軋鋼廠下班的鈴聲響起，何雨柱擦了擦額頭的汗水，將最后一把菜刀仔細擦拭干凈放好。升任小灶主廚三天來，他已經(jīng)完全掌握了工作節(jié)奏，連最挑剔的王德發(fā)都挑不出毛病。
王德發(fā)臨走時叮囑道：柱子，明天廠里有接待任務(wù)，你早點來準備。
何雨柱點頭應(yīng)下，心里已經(jīng)開始盤算菜單。前世這種接待任務(wù)總是讓他手忙腳亂，如今卻游刃有余。他脫下沾滿油漬的工作服，換上干凈的藍布褂子，匆匆往家趕——妹妹還在等他做午飯。
剛出廠門，一個熟悉的身影攔住了他的去路。易中海背著手站在路邊，臉上掛著和藹的笑容，像是專門在等他。
易中海親切地打招呼：柱子，下班啦！這幾天工作還順利嗎？
何雨柱腳步一頓，心頭警鈴大作。前世的今天，易中海也是這般"偶遇"他，然后提出了那個改變他們兄妹命運的"好意"。
何雨柱不動聲色地回應(yīng)：易叔好，工作還算順利。
易中海走近兩步，壓低聲音：聽說你每天中午都趕回家給雨水做飯？這樣太辛苦了。你一大媽在家閑著也是閑著，不如讓雨水中午到我們家吃飯。
果然來了！何雨柱指尖微微發(fā)冷。前世他就是被這看似善意的提議打動，讓妹妹每天去易家吃飯。結(jié)果易中海夫婦借此機會不斷給年幼的何雨水洗腦，灌輸"你哥靠不住""只有易叔一家才是真心對你好"的思想，導致妹妹長大后對他充滿不信任，最終釀成悲劇。
何雨柱語氣平淡的回應(yīng)道：易叔的好意我心領(lǐng)了，雨水年紀小不懂事，不敢麻煩一大媽。
易中海眼中閃過一絲詫異，顯然沒料到會被拒絕。他加重語氣道：你這孩子，跟易叔還客氣什么。你爸不在，我作為院里的長輩，照顧你們是應(yīng)該的。
何雨柱看著易中海那張看似慈祥的臉，前世記憶如潮水般涌來——就是這個人，表面裝得大公無私，實則處處算計。晚年時，正是易中海逼著他不讓跟婁曉娥和孩子去香港，也讓他把房子過戶給秦淮茹的兒子，導致他無家可歸。
何雨柱說道：真的不用了，易叔。我現(xiàn)在中午有一個半小時休息時間，來得及回家做飯。雨水也習慣吃我做的飯。
易中海的臉色微微沉了下來，但很快又恢復了和藹：柱子啊，年輕人有志氣是好事，但也不能太倔。你一個人又當?shù)之攱?，還要工作，哪忙得過來。
何雨柱直視易中海的眼睛：我能行，我爸臨走時給我留了些錢，夠我和雨水生活。再說我現(xiàn)在工資也漲了，能照顧好妹妹。
這句話說得不卑不亢，既表達了自立的態(tài)度，又暗示他們兄妹不需要接濟，斷了易中海后續(xù)可能提出的經(jīng)濟援助之類的借口。
易中海沉默了片刻，突然嘆了口氣：柱子，你變了。以前你可不是這么獨的性格。
何雨柱心頭一跳，意識到自己表現(xiàn)得太成熟了，與十五歲的年齡不符。他立刻換上少年人特有的倔強表情：我爸走了，我得快點長大。雨水就我這么一個依靠，我不能讓她受委屈。
這個回答合情合理，易中海也不好再說什么，只得拍拍他的肩膀：好孩子，有困難一定要跟易叔說。
何雨柱禮貌地點頭：謝謝易叔，然后快步離開。他能感覺到易中海的目光一直追隨著自己，如芒在背。
直到拐過胡同口，何雨柱才長舒一口氣，背后的衣服已經(jīng)被冷汗浸濕。這場交鋒比他預想的還要耗費心力，但總算成功拒絕了易中海的"好意"，避免了重蹈覆轍。
四合院門口，何雨水正蹲在地上玩石子，看到哥哥回來，立刻像只歡快的小鳥般撲了過來。
她一把抱住何雨柱的腿，仰起的小臉上滿是期待：哥！你回來啦！今天吃什么呀！
何雨柱彎下腰，將妹妹摟進懷里，聞著她頭發(fā)上淡淡的肥皂香，心中一片柔軟。前世他從未在意過這些日常的擁抱，如今卻覺得無比珍貴。
他柔聲問道：今天哥給你做雞蛋炒飯，再加個白菜湯，好不好。
何雨水歡呼起來，拉著哥哥的手往院里走。剛進大門，一個佝僂的身影從正房走出來，正是院里年紀最大的聾老太太。
老太太雖然耳朵背，眼睛卻尖得很：柱子回來啦，聽說你在廠里當上小灶廚師了出息了??！
何雨柱連忙上前攙扶：老太太您慢點。是啊，剛調(diào)去小灶沒幾天。
聾老太太瞇著眼打量他，突然壓低聲音：剛才看見易中海在門口攔你說話，他是不是想讓你妹妹去他家吃飯。
何雨柱心頭一震，沒想到老太太消息這么靈通。他謹慎地點點頭：易叔是好意，不過我覺得還是自己照顧雨水比較好。
聾老太太不屑地哼了一聲：他那點心思，瞞不過我老太婆。她拍拍何雨柱的手，你做得對，自己的妹妹自己帶。易家那兩口子，表面一套背后一套。
何雨柱驚訝地看著老太太，沒想到她看得這么透徹。前世他一直以為聾老太太與易中海關(guān)系不錯，現(xiàn)在看來并非如此。
何雨柱真誠地說：謝謝老太太提點。
聾老太太擺擺手：我老太婆就是多嘴。你快去做飯吧，看把小雨水饞的。
何雨水確實已經(jīng)眼巴巴地站在自家門口，小手不停地拽著衣角。何雨柱向老太太道別，趕緊帶著妹妹進屋。
廚房里，何雨柱麻利地生火做飯。他將昨天剩下的米飯打散，打入兩個雞蛋，加入少許蔥花和鹽，炒得金黃噴香。白菜湯則是用豬油渣提味，雖然簡單卻香氣撲鼻。
哥，你做的飯真香，何雨水扒著飯，小臉上滿是幸福。
何雨柱笑著給妹妹夾了一筷子雞蛋：多吃點，長身體。
看著妹妹狼吞虎咽的樣子，何雨柱心里既滿足又酸楚。前世易中海的妻子"一大媽"給何雨水吃的都是些剩飯剩菜，還經(jīng)常數(shù)落她"吃白食"，導致妹妹從小就自卑敏感。
吃完飯，何雨柱收拾好碗筷，又給妹妹梳了梳頭發(fā)，才匆匆趕回工廠。整個下午，他一邊工作一邊思考著如何徹底擺脫易中海的控制。
下班回家的路上，何雨柱特意繞到供銷社，用糧票換了一斤白面和半斤白糖。他打算明天早起給妹妹蒸幾個糖三角當早餐，彌補前世對她的虧欠。
回到四合院時，天已經(jīng)擦黑。何雨柱剛進大門，就聽見中院傳來易中海和幾個鄰居的說話聲。
柱子那孩子太倔，我好心讓他妹妹來家里吃飯，他硬是不同意。易中海的聲音里帶著刻意的無奈，年輕人不懂事啊，一個人又當?shù)之攱?，哪忙的過來。
是啊，老易也是為他們兄妹好。這是三大爺閻埠貴的聲音，何大清走得突然，兩個孩子無依無靠的。
何雨柱冷笑一聲，故意加重腳步走了過去。眾人見他回來，立刻噤聲。易中海臉上堆起笑容：柱子回來啦！
還好，謝謝易叔關(guān)心。何雨柱平靜地回答，目光掃過在場每一個人。前世這些鄰居看似關(guān)心他們兄妹，實則各懷心思。
閻埠貴推了推眼鏡，狀似無意地問：聽說你升小灶廚師了？工資漲了不少吧！
何雨柱心中警醒，這是要探他的底細。他故意模糊地回答：夠我和雨水吃飯的。說完便徑直走向自家屋子，不再給他們打探的機會。
屋里，何雨水已經(jīng)自己洗了臉和腳，正坐在床邊等他回來?？吹礁绺邕M門，她立刻獻寶似地舉起一個作業(yè)本：哥，我今天寫了十個字！李嬸教我的！
何雨柱放下手中的東西，接過本子一看，上面歪歪扭扭地寫著"毛主席""共產(chǎn)黨""何雨水"等字樣。雖然筆畫稚嫩，但對一個八歲的孩子來說已經(jīng)很不容易。
何雨柱贊嘆道：雨水真棒，揉了揉妹妹的頭發(fā)，明天哥給你買支新鉛筆，好好學寫字，過幾天哥讓你去上學去。
何雨水開心地點頭，突然壓低聲音：哥，今天一大媽來找我，說讓我去她家吃飯，我說哥哥不讓我去。
何雨柱身體一僵：一大媽什么時候來的。
你上班后不久。何雨水眨著天真的大眼睛，她說哥哥太辛苦，讓我去她家吃飯。但我記得哥哥說過，不能隨便去別人家吃飯。"
何雨柱心頭涌起一股怒火。易中海這是在他這里碰了釘子，轉(zhuǎn)而直接對不懂事的妹妹下手！幸好他早有防備，提前叮囑過何雨水。
雨水做得對。何雨柱蹲下身，平視著妹妹的眼睛，記住，除了哥哥和李嬸家，別人叫你去吃飯都不要去，知道嗎？
何雨水似懂非懂地點頭：知道啦！我只聽哥哥的話。
看著妹妹純真的笑臉，何雨柱暗自發(fā)誓，絕不會讓任何人破壞他們兄妹之間的信任。前世易中海和秦淮茹就是通過這種看似微小的日常滲透，一步步離間了他們兄妹。
晚上，哄妹妹睡下后，何雨柱獨自坐在廚房的小板凳上，就著煤油燈的光亮磨著從廠里帶回來的菜刀。鋒利的刀刃在磨刀石上發(fā)出有節(jié)奏的"沙沙"聲，仿佛在幫他理清思緒。
易中海不會輕易放棄。作為四合院的"一大爺"，他習慣了掌控院內(nèi)大小事務(wù)，特別是像何家兄妹這樣"無父無母"的家庭，更是他重點"關(guān)照"的對象。拒絕他的"好意"，等于挑戰(zhàn)他在院里的權(quán)威。
但這一世，我絕不會讓你得逞。何雨柱輕聲自語，手指輕輕撫過刀刃，確認鋒利程度。這把刀是他特意從廠里帶回來的，準備用來雕刻蘿卜花——明天廠里有重要接待，他要做一道拿手的"錦上添花"。
月光透過窗戶紙照進來，在地上投下一片銀白。何雨柱抬頭望去，四合院的夜空被屋檐切割成方形，就像他們兄妹的生活，被各種規(guī)矩和人際關(guān)系所限制。
但這一次，他要用自己的方式，打破這個無形的牢籠。