想要好好發(fā)展，就必須在此地扎根。土地不好可以開墾荒地，領(lǐng)地太小可以向外擴展，但人走了什么都是空談。
如果一塊領(lǐng)地隨時可能被放棄，那么誰還愿意在此置業(yè)，誰還愿意安心生產(chǎn)？
待大臣助理告退后，羅蘭叫來了卡特.蘭尼斯，他的首席騎士。
“帶著你的人，去給我找些本地的衛(wèi)兵、獵人或農(nóng)夫來，他們要在此地待過五年以上，并且經(jīng)歷過邪魔之月。如果有人和邪獸戰(zhàn)斗過最好?！?/p>
騎士領(lǐng)命離開，羅蘭揉了揉額頭，繼續(xù)翻看那些匯總的資料。
邊陲鎮(zhèn)的主要產(chǎn)出是礦產(chǎn)和動物皮毛，大宗進口項是糧食，所有運輸都是通過赤水河直達長歌要塞或者柳葉鎮(zhèn)。礦產(chǎn)中各類礦石都有，鐵、銅、硫、水晶、紅寶石、藍寶石……這已經(jīng)完全超過了伴生礦的概念。他又想起安娜曾說過，北坡礦區(qū)據(jù)傳以前是地下不知名怪物的巢穴，直到現(xiàn)在都沒有完全探明礦洞底層的岔道究竟有多少。
再翻到糧食一項，羅蘭皺起了眉頭，這些礦石大部分都出售給了長歌要塞，但對方不是用王國金龍支付，而是用糧食來抵價的。按理說寶石之類的怎么也能算得上奢侈品，可幾年交易下來邊陲鎮(zhèn)既沒有存下多少余糧，財政收入也不富余。
換句話說，邊陲鎮(zhèn)全年礦業(yè)的產(chǎn)出只換來了兩千居民一年的口糧。考慮到王子空降之前此地領(lǐng)主本身就是長歌公爵一脈的人，自產(chǎn)自銷還算能理解。反正在他們看來，此地存再多糧食也不過便宜了那些妖獸。
而毛皮交易則屬于當?shù)厝嗣褡约旱倪M項，他們向西進入迷藏森林，捕獵一些飛禽走獸，或賣給長歌要塞的收購者，或賣給柳葉鎮(zhèn)的居民。邊陲鎮(zhèn)沒有對此項交易設(shè)置稅收，因為根本無從監(jiān)管。
羅蘭想了想，既然他來了，那么礦石產(chǎn)出就不能再用糧食來抵價。赤水河的分支幾乎貫穿整個王國，交通并不算閉塞。有了這條運輸動脈，就算長歌要塞不再提供糧食，他也能從其它地方收購到。
前提是，他能在這里，在邊陲鎮(zhèn)，擋住那群該死的怪物。
卡特的動作很快，隔天便找來了兩名衛(wèi)兵和一位本地獵戶，“這兩人是邊陲鎮(zhèn)的巡邏隊長，每年的烽火都是他們負責燃放的。這個獵人說他和邪獸*交過手，還親手斬斷過一只邪獸的頭顱?！?/p>
三人一齊鞠躬行禮。
羅蘭點點頭，讓他們先退到一邊，一個個上前來說。
“尊……尊敬的王子殿……殿下，”第一個被叫上來的衛(wèi)兵緊張得連話都說不清，“我和布萊恩都……都是這里的人，呃……當下雪后，我們……們就會前往北坡礦區(qū)的烽……烽火臺。那里可以第……第一時間看到妖獸的動向，如果它們越過迷……迷藏森林，我們會點……點燃烽火，從小……小路撤回，搭乘之前準備好的快舟離……離開。”
“既然是一起的，叫你搭檔上來回答吧，”羅蘭掩面搖頭道，“邪獸都長什么樣，它們能被殺死嗎？”
另一名衛(wèi)兵雖然也很緊張，但至少沒有結(jié)巴，“王子殿下，應(yīng)該是可以的。它們原本不過是森林里的普通動物，雖然被地獄氣息感染變得狂躁兇惡，但仍是可以殺死的。每年邪魔之月過去后，長歌要塞都會派出騎兵隊，清掃要塞到邊陲鎮(zhèn)陸路上殘余的邪獸?！?/p>
“邪魔之月會持續(xù)多久？”
“一般是兩到三個月不等……具體得看太陽，”布萊恩說。
“看太陽？”羅蘭疑惑道。
“是的，”衛(wèi)兵解釋道，“殿下您剛來此地不久，所以并不知曉。邊陲鎮(zhèn)一旦下雪，便不會停歇，直到太陽重新恢復(fù)光輝，雪才會化去?！?/p>
“要到雪化才算邪魔之月結(jié)束？”羅蘭回想了下，至少灰堡的雪不是這樣，基本上隔天就化了，也沒見太陽有啥變化。
“正是如此，我經(jīng)歷過最長的一次邪魔之月是在兩年前，那次持續(xù)了近四個月，許多人都能沒撐過去?！?/p>
“為何，長歌要塞連多一個月的糧食儲備都沒有嗎？”羅蘭問。
布萊恩的臉色變得有些差，“他們有的。但當時負責補給的市政官費雷諾說我們秋季產(chǎn)出的礦石只夠購買三個月的糧食，第四個月的要等新一批礦石到了才可以發(fā)放。可邪魔之月還沒過去，我們根本無法離開要塞?！?/p>
“原來如此……我知道了?！?/p>
簡直是自絕于人民的蠢貨。如果長歌要塞對待這幫邊民如春風般溫暖，自己想要把他們留下恐怕不容易，但現(xiàn)在看來那群龜縮在城墻后面的家伙也不是什么好東西。羅蘭面無表情地招最后一個人上來答話，心中卻將這個名字記下了。
第三個人長得孔武有力，站直時逼近六尺，這讓羅蘭感覺很有壓力。還好他一走上前來便單膝跪下。
“你說你曾殺死過邪獸？”
“是的殿下，”他的聲音低沉且沙啞，“一只野豬種，一只狼種?！?/p>
“「種」？”羅蘭重復(fù)道，“什么意思？”
“這是獵戶對邪獸的稱呼，殿下。在變異前越兇猛的動物，變異后就越難對付。而且它們會將身體原本的優(yōu)勢成倍放大。像野豬種，它的背部毛皮極為堅硬，五十米外連弩弓都很難穿透。狼種則更為狡猾，奔跑速度驚人，想要殺死它需要提前設(shè)置陷阱?！?/p>
“強的更強，快的更快，”羅蘭點頭說，“但仍是動物。”
“正是這樣，它們都不是最可怕的敵人，”獵戶說到這兒吞了口口水，“最可怕的是混合種。”
“它們才是魔鬼的化身，只有地獄才能創(chuàng)造如此恐怖的妖獸。我曾見過一只混合種，它不僅有著猛獸般強壯的肢體，背后還長著一對碩大的翅膀，可以短距離飛行。而且它像知道我在哪里一般，不管我怎么躲藏，它都能把我攆出來。它不是在捕食，殿下，它只是在戲弄獵物?！鲍C戶掀起自己的衣服，只見一條巨大的傷疤從腹部延伸到胸口，“我在昏迷前跳進了赤水河，才得以幸存?！?/p>
“居然還有這樣的怪物，”羅蘭覺得這個世界越來越奇幻了，一道堅固的城墻就能擋住所有普通種邪獸，但會飛的怎么辦？“混合種應(yīng)該很稀少吧？”