連日來，朝都最熱鬧的莫過于三年一度的春闈大比。貢院外的杏花還未落盡，街頭巷尾已擠滿了翹首等待放榜的舉子。茶樓酒肆間，眾人議論紛紛，有說今科考題刁鉆的，有猜三鼎甲人選的，更有那落第的考生借酒消愁，醉倒在桌案上嚎啕大哭。
然而最引人矚目的，卻是前日醉仙樓里的一場鬧劇——一名醉醺醺的舉子拍案大笑，不少人認識他，正是本次科舉的第三名，林崇，他揚言道："你們這些只知寒窗苦讀的蠢材，不知我背后大官，，，"說罷，就有人捂著他的嘴將他帶走了，卻遺留了一封書信在地上
此言一出，滿座嘩然。起初還有人當他是酒后胡言，可那信封上赫然蓋著朱紅官印，做不得假。消息如野火般傳開，不到半日，整個朝都的學子都沸騰了。
"寒門學子十年苦讀，竟不如一封薦書！"
"科場舞弊，國將不國！"
憤怒的舉子們聚集在宮門外，烏壓壓跪了一片。他們頭戴方巾，身著素袍，高舉著"肅清科場""還我公道"的橫幅。有人聲嘶力竭地誦讀《論語》，有人將多年所著的策論當場焚毀。禁軍持戟而立，卻擋不住那一聲聲泣血般的吶喊。
正和殿內，皇上召見了此次科舉的諸位官員，相爺南松，老太傅柳如風，還有翰林院的幾位官員，還有刑部的柳相如，
“都說說吧，這到底是怎么回事”
東帝冷冷的問到，
“回稟皇上，臣等于科舉前三日謄抄完試卷，在相爺和太傅親手貼上封條，絕無泄露的可能”一位翰林院的官員說到，
“相如，你也將查到的說說吧”
柳相如看了眼南相爺，上前一步說“回皇上，此位學子名為林崇，平日里只知堵伯，也只是識字而已，但此次科舉他為第三名，”說著于大人拿出幾張手稿，是他在林崇住處搜出來的，“這些是在林崇書房里搜出來的，諸位大人請看”說著在場每位大人人手一份，文公公也為皇上呈上了一份，
紙上的字倒是工整，細看卻像螞蟻排陣，通篇都是"蓋聞""伏惟"之類的空話。
“還有什么，趕緊一道說了”皇上震怒，
“林崇酒醒發(fā)現(xiàn)在大牢，就什么都說了，說是南相，欠他父親一個人情，所以才把考題的答案給了他，這也是在書房的暗處搜出來的考題答案”
文公公呈給了皇上，皇上對比了南相奏折上的字，頓時將抄寫答案的紙仍在了南相面前，
“南相，看看吧”
南松拿起那張紙，映入眼簾的字是他所熟悉的，這一刻，他知道自己是被人陷害了，他在大殿里跪了下來“臣絕沒有偷拿答題，臣愿意配合柳大人查明真相，還臣一個清白”
老太傅柳如風不動聲色瞧了眼地上的紙上的字，“老臣覺得此事有太多蹊蹺，”
皇上也明白，這事查的太順利了，就像有人提前準備好了一切，就等著官府的人上門拿證據(jù)了。
正和殿上，氣氛壓抑得近乎凝固。皇上面色凝重，眼神中透著洞悉一切的深邃，卻又有著幾分無奈。此次科舉舞弊之事鬧得滿城風雨，關乎朝廷顏面，更關乎天下學子的前途，必須要給眾人一個交代。
“來人，將南相押入大牢！”皇上的聲音沉穩(wěn)而有力，帶著不容置疑的威嚴。
隨后，皇上將目光投向柳相如，神色中帶著期許與信任：“柳愛卿，此事茲事體大，朕命你速速查明真相，不得有絲毫懈怠?！绷嗳缵s忙跪地領命：“臣定當竭盡全力，不負皇上重托！”
柳相如不敢有片刻耽擱，立刻投入調查之中。他深知南相位高權重，背后牽扯的勢力盤根錯節(jié)。
當南相被關入大牢的消息如炸雷般傳來時，賀氏正坐在廳中悠閑地翻閱著一本詩冊。乍聽此訊，手中詩冊“啪嗒”落地，她雙眼圓睜，臉上血色瞬間褪盡，隨后身子一軟，直直向后倒去。
南云傾就在一旁，見狀驚呼一聲，忙沖過去抱住賀氏，焦急地呼喊：“娘！娘！”賀氏雙眼緊閉，毫無回應，南云傾心亂如麻。
南云朝和南云盛得知消息后，神色凝重。南云朝握緊雙拳，一臉肅穆，南云盛眉頭緊鎖，眼中滿是擔憂與焦急。兩人對視一眼，沒有多言，立刻快馬加鞭前往大牢中探望南相。
一路上，馬蹄聲疾，塵土飛揚。南云朝心中五味雜陳，腦海中不斷浮現(xiàn)父親往日的身影，想到父親如今深陷困境，滿心都是憂慮。南云盛雖面色沉靜，可緊攥韁繩的手卻因用力而指節(jié)泛白，顯露出他內心的不平靜。
待他們趕到大牢時，南相正盤膝坐在大牢的地上，并沒有受傷，刑部既沒有嚴刑審問，那么事情就遠沒有想象中的那么糟糕，
“爹，您怎么樣？”南云盛眼中有著掩飾不住的擔心，
“我無事，此事皇上已令柳大人去查了，”南相看著牢房外面，似是有話要說，
南云朝頓時明白的父親的用意，不動聲色的跪在牢門前，手握住南相的手“爹，你放心，我們會照顧好娘和妹妹的，”
南云盛頓時覺得這是無妄之災，“我去找柳如風”
“云盛，回來，別沖動”
南云朝喝道，隨后就帶著南云盛離開了大牢，
兩人上了馬又是飛快的趕回了家中，回到南相的書房
“大哥，爹和你說了什么”南云盛在沒有之前怒氣沖沖的樣子，方才在大牢的時候，他應該是裝出來的，
“爹是認為咱們家有內鬼，”
“那林崇根本不認得爹，他家卻有爹的手稿，無疑是有人拿給他”
兄弟兩人一言一語的分析著，
“那咱們就來甕中捉鱉，我就不信住不住他們的尾巴”南云朝心中已有了計策
“大哥，二哥，我可以進來嗎？”屋外傳來了南云傾的聲音，
南云盛打開了門，室內的氣氛很嚴肅 “爹在勞中可有受苦”
南云朝搖了搖頭，“娘怎么樣了？”
“娘已經(jīng)無礙了，現(xiàn)在大嫂和林嬤嬤正在照顧著她”
南云傾聲音清脆卻擲地有聲：“大哥，二哥，依我看來，此事關鍵并不在于表面所呈現(xiàn)的各方紛爭，而在于背后的利益糾葛?！?/p>
此言一出，南云朝和南云盛皆為之一愣，兩人的目光都聚焦在她身上。
南云傾神色從容，繼續(xù)娓娓道來：“我們一直糾結于事件的表象，卻忽略了這背后盤根錯節(jié)的勢力關系。某些勢力妄圖借此事件謀取私利，才不斷攪亂局勢?！彼龡l理清晰地將各方利益關系剖析開來，每一句話都切中要害。
兩人聽著她的分析，南云朝微微點頭，若有所思；南云盛則面露驚訝，似乎從未想過事情竟有這般深意。
南云傾的這一番話，如同一道光照進了迷霧重重的事件核心。她對朝事的敏銳洞察力展露無遺，讓兩人不得不對這位妹妹刮目相看。
南云朝神色匆匆地來到衙門，徑直找到了主審官柳如風的辦公之處。此時柳如風正伏案審閱著堆積如山的卷宗，眉頭微皺，全神貫注。
南云朝輕咳一聲，引起了柳如風的注意。柳如風抬起頭，看到是南云朝，微微起身相迎：“南大人，今日前來所為何事？”
南云朝一臉嚴肅，說道：“柳大人，實不相瞞，在下想問科舉案，不知如今進度如何？”
柳如風微微嘆氣，坐回椅子上，指了指桌上的卷宗道：“此事頗為棘手，諸多細節(jié)尚待理清?！蹦显瞥c了點頭，接著又壓低聲音說道：“還有一事，我近日發(fā)現(xiàn)，那些鬧事的學子中，竟有幾位根本未曾中舉，可他們鬧得卻是最歡?！?/p>
柳如風聽聞，眼神一凜，“哦？竟有這等事?？磥泶耸卤澈蠡蛟S另有隱情，這幾位未中舉的學子，說不定是被人利用了。”南云朝贊同地點頭：“我也是這般猜測，柳大人你在審理時，可得多留意這一點，說不定能由此打開突破口?！绷顼L目光堅定：“南大人放心，我定會仔細調查，絕不放過任何蛛絲馬跡，定要將此事查個水落石出?！毖粤T，兩人相視，心中都明白這案子愈發(fā)復雜難測，后續(xù)需更加謹慎應對。
南云朝剛離開衙門不久，柳如風便安排人手去調查那幾位未中舉卻鬧事最歡的學子。與此同時，南府中也開始了“甕中捉鱉”的計劃。南云朝和南云盛表面上裝作毫無防備，暗中卻密切留意府中眾人的一舉一動。
而南云傾也沒閑著，她帶著姚黃再次來到姚家的小院 “石三，我要你替我去辦一件事？”
“小姐，請吩咐”
“最近的科舉的事，你應該聽說了吧”
石三沉默了一會說“我知道，”
南云傾遞給他一張紙“這上面是那幾個學子的信息，你幫我跟著他們”
石三接了過來，仔細看了一下，“小姐，放心，石三會辦妥的”
“你應該也知道我的身份了，等這件事辦妥之后，你就到相府來當差吧”