火光從她腳下升起，又很快褪去。
這是第二十三次練習(xí)。
又失敗了。
安娜額頭上已經(jīng)冒出了汗珠，她用手背擦了擦，熱氣頓時(shí)翻騰而起，并發(fā)出滋滋的聲音。
她沒有絲毫停歇，緊接著開始下一次練習(xí)。那套女巫制服被整整齊齊地折疊好放在一邊，如果不是她一開始堅(jiān)持要這么做，恐怕衣服早就在火焰中化為灰燼了。
好在羅蘭身為四王子，多弄幾件備用的并不是難事。他讓提爾送來了整整一桶長袍——都是從侍女們那里臨時(shí)收集來的。
第二十四練習(xí)終于有了成效，火焰不再從腳下升起，而是憑空出現(xiàn)在她掌心。她小心翼翼地舉起手臂，想讓它移動(dòng)到指尖，但火苗搖晃兩下，忽得一聲竄上她的手臂，點(diǎn)燃了袖子，又順著袖子吞噬了長袍。
安娜收去火焰，面無表情地扯下半邊焦黑的袍子，轉(zhuǎn)頭去桶子里翻找新的。
每當(dāng)這個(gè)時(shí)候，羅蘭便會(huì)偏開視線，讓自己眼睛盯著別的地方——盡管對(duì)方根本不在乎這個(gè)。
事實(shí)上如果不是羅蘭強(qiáng)烈要求，她大概會(huì)脫得光光的來練習(xí)。但這樣羅蘭就沒法好好觀看了，他實(shí)在無法淡定地面對(duì)一名小姑娘——特別是這名小姑娘化作烈焰時(shí)的身影有股別樣的魅力。
羅蘭搖搖頭，將雜念拋到腦后。就目前來看，要掌握這股力量實(shí)在不是件容易的事。他給安娜定下的階段性目標(biāo)是火焰從掌心或指間放出，不得殃及身上的衣物，并且保持足夠高的溫度，可以熔化池子里的生鐵錠。
當(dāng)?shù)谌尉毩?xí)失敗后，羅蘭叫停了她。
“休息會(huì)吧?！?/p>
安娜怔怔地看著他，沒有反應(yīng)。
羅蘭只好走過去，拉起少女的手牽到椅子旁，強(qiáng)行按著她坐下。
“你已經(jīng)累了，疲勞的時(shí)候就應(yīng)該休息下，不用太過勉強(qiáng)，我們的時(shí)間還很長，”他幫她擦了下汗?jié)竦念~頭，“先吃個(gè)下午茶吧?！?/p>
羅蘭知道灰堡王國的貴族并沒有享用下午茶的習(xí)慣，這個(gè)世界的生產(chǎn)力是如此貧乏，人們很難有閑暇來品嘗精致的食物——三餐都未普及，更別提四餐了。至于無所事事的紈绔子弟，這時(shí)候一般都聚集在酒吧或者**里。
沒這習(xí)慣就創(chuàng)造一個(gè)好了，點(diǎn)心有現(xiàn)成的，茶沒有可以用麥酒代替——知道自己要去一個(gè)荒僻的邊陲小鎮(zhèn)后，四王子將自己的侍女、仆從和廚師一股腦帶了過來。
于是在城堡后花園的簡易木棚里，第一次下午茶會(huì)召開了。
安娜望著那一碟碟精美的點(diǎn)心，有點(diǎn)不敢相信自己的眼睛。為什么吃的東西也能夠做得如此好看？
她雖然叫不出糕點(diǎn)的具體名字，但純白色外觀和鮮紅色果實(shí)的搭配本身就讓人覺得食欲大開，特別是糕點(diǎn)外圍還點(diǎn)綴著數(shù)條細(xì)膩的花紋，這讓她的世界觀再次被刻下重重一筆。
羅蘭得意地看著安娜不知所措的表情，不就是草莓奶油蛋糕么，看把你這土包子嚇的。而且這草莓還是用糖腌制的，味道不新鮮了。
比吃東西更有趣的，是欣賞女巫的表情。羅蘭看著對(duì)方小心翼翼將蛋糕放入嘴里，藍(lán)色眼睛幾乎在放光，頭發(fā)晃來晃去，心里忽然涌起種正在看美食動(dòng)畫的錯(cuò)覺。
——不會(huì)發(fā)光的料理都不是好料理！
好罷，這種角色養(yǎng)成的感覺也挺不錯(cuò)的。
于是觀看安娜練習(xí)，陪她享受下午茶就成了羅蘭生活的日常，政務(wù)他即便不去過問，巴羅夫也會(huì)幫他打理得井井有條。
三天后，巴羅夫?qū)⒄砗玫倪呞镦?zhèn)各項(xiàng)資料送到羅蘭辦公室。這在之前絕對(duì)是不可思議的事件，四王子居然有耐心去看這么大一堆煩瑣的報(bào)告。
事實(shí)上，他現(xiàn)在也沒有。羅蘭只看了兩行便覺得頭暈眼花，直接對(duì)巴羅夫說道，“你念給我聽吧?！?/p>
花一個(gè)小時(shí)聽完大臣助理的匯報(bào)，他發(fā)現(xiàn)了不對(duì)勁的地方，“為什么邊陲鎮(zhèn)每年冬季的稅收和貿(mào)易都是零？”
冬天氣溫低，各項(xiàng)收成下降可以理解，但直接歸零是什么意思，當(dāng)?shù)厝嗣裼卸叩牧?xí)慣嗎？
巴羅夫咳嗽兩聲，“殿下，您忘了？冬季可是邪魔之月，邊陲鎮(zhèn)沒有守衛(wèi)能力，所有居民都要遷移到長歌要塞。不過請(qǐng)放心，殿下的安?？隙ㄊ菙[在首位的?！?/p>
「邪魔之月」？羅蘭回憶了下，似乎是有這么個(gè)名詞——在此之前，他根本沒把鬼怪傳說、邪惡女巫什么的放在心上，認(rèn)為不過是未開化世界的無稽之談。但現(xiàn)在看來，邪不邪惡另說，女巫的確存在。那么……其他流傳甚廣的鬼怪傳說呢？
在宮廷授課的時(shí)候，歷史導(dǎo)師便詳細(xì)講過邪魔之月。每年冬季第一場雪落下后，太陽黯淡無光，龍脊山脈中的地獄之門便會(huì)在此刻打開。
來自地獄的邪惡氣息會(huì)侵蝕生靈，將它們變成魔鬼的奴仆。一部分動(dòng)物會(huì)變異為強(qiáng)大的邪獸，向人類發(fā)起進(jìn)攻。而女巫也大多誕生于這個(gè)季節(jié)，而且她們的力量遠(yuǎn)勝平時(shí)。
“你見過嗎？地獄之門，”羅蘭問。
“殿下，普通人怎么可能看得到！”巴羅夫連連擺頭，“不說龍脊山脈根本無法翻越，就連靠近山脈都會(huì)受到邪惡氣息影響，輕者頭痛難忍，重者會(huì)喪失心智。除非……”
“除非什么？”
“除非那人是一名女巫。只有女巫才能見到地獄之門，因?yàn)樗齻円呀?jīng)墮落為魔鬼的爪牙，自然不受邪氣影響。”說到這兒，巴羅夫還轉(zhuǎn)頭向后花園望了一眼。
“那邪獸呢，邪獸你總見過吧？”羅蘭不悅地敲了敲桌子。
“呃，我沒見過。我和殿下一樣，都是第一次來到邊陲之地。在王國中心灰堡，幾乎很少有人能遇到真正的邪惡。”
每年遷移一次，這地方還怎么發(fā)展？原本他以為邊陲鎮(zhèn)只是土地貧瘠，但尚有開發(fā)的潛力，現(xiàn)在看來簡直個(gè)大坑。
“長歌要塞能抵擋邪獸，說明它們也能被殺死，并非不可戰(zhàn)勝！那我們?yōu)槭裁床荒茉谶呞镦?zhèn)擊潰它們？”
“長歌要塞擁有巨大的城墻，還駐扎著萊恩公爵的精銳部隊(duì)，不是邊陲鎮(zhèn)這種小地方能比擬的，”巴羅夫解釋道，“從一開始，建立邊陲鎮(zhèn)的目的就是為了給要塞提供早期預(yù)警，所以它才會(huì)設(shè)立在北坡嶺和赤水河之間?！?/p>
就像炮灰一樣擋在敵人的必經(jīng)之路上，羅蘭冷笑。