)的古堡前。古堡分為兩層，
一樓被分為寬敞明亮的客廳、能容讓很多人同時用餐的飯廳和廚房以及下人住的房間，
而二樓則是主人與客人的房間和書房。因為戰(zhàn)亂，原本藏有許多珍寶的古堡，
現(xiàn)如今卻只剩下一副空空的外殼，任何值錢的東西都被人一掃而光。
墻上留下與周圍墻體明顯不一致顏色的畫框印跡，
向路過的人們無聲地述說著此前這兒曾經(jīng)的奢華。
一行人在古堡里饒有興致地游覽了一番，在他們在游覽的時候，
豐盛的午宴已經(jīng)準備好了。在威爾頓親王的主持下，令人倍感愉快的午宴圓滿結(jié)束。
按照計劃是，一行人收拾完后去港口準備乘船回城，但是當他們趕到港口的時候，
卻發(fā)現(xiàn)百夫長正在和手下激烈地討論著什么?！霸趺戳?”威爾頓親王神情嚴肅地問，
他的直覺告訴他一定是有緊急的事情發(fā)生了?！霸谇胺降娜税l(fā)現(xiàn)了海盜的蹤跡。
”百夫長向威爾頓如實匯報著?！皫姿掖慷嗌偃?？”威爾頓追問到。
“大概四五十人，四艘小船。
負責清理海盜的百夫長原本無論在人數(shù)還是在船只規(guī)模和數(shù)量上對于海盜都擁有絕對的優(yōu)勢，
但是有幾艘軍艦已經(jīng)深入帕拉蒂斯群島深處，一時無法聯(lián)系上，這讓百夫長感到很是棘手。
在帕拉蒂斯群島能找到海盜的蹤影是相當困難的，
如今這可是消滅海盜的千載難逢的機會，苦于無船可派的困境，
百夫長的手下提議借用威爾頓親王的艦隊，這個提議更讓百夫長為難。“有什么困難？
”威爾頓親王見百夫長欲言又止的樣子，繼續(xù)追問。“現(xiàn)在我的船已經(jīng)都出海了，
一時聯(lián)系不上，現(xiàn)在只有發(fā)現(xiàn)海盜蹤跡的一艘軍艦在追趕海盜。”百夫長焦急地說。
“讓你的人上我的艦隊。”威爾頓親王不假思索地說。“是。
”百夫長萬萬沒想到威爾頓親王竟然自己提出了可以用自己的艦隊?！坝H王，
讓我也去吧?！币恢笨嘤跓o用武之地的斯帕布將軍主動請纓。
威爾頓親王對于自己的老朋友斯帕布的性格自然十分了解，
他知道戰(zhàn)爭對于斯帕布的誘惑是無法抵抗的，所以他同意了斯帕布的參戰(zhàn)要求。
斯帕布將軍留下幾個護衛(wèi)保護威爾頓親王一行人，剩下的護衛(wèi)和他登上了軍艦，
朝著發(fā)出消息的地方駛?cè)?。被打亂行程的威爾頓一行人只好又回到了古堡，
這倒是給了戈麥斯盡情欣賞莊園的機會。不同于戈麥斯的悠閑自在，
此時的斯帕布將軍是熱血沸騰，他很享受戰(zhàn)爭帶來的這種久違的興奮感。“在前面。
”看到追擊海盜的軍艦的士兵高喊著。“全速前進，準備戰(zhàn)斗。
”斯帕布將軍在旗艦上下達了作戰(zhàn)指令。訓(xùn)練有素的帝國漿手加快了劃槳的頻率，
艦隊向前面猛沖了起來。甲板上的弓箭手站到了船舷邊做好了戰(zhàn)斗的準備，
卻發(fā)現(xiàn)那些海盜始終沿著海岸線前行，完全超出了弓箭的射程。不同于帝國艦隊，
海盜們乘坐的都是小型風(fēng)帆船，都采用的平底設(shè)計，這讓他們更加靈活，
也使得他們能進入靠近海岸線的淺灘以躲避大型帝國艦船的追擊。
正是憑借著高超的技術(shù)，這些海盜沿著海岸線飛快地向群島深處駛?cè)ァ?/p>
“我們只有一個機會，趁他們沒有駛?cè)肽切┟芗膷u礁群前，攔住他們的去路。
”與海盜交過許多次手的百夫長提出了自己的計劃。斯帕布將軍觀察了下周圍的環(huán)境，
正如百夫長所說，正沿著海岸線逃亡的海盜前方就是島礁群，一旦海盜沖入了島礁群，
體積龐大的艦隊將束手無策，只能看著海盜消失在島礁群中?！凹涌焖俣取?/p>
”隨著斯帕布將軍的命令，帝國的漿手又提高了劃槳的頻率，
每個漿手的粗壯手臂都是青筋暴起，呼吸也越加急促起來。海盜們駛離了海岸線，
向著島礁群沖了過去。在深海航行的海盜船，喪失了海岸線的庇護，
很容易成為被攻擊的對象，他們只能加快航行速度，以期望帝國艦船追趕不上自己。
四艘海盜船漸漸拉成一條線，落在最后面的一艘船被趕上來的中型艦攔住了去路。
艦船甲板上的弓箭手迅速射出了密集的箭雨，海盜所乘坐的風(fēng)帆船根本沒有防護的功能，
一陣箭雨過后，船上再也沒有活口。已經(jīng)逃入島礁群的海盜遠遠眺望著后方，
雖然看不清楚此時他們的表情，但是一定不會找到一絲高興的神情。
“海盜進入前面的島礁群后會從哪里出來？”剛殺得興起的斯帕布將軍意猶未盡地問。
“前方的島礁群的詳細情況我們還不知道，聽當?shù)厝苏f那島礁群很長，有很多個出口。
”“你們進去過？”“是的，我曾經(jīng)派過最好的士兵去探探里面的情況，
卻是一去不復(fù)返。”百夫長神色凝重地說。斯帕布將軍仔細看了看遠處的島礁群，
那島礁群如同一個幽長的走廊，因為島上茂密的植被而充滿了神秘感?！盎厝グ?。
”斯帕布將軍頗有些無奈地下達了命令。因為深處內(nèi)陸，帝國最強大的軍事力量是陸軍，
而非羸弱的海軍。對于這一現(xiàn)狀斯帕布將軍心知肚明，
所以就算是一向以勇猛著稱的斯帕布將軍也不敢貿(mào)然去追擊那些海盜。
艦隊拖著海島所留下的船，在天黑之前，返回了帕麗斯島?！疤焐呀?jīng)晚了，
為了安全著想，最好是明天白天再出港?！卑俜蜷L說?！班拧Ｄ惆才艥{手住下，
我去會見威爾頓親王?！彼古敛紝④娬f完騎上馬，向古堡方向疾馳而去。
威爾頓親王見到斯帕布平安回來很是高興，兩個人商量起征討海盜的事宜。
經(jīng)過帝國海軍持續(xù)不懈地打擊，海盜已經(jīng)很久沒露出過身影，
但是今天看到這么多風(fēng)帆船突然出現(xiàn)，他們兩個人料定海盜們未來一段時間內(nèi)一定有大動作。
最為威爾頓親王所頭疼的就是神出鬼沒的黑胡子船長，
有關(guān)他的傳聞在帝國水軍中流傳著很多種版本，但是他狡猾的形象卻高度一致，
他就像是海上的狐貍一般狡猾，甚至有的人更加貼切地形容他為帕拉蒂斯海域上的幽靈。
對黑胡子船長的了解來自于帕拉蒂斯淪陷后，帝國海軍的艦隊肅清帕拉蒂斯群島的時候，
憑借著熟悉環(huán)境的優(yōu)勢，黑胡子船長總是隨意出現(xiàn)或者消失在帝國海軍的面前。
令黑胡子船長名聲大噪的是一天夜里，他率領(lǐng)幾個人就劫持了一艘中型軍艦，
艦上的指揮官隨同他的船下落不明。幾個跳海被救上來的人，根本說清楚究竟發(fā)生了什么，
這樣離奇的情節(jié)更讓黑胡子船長成為了帝國海軍的夢魘?！昂１I的活動范圍被逐步壓縮，
他們在島上的藏身之處不斷被我們摧毀，如今出來恐怕是將還未被發(fā)現(xiàn)的食物轉(zhuǎn)移回去。
”斯帕布將軍將自己根據(jù)被拖回來的風(fēng)帆船上裝滿了食物推測著海盜們的真是意圖。
“如果是那樣還好，還是要加強戒備。不要讓他們有可乘之機。
”對于領(lǐng)教過對手狡猾的威爾頓親王來說，多加小心總是好的。
駐守帕麗斯島的士兵提高了戒備等級，以防止可能遭到了海盜襲擊。所有的軍艦回港后，
百夫長才安心地回去睡覺了。一夜平安無事，威爾頓親王一行人用過早餐后，
登上了旗艦，準備回到帕拉蒂斯港口。恰巧經(jīng)過的一艘載滿食物的運輸船也編入了艦隊。
航行一段時間后，海面上突然泛起了濃霧，
艦隊穿行其中給人一種在天上白云間翱翔的錯覺，
這樣的奇特景觀也讓深處內(nèi)陸的帝國士兵看得出神。但是在這濃霧的掩護下，
一艘船慢慢接近了艦隊中最后的運輸船，從它吃水深度就能知道它轉(zhuǎn)載了很多貨物，
所以才拖在了艦隊的后面。運輸船上的人見逐漸接進自己的是帝國的軍艦，
剛開始并沒有在意，但是不久船上的人就發(fā)現(xiàn)船尾部被幾個鐵鉤勾住了。
那正是海盜常用的登船的方法。幾艘海盜乘坐的小船成功地勾住了他們的獵物，
海盜們用嘴咬著短刀，熟練地順著繩索向上爬去。與鐵鉤連接處的繩索包著鐵皮，
這讓運輸船上的人猝不及防，他們根本砍不斷繩索，
而沒被鐵片包著的繩索因為距離船舷太遠，以至于他們手中的刀根本無法作用。
濃霧中閃爍的求救信號，只被后方的軍艦看到，運輸船按照后方軍艦的指示放慢了速度，
以便讓后面的軍艦靠過來，兩船接弦后，軍艦上的士兵一股腦地跳上了運輸船。
此時運輸船的人才發(fā)現(xiàn)那些跳上船的人雖然身穿著帝國士兵的兵服，
但是卻多半是不合身的，跳上來的竟然是海盜。海盜基本上沒有遇到什么抵抗，
就成功地控制了這艘運輸船。海盜們將運輸船的船員趕到了軍艦上，
他們則駕駛著運輸船趁著艦隊還沒有注意到后面的異樣，
慢慢脫離開了艦隊的編隊被趕上軍艦的運輸船員因為人數(shù)太少，無法操作所有的船槳，
雖然他們內(nèi)心十分焦急，但是軍艦只能慢慢地追趕著艦隊。當濃霧漸漸散去，
才有人發(fā)現(xiàn)后面的異樣。擔當護衛(wèi)的軍艦迅速向突然多出來了軍艦靠近，
當他們逐漸看清那可疑軍艦上的人竟然是自己運輸船上的人的時候，
每個人的臉上都寫滿了驚訝。海盜竟然在自己的眼皮下將運輸船偷走了，
這讓在場的每個帝國士兵感到莫大的恥辱。聽運輸船上的人說，
偷走運輸船的正是黑胡子船長。七八十個海盜劃著原本百名漿手的軍艦混入了艦隊，
將運輸船搶走后，只給他們留下了這艘軍艦。這樣可累壞了這些運輸船的船員，
他們只有十多個人，過于依賴劃槳而行的軍艦對他們來說簡直就是個災(zāi)難。
又一次敗給了黑胡子船長，這讓威爾頓親王很懊惱，他以為海盜會襲擊帕麗斯島，
但是卻沒想到黑胡子船長竟然敢偷襲運輸船?！叭绻覀儸F(xiàn)在追擊也許還能追到海盜。
”斯帕布將軍有些不甘心地說?！翱磥砟氵€是不了解那些海盜的行事方法，
他們早已經(jīng)將貨物分裝成小船，恐怕去也只是找到一艘空船。我們回去吧，
巡邏船會發(fā)現(xiàn)它的?！睅捉?jīng)交手的威爾頓親王已經(jīng)對海盜的做法了如指掌。
威爾頓親王果然沒有猜錯，
去才出港的巡邏船很快就發(fā)現(xiàn)了空無一物的運輸船和黑胡子船長留下的充滿嘲諷字句的留言，
當然這些難以入耳的留言并沒有被如實地報告給威爾頓親王。
威爾頓親王聽完并沒有說話，而是飛速思考著自己對付黑胡子船長的策略是否還有漏洞。
按照他的設(shè)想，帝國士兵在帕拉蒂斯群島一個一個地徹底摧毀海盜的秘密據(jù)點，
逐步壓縮海盜的活動范圍，從而保證運輸船隊的安全。在這次襲擊之前，
海盜們的活動范圍確實被帝國海軍牢牢控制在帕麗斯島外，這一次的襲擊，
究竟是偶然還是海盜們改變了自己的行事方式，這讓威爾頓親王很是擔心。
畢竟自己手上的海軍有限，只能優(yōu)先保證通往港口的運輸船的安全，
以保證奧斯神廟的建設(shè)能按照預(yù)計完工。這些紛繁復(fù)雜的事情讓威爾頓親王很是頭痛，
他嘆了口氣，來到窗前，望著遠處帕拉蒂斯山上那忙碌景象，他的心情稍微好轉(zhuǎn)了一些，
將帕拉蒂斯現(xiàn)在的情況和奧斯神廟的建設(shè)進度詳細寫明后，派人日夜兼程送到帝都，
以供奧斯大帝及時掌握這里的最新情況。