次日天蒙蒙亮，杜維仲便精神抖擻地在廟里打聽廣信方丈在哪里，想了解修建石塔的具體要求。
他跑到大殿門口時，里面的早課已經(jīng)開始。殿內(nèi)香火繚繞、燈燭輝煌，廣信方丈帶領(lǐng)寺院兩序大眾上殿課誦。終于等到早課結(jié)束，僧眾們前往齋堂吃早飯。沒等杜維仲踏入殿內(nèi)，蓮花寺大弟子會德和尚擋在他面前道：“方丈料到你會來，你跟我走吧”，說罷引他來到寺院西南角。
會德和尚指著一片空地道“就是這里要修石塔，我們的要求只有一句：‘又穩(wěn)又美’。第一個要求是‘穩(wěn)’，石塔并不多見，更何況我們要修5層樓，但凡建成了，定是全城矚目。石塔雖然比木塔更能經(jīng)歷歲月侵蝕，但是塔身過重，要想塔不歪、不斜可謂十分困難。福州東林寺的3層石塔竣工時就歪歪扭扭的，在前年的地震里被震垮了?！?/p>
杜維仲暗忖道：“要想穩(wěn)，一來要摒棄古代的淺地基模式，要用現(xiàn)代的方法，即用鋼鐵配上水泥打深基地。棠朝已經(jīng)有了鋼鐵，唯獨(dú)沒有水泥，幸好大學(xué)時學(xué)過水泥配方。二來可以通過設(shè)計(jì)，減少高層建筑的風(fēng)阻，之前建的仿古寶塔就應(yīng)用了這些技巧，真是天助我也?！?/p>
會德和尚接著道：“ 第二個要求是‘美’，在修建過程中不能用堆土法建，免得院子里總是一堆黃土。”
杜維仲知道堆土法是建完第一層石材，從建第二層石材起，在旁邊搭圍一圈大土坡，把石材送上去，以此往復(fù)，直至封頂。比堆土法強(qiáng)的是用腳手架，不過腳手架是宋朝發(fā)明的，棠朝是沒有的，自己以前在工地上用過腳手架，如今畫個圖做出來即可，并不難。
會德和尚見杜維仲低頭沉思，道：“知難而退也是善事。這句話，在秦家的少爺秦沖來這里時，我也規(guī)勸過。施主聽了這些，還想建這座石塔嗎？”
杜維仲追問道：“修這座石塔真能給五百兩嗎？”
會德和尚頭也不回地走向齋堂，答：“能。不過施主能設(shè)計(jì)出來再說吧”。
正當(dāng)杜維仲打算回房間繪制設(shè)計(jì)圖時，一個聲音從不遠(yuǎn)處傳來。
“哈哈哈！我就說你定在這里，高謹(jǐn)還非不信”，一個穿杏黃色團(tuán)花錦衣、帶著羊脂玉簪子、踏紅色錦鞋的少年朗聲笑道，并快步向他走來。一個衣著青色綢布的少年和一個穿著粗布、圓肩高大的中年男子跟在他身后。
那青衣少年手里提著一個紙袋，遞給杜維仲道：“表哥，大姨聽說我來要，非要讓我?guī)Ыo你，是櫻桃煎”，他微微后側(cè)身子，引薦身后的中年男子，道：“這位是冉師傅，我們石材鋪的老石匠。你爹今天一早派人來報，說你要設(shè)計(jì)蓮花寺石塔，就命我?guī)е綆煾祦韼湍??！?/p>
冉師傅微微鞠躬，道：“二少爺好。”
杜維仲接過紙袋，腦子飛速運(yùn)轉(zhuǎn)，暗想：“看來這個青衣少年叫高謹(jǐn)，是我表弟。那這個穿得華麗喜慶的是誰？”
這時，這個衣著喜慶的少年奪過他手里的紙袋，打開就吃，樂道：“真好吃！高姨上哪里買的？”
這個活潑到有些聒噪的少年是季青，季青算是全州公子哥中最逍遙自在的，他家中三個哥哥皆考取功名、遠(yuǎn)去他鄉(xiāng)為官，所以他父母十分疼愛這個唯一留在身邊的小兒子，加上季青性格討喜，父母更是對他百依百順，別的不求，只求他留在身邊盡享天倫之樂。高謹(jǐn)向來不喜歡季青這種游手好閑的世家公子哥，他自己出身一般，對數(shù)字、畫圖等很有天賦，再加上他超乎尋常的努力刻苦，成為全州數(shù)一數(shù)二的才子，杜維仲的母親高秀云便說服杜步濤，讓這個侄子高謹(jǐn)幫著杜山甫經(jīng)營家中產(chǎn)業(yè)。
此時，高謹(jǐn)輕咳一聲，正色嚴(yán)肅道：“季青少爺，恕我直言，杜老爺今早派人來傳話時，說此事非同小可，你能否容我們先說正事？”
季青哼哼兩聲，擺擺手，不再多說。
于是，杜維仲把會德和尚對石塔建設(shè)提的要求向三人詳細(xì)說來。
冉師傅和高謹(jǐn)愈聽，表情愈沉重。季青反而愈聽愈興奮，杜維仲話音剛落，他就忍不住拍手大喜道：“太好了，我們要一起搞驚天地泣鬼神、名垂千古的大工程！等建成那日，要把我的名字刻在塔上！”
高謹(jǐn)并不理會季青，正色對杜維仲道：“你我既為血親，我便真心勸你別折騰。你成日吃喝嫖賭，對杜家、高家毫無貢獻(xiàn)也就罷了，你若真的接手石塔，最后建不成，那杜家石鋪名聲就完了！”
杜維仲并不想辯解，轉(zhuǎn)頭對季青道：“幫我取紙筆來”。
季青哈哈一笑道：“巧了，我正好從書院逃課出來！”說著從身后的包袱里取出一小塊硯臺、一支筆、一打紙。
杜維仲立即跪在臺階上，仔細(xì)回憶大學(xué)里建筑材料課程上水泥的制法，在紙上寫：“石灰石、黏土、鐵礦粉磨細(xì)混合成生料，將生料斷燒為熟料，斷燒溫度和打鐵溫度一致即可。然后將熟料和石膏即可?！彪S后，又拿出一張紙，仔細(xì)畫出腳手架制作圖。將兩張紙遞給冉師傅道：“這些是水泥和腳手架的制作方法，你趕緊回去做?！?/p>
冉師傅接過紙，雖不知水泥和腳手架為何物，但既然主家交代了，照做便是，于是轉(zhuǎn)身便回石鋪。
杜維仲接著畫出石塔的八角套筒結(jié)構(gòu)圖、門龕錯位布置圖、塔身石柱三段式接柱設(shè)計(jì)圖，這三張圖都是他回想大學(xué)實(shí)習(xí)期所積累的經(jīng)驗(yàn)所制，可以最大限度提升石塔抗震性能。
這時，方丈走來，和顏悅色道“善哉善哉，看來施主已然胸有成竹。正好上官大人令我去商議石塔之事，這就一同前去吧。”
隨后，廣信方丈、杜維仲、高謹(jǐn)便乘馬車前往知府上官海平的府邸，季青害怕知府家中規(guī)矩多便不去湊熱鬧。
馬車停在城中一所四合院前，朱門高墻，門上暗紅色匾額上書“上官別府”四個燙金大字，門口兩邊各站著一名家仆。
一名仆人見三人下馬車，迎道：“方丈里面請”。
他們跟著踏入府中。整座府邸以中軸對稱構(gòu)成三路多進(jìn)四合院落，亭臺樓閣，層樓疊榭，碧瓦朱墻，雕梁畫棟。前院四周古樹參天，樹蔭后隱約傳來器樂聲，細(xì)聽竟雜著若干男女的嬉笑打鬧聲。高謹(jǐn)、杜維仲面面相覷，唯有方丈面不改色。
廣信方丈邊走邊低聲對杜維仲道：“想必你不識得上官海平，他家多人身居高位，爺爺曾是工部尚書，已經(jīng)故去。父親上官嵐是朝中戶部侍郎，遠(yuǎn)在長安。他哥哥是兵部司員外郎，常年在邊疆。他家還有一個妹妹叫寶珠，現(xiàn)也住在這里。上官海平從長安來全州任職方滿半年，一心想要做出一番政績，在諸多領(lǐng)域均在大力革新。如今他要求在蓮花寺修石塔，大抵是因?yàn)楫?dāng)今圣上甚是禮佛，要求各地要‘以佛治心’，若是真能建成極為少見的5層石塔，那便是功德一件?！?/p>
杜維仲本以為方丈是青燈古卷伴佛前、只修來世、不問世事的，沒想到他居然對官員身份、官場里的門道如此清楚，不禁贊嘆道：“方丈，您真是世事洞明啊！”
廣信方丈長舒一口氣道：“方丈與高僧不同，高僧只需參透佛法，方丈還需要顧全整個寺院的里里外外，打點(diǎn)各路關(guān)系，保全寺廟這一方凈土?！?/p>
杜維仲頓時對方丈肅然起敬，覺得方丈今天格外高大威嚴(yán)。
仆人一路引他們到前院的偏廳內(nèi)。偏廳墻上掛滿了字畫，地面上鋪著五福獻(xiàn)壽的絨毯，座椅上鋪著猩紅織錦的毛氈，金絲楠木制成的幾案上擺放著明澈如冰的越窯青瓷瓶，瓶中斜插著幾只五彩的孔雀尾毛。一眾丫鬟婆子涌進(jìn)，端來清茶、點(diǎn)心。
杜維仲向來對江南園林十分感興趣，在現(xiàn)代時，曾經(jīng)幾次想去蘇州的拙政園參觀，皆因種種耽擱。如今看到上官別府頗為精美，他按捺不住好奇，起身道：“我四處走走”，便走出偏廳。
偏廳側(cè)門有一條曲折游廊，廊旁點(diǎn)綴著翠竹和奇石，盡頭又見一道月亮門，他踏出一看，一片綠油油的芭蕉樹和矮銀杏樹映入眼簾，后面便是開朗寬敞的后院。他心中暗想：“可惜現(xiàn)在是初夏，若是秋天，月亮門旁配黃色銀杏葉子、綠色芭蕉葉，那畫面得多美啊”。
本想繼續(xù)往前走，但又覺得后院不方便讓外人進(jìn)，便打算轉(zhuǎn)身回偏廳，忽然聽見不遠(yuǎn)處有男人喝到：“胡鬧！”
這一聲怒喝，驚得他呆在原地，過了兩秒才緩過神，小心翼翼四處觀察，發(fā)現(xiàn)在芭蕉葉旁有一道小門，里面有間耳室。想來耳室的人并不是罵自己，他一時八卦之心泛起，竟悄悄躲在樹旁聽，暗想：“進(jìn)來的路上就聽到若干男女的嬉笑打鬧聲，想必府里必然藏著什么見不得人的事情，讓我聽聽一探究竟?！?/p>
只聽耳室的男人道：“趙媽媽，您是府里老人，是我母親成親時就從母家?guī)С鰜淼模依锎蟠笮⌒〉氖虑槟纪〞?。父親安排您隨寶珠從長安來，就是希望您能約束好她?！?/p>
耳室里一個老嫗道：“二少爺息怒，是老奴大意了?！?/p>
杜維仲推測：“二少爺？看來這個男的就是上官海平了?！?/p>
上官海平接著說：“寶珠向來任性，您要多費(fèi)心，尤其是如今形勢不明。太子病故這一年來，朝臣經(jīng)常上書懇請陛下新立太子，舉薦二皇子和三皇子的大臣分為兩派，多次在大殿上吵得不可開交。近來一向庸庸碌碌的二皇子竟然多次得陛下獎賞。齊貴妃雖為三皇子生母，但陛下性格多疑，她便不敢多言立儲之事。如今，陛下已年過半百，父親很是擔(dān)憂三皇子的前景，幾乎日日都在齊貴妃的哥哥齊將軍府中商議對策……當(dāng)初寶珠若能嫁給吏部王尚書的獨(dú)生子，那三皇子便會得到吏部的助力，可誰知王尚書竟被抄家……”
趙媽媽道：“如今看來，幸好當(dāng)初和王家只是在議親階段，若是寶珠已經(jīng)嫁過去了，咱們上官家難免要受牽連?！?/p>
上官海平道：“您說得是啊。對了，寶珠近來心情如何？可受影響？”
趙媽媽道：“您大可放心，小姐得知不用早早嫁人、不被婆家管教，樂得合不攏嘴?！?/p>
上官海平長嘆一聲道：“這個小妹，何時才能長大！她來全州是為了暫避風(fēng)頭，父親正在重新物色她的親事，這段時間請趙媽媽務(wù)必盯牢她?！?/p>
趙媽媽道：“少爺放心，老奴定不會再讓小姐胡鬧。老奴這就退下了?！?/p>
杜維仲一聽趙媽媽要出門，趕緊輕聲走回游廊，快步折回偏廳。