暮色四合，皇城上空最后一縷霞光被濃云吞噬，取而代之的是觀星臺(tái)四周漸次亮起的宮燈。
朱漆高臺(tái)拔地而起，九層玉階蜿蜒而上，每一級(jí)都嵌著瑩潤的夜明珠，在暗夜里浮動(dòng)著幽藍(lán)的光暈，宛如一條星河垂落人間。
臺(tái)頂?shù)啮探瘃讽斚拢呋首优崂m(xù)一襲月白星紋錦袍，廣袖垂落如流云。
臺(tái)下，王公貴胄們錦衣華服，觥籌交錯(cuò)。女眷們的金步搖在燈火中搖曳生輝，珠玉碰撞聲與絲竹之音交織。
御賜的龍涎香從錯(cuò)金香爐中裊裊升起，卻在升至穹頂時(shí)被夜風(fēng)撕碎，那風(fēng)里帶著一絲潮濕的土腥氣，像是從遠(yuǎn)處的皇陵卷來的不安。
姜暮寧跪坐在席間，指尖無意識(shí)地摩挲著玉簪。
她抬眼望向高臺(tái)，正撞見裴續(xù)似笑非笑的目光。他手中琉璃盞盛著猩紅的葡萄酒，酒液晃動(dòng)間，倒映出天穹正中的紫微星。
今夜它光芒黯淡，而一旁的熒惑星卻紅得刺目，如同滴血的劍鋒。
"要起風(fēng)了。"身側(cè)的裴縉忽然低語。
他玄色蟒袍上的金線暗紋在燈火下忽明忽暗，像無數(shù)蟄伏的蛇。
話音剛落，觀星臺(tái)四角的宮燈齊齊熄滅，唯余渾天儀的銅環(huán)在黑暗中折射出冷冽的微光。
姜暮寧雙頰酡紅，眼前觥籌交錯(cuò)的景象漸漸模糊成一片晃動(dòng)的光影。
她扶了扶額，借著更衣的由頭起身離席。
夜風(fēng)拂過滾燙的臉頰，她踉蹌著穿過回廊，指尖劃過冰冷的朱漆欄桿，試圖讓混沌的思緒清醒幾分。
轉(zhuǎn)過一道紫檀屏風(fēng)，她忽然撞進(jìn)一雙幽深的眼眸里。
裴續(xù)不知何時(shí)已立在廊下，月白錦袍被風(fēng)吹得獵獵作響，月白錦袍上繡著暗銀竹紋，手中把玩著折扇。
他眉眼與裴縉有三分相似，卻少了那份凌厲，多了幾分風(fēng)流姿態(tài)。
"參見七殿下。"她福身行禮，袖中手指悄悄掐進(jìn)掌心。
裴續(xù)踱步靠近，靴底碾碎地上落花："聽聞姜小姐近來頗得兄長寵愛？真是造化弄人。"他忽然俯身，在她耳畔輕聲道，"如今姜太尉在刑部大牢里，可沒這般好運(yùn)氣。"
姜暮寧猛地后退，后背撞上堅(jiān)硬的山石。父親在獄中受刑的畫面如毒蛇般竄入腦海，她強(qiáng)忍顫抖："殿下若無要事，妾身告退。"
"急什么？"裴續(xù)用折扇攔住她去路，"聽聞姜小姐嫁入東宮，應(yīng)有的禮儀和典禮都沒有，你就這般心甘情愿嫁給我兄長嗎？。"
“況且…容湛他說很想念妹妹，不如...你們兄妹一起為我效力？"
姜暮寧保持著行禮的姿勢，后頸已沁出細(xì)汗。
"七殿下說笑了。"她抬起下巴，眼中燃起兩簇冷火，"即便兄長真在您麾下，那也是權(quán)宜之計(jì)。就像這世間男子的誓言，做不得數(shù)。"
遠(yuǎn)處傳來絲竹聲，卻襯得此間愈發(fā)死寂。
裴續(xù)忽然輕笑，從袖中取出半張泛黃的羊皮圖紙："既然你見過另外半張......"圖紙邊緣暗紅的紋路在月光下如同干涸的血跡，"不如告訴我，天璇位的機(jī)關(guān)究竟在皇陵哪一處？"
姜暮寧酒意頓消。她看著裴續(xù)眼底浮動(dòng)的瘋狂，忽然明白那根本不是病弱皇子該有的眼神。
那是餓狼盯著獵物的兇光。
"七殿下說笑了。"她強(qiáng)自鎮(zhèn)定，指尖悄悄探向發(fā)間另一支金釵，"妾身不過是個(gè)......"
"噓。"裴續(xù)冰涼的食指突然抵住她唇瓣，另一只手按上她頸側(cè)跳動(dòng)的血脈，"你聽——"
皇陵方向傳來沉悶的機(jī)括聲，緊接著是沖天而起的血色焰火。
裴續(xù)仰頭望著炸開的紅光，嘴角扭曲成一個(gè)詭異的笑容："時(shí)辰到了。"
夜風(fēng)驟烈，血色焰火將半邊天空染成猩紅?；柿攴较虻臋C(jī)括聲越來越響，整座皇城仿佛都在震顫。
姜暮寧一把拽住裴續(xù)的衣袖，指尖幾乎掐進(jìn)他的皮肉里：“你瘋了？沒有天璇位的機(jī)關(guān)圖，你連自己都會(huì)搭進(jìn)去！”
裴續(xù)回頭看她，眼底映著遠(yuǎn)處的火光，竟顯出幾分癲狂的笑意：“那又如何？”他猛地反扣住她的手腕，“你以為我會(huì)在乎生死？”
她在他癲狂的瞳孔里看見自己驟縮的倒影。
那根本不是對權(quán)力的渴望，而是徹骨的、腐爛了十年的恨意，如今終于找到出口的膿血。
他的聲音低沉如鬼魅，帶著令人膽寒的偏執(zhí)：“這太子之位本該就是我的……十年前就該是！”
姜暮寧呼吸一滯，她忽然意識(shí)到，他根本不在乎自己能不能活下來，他只要裴縉死，要這皇城天翻地覆。
裴續(xù)盯著她的眼睛，忽然笑了，語氣竟柔和下來：“不如我們做個(gè)交易？”他微微俯身，薄唇幾乎貼上她的耳廓，“你給我軍械圖，我放你去救你父親。”
姜暮寧瞳孔驟縮，心臟幾乎停跳。
“你父親如今關(guān)在詔獄最底層，沒有我的手令，誰也進(jìn)不去。”裴續(xù)輕笑著，從袖中取出一枚玄鐵令牌，在她眼前晃了晃，“而你手里的軍械圖，對我來說不過是錦上添花……你選吧?！?/p>
遠(yuǎn)處的廝殺聲越來越近，火光映在裴續(xù)蒼白的臉上，顯得妖異而危險(xiǎn)。
姜暮寧死死咬住下唇，直到嘗到血腥味。她閉了閉眼，終于從貼身的暗袋里取出那半張軍械圖，指尖微微發(fā)抖。
他忽然貼近，龍涎香混著硝煙味灌進(jìn)她的呼吸。那枚玄鐵令滑入她掌心，"軍械圖換詔獄手令，很公平。"
裴續(xù)瞬間退開三步，又是那副玩世不恭的模樣："明日酉時(shí)，刑部死牢換防。"
腳步聲漸近，姜暮寧迅速將那個(gè)冰涼的物件藏入袖中。待宮女們轉(zhuǎn)過回廊，原地只剩滿地碎花，哪還有裴續(xù)的身影。
她攤開掌心。那是一枚青銅鑰匙，邊緣還沾著新鮮的血跡。