兩日過去了，潰口處仍像張著大嘴的怪獸。役工們按舊法挖出的泥，轉眼又被回流填滿。沈二叔累得直不起腰，啞著嗓子問：“哥，硯兒那法子真能成？”
沈父望著陰沉的天：“這孩子自打上回落水被救后，就跟開了竅似的?！?/p>
第四日清晨，暴雨傾盆?？h太爺躲在河邊油布傘下跺著腳對衙役道：“快去把那小子叫來！”
沈時硯冒雨趕來時，袍角已濕透貼在腿上。他望著翻騰的河水，突然解下蓑衣：“勞煩縣令大人調二十人給我，再備毛竹三十根，麻繩五捆?！?/p>
“你要作甚？”師爺急得跳腳。
“建導流渠?！鄙驎r硯指向河道彎處，“在此處開分水口，用竹排引走激流?！?/p>
役工們將信將疑地跟著干起來。沈父默默扛起最粗的毛竹，冰涼的雨水順著脖頸灌進衣領。當最后一根竹排扎牢時，奇跡發(fā)生了——洶涌的水流順著竹渠奔涌而去，潰口處的水位眼見著降下來。
“神了！”不知是誰喊了句，人群中突然爆發(fā)出歡呼。
縣太爺的小眼睛精光四射：”你小子，做的不錯，師從何人？”
“家中世代務農，不過學生讀書時多看了幾本雜書。”沈時硯抹了把臉上的雨水，“大人，現在可以清淤了?！?/p>
五日后，河道驗收那日，縣衙來了輛青布馬車。沈時硯正在幫沈父包扎手上的傷口，忽聽外面鑼鼓喧天。
“賞紋銀二十兩，粳米十石！”衙役捧著紅綢蓋著的托盤對著沈父道：“縣尊大人都夸沈家郎君機敏過人！”
沈父裹著粗布的手微微發(fā)抖，卻見兒子從容行禮：“學生謝過大人賞賜。這些米糧，煩請分給此次受災的役工家眷?！?/p>
回村那日，老槐樹下擠滿了人。王寡婦扯著嗓子喊：“沈家小哥，給我家二狗說門親事唄！”
沈爺爺的煙桿敲在石板上：“胡鬧！我家硯兒可是要考功名的！”
沈村長一臉欣慰：“沈老哥，你家時硯可是在十里八鄉(xiāng)都是出名了，往后還需多照顧著村里阿！”
“瞧村長這話，我們沈家人出自沈家村，自然事事都想著村里人?！鄙驙敔敱蝗斯ЬS齜著一口黃牙笑道。
日頭西斜時分，沈家的板車吱呀吱呀的拐進村口，沈時硯背著藤箱跟在父叔身后，遠遠望見村口老槐樹下烏泱泱的人群。
王寡婦提著個菜籃子第一個迎上來：“哎呦瞧瞧，咱們硯小子這通身的氣派，活脫脫文曲星下凡哩！”
“硯小子往后發(fā)達了，可別忘了教我家栓子認字！”賣豆腐的沈家媳婦擠到跟前，竹籃里還冒著熱氣的豆腐直往沈二叔手里塞。
沈父裹著粗布的手還滲著血絲，臉上卻堆滿著笑：“他嬸子說笑了，小孩子家碰巧讀過幾本治水的雜書?！?/p>
“老弟這話見外?！崩献彘L長杵著黃楊木拐杖分開人群，“時硯這次給咱們沈家村掙了大臉面，過些日子童試若要用車馬筆墨，盡管來尋我?！?/p>
沈時硯剛要作揖，忽然被個溫熱的懷抱籠住。沈奶奶枯樹般的手掌撫過他發(fā)頂：“瘦了，這幾日定是沒吃好睡好。、轉頭又拍打沈父后背：“當爹的也不顧著點孩子！”
“娘，阿硯如今......”
“再大也是我孫兒！”沈奶奶撩起圍裙抹眼睛，拽著沈時硯往家走。
沈家院里飄著炊煙。沈奶奶顛著小腳往灶膛添柴火：“阿硯快喝碗姜湯，這幾日淋雨可別落下病根?！?/p>
“咱們阿硯如今可是大人了?！鄙驙敔斶浦鵁熥?，眼底泛著笑紋。
沈二叔卸下裝工具的竹筐，突然問：“怎的連縣令大人賞賜的粳米都分出去？”
“二叔且看，”沈時硯解開腰間水囊，“若獨吞了全部的賞賜，今日歸家路上可還有這許多笑臉？”
檐下掛著的臘肉在暮色里晃了晃，墻根處堆著不知誰家送來的新腌蘿卜。
沈父咳嗽一聲：“都少說兩句，先吃飯?！?/p>
三個孩子從堂屋竄出來。十歲的淵哥兒撲進沈二叔懷里：“爹！最近我跟桂嬸子新學了好幾種繡樣呢！”五歲的四郎攥著沈二叔擺：“爹、爹我聽張貨郎說縣里糖畫能捏龍呢！你去縣里見過嗎？”
油燈在窗紙上投下暖黃的光暈。沈母將針在鬢角蹭了蹭，繼續(xù)縫補衣袍：“當家的，阿硯這回去考試......”
沈父將手中的線遞給沈母，“我同族里說好了，向族里借牛車送阿硯去。這段時日，家中辣醬生意辛苦你了……”
東廂房傳來細碎說話聲。二嬸摸著新裁的細棉布中衣：“當家的，阿硯還教淵哥兒讀書識字，還說日后松兒到了啟蒙的年紀也要……”
“要我說，這孩子自打落水之后......”沈二叔突然噤聲，窗外竹影沙沙作響。
半個月的時光在書頁翻動間悄然劃過。沈時硯合上《四書章句集注》，指尖撫過沈母新裁的毛邊紙。
這日去河邊挑水，幾個穿桃紅襖子的姑娘“恰好”路過。其中村東趙家的幺女絞著帕子：“硯哥哥，我娘說讓你有空來家坐坐......”
“多謝趙嬸好意。”沈時硯將皂角分給她們：“前日聽貨郎說，縣里繡坊在收雙面繡的帕子?！?/p>
待他走遠，鵝蛋臉的姑娘氣的直跺腳：“真是個榆木疙瘩！”
轉眼到了五月初六。沈母將考籃里的物事數了第三遍：油布包著的炊餅、盛滿參須茶的竹筒、新制的兔毫筆……
“第四次了......”沈時硯捻著考引輕笑。前世高考場景與眼前重疊，只是監(jiān)考官換成了戴著紅纓帽的衙役。
沈父將碎銀塞進他中衣暗袋：“別省著，夜里冷就加床被褥?！?/p>
晨霧還未散盡時，牛車已停在縣試院前。青磚墻下擠滿了穿長衫的考生，忽聽得一聲嗤笑：“哎呦！這不是連考三次不中的沈童生么？”
沈時硯轉頭，見是曾經同窗過的李茂才。這人頭戴綴玉方巾，搖著灑金折扇：“聽說沈兄治水得了賞銀，何不捐個監(jiān)生？”
“李兄說笑了。”沈時硯撣了撣粗布直裰，“圣賢書若是讀通了，怎知粗麻亦不是錦衣。”
銅鑼驟響，人群涌動。巡考衙役舉著牌匾高喊：“搜檢入場！”