負責燒開水，這個在林凡看來簡單到近乎可笑的任務，卻成了他在黑石山寨活下去的唯一憑仗。日子一天天過去，他默默地挑水、砍柴、看管火堆，將一鍋鍋燒開的水送到山賊們手中。
他依然是山寨里地位最低賤的存在。山賊們對他呼來喝去是家常便飯，心情不好時拿他出氣也是常有的事。他身上的傷口因為缺乏藥物和良好的休息，時好時壞，腳踝的扭傷也一直沒能痊愈，走路依然有些跛。
但他漸漸發(fā)現(xiàn)，“燒開水喝”這個簡單的舉動，似乎真的在潛移默化地改變著一些事情。山寨里因為腹瀉和不明原因發(fā)熱倒下的人，確實比他剛來時少了。雖然山賊們大多粗枝大葉，不會將此歸功于他，但黑石老大看他的眼神，偶爾會少幾分暴戾，多一絲琢磨。
林凡知道，這還遠遠不夠。他需要一個真正的機會，一個能讓他擺脫奴隸身份，甚至獲得一定話語權的機會。
機會，往往伴隨著危機而來。
初夏時節(jié)，天氣漸漸炎熱起來，山林中蚊蠅滋生。一天，寨子里突然有幾個人同時病倒了。他們起初只是發(fā)熱、乏力，但很快就上吐下瀉，有些人甚至出現(xiàn)了抽搐和神志不清的癥狀。
恐慌迅速在山寨中蔓延開來。這個時代，一場突如其來的疫病，足以摧毀一個村莊甚至一支軍隊。山賊們雖然兇悍，但在看不見的瘟神面前，同樣充滿了恐懼。
寨子里的“巫醫(yī)”（一個兼職跳大神的老婆子）胡亂地燒了些符水，又在病人身上涂抹草木灰，自然是毫無效果，反而讓病人的情況更加惡化。幾天之內(nèi)，病倒的人數(shù)就從幾個增加到了十幾個，其中還包括兩名黑石老大頗為倚重的頭目。
黑石老大急得如同熱鍋上的螞蟻。他知道，如果疫病繼續(xù)蔓延下去，不用等官兵來剿，他這個山寨自己就垮了。他對手下們大發(fā)雷霆，甚至砍了一個被認為是“沖撞了山神”的倒霉蛋，但依然無法阻止病情的擴散。
就在眾人束手無策，甚至開始有人提議將病人扔到山里自生自滅的時候，一直被忽略的林凡，鼓起了他穿越以來最大的勇氣，找到了黑石老大。
“大……大王，”林凡的聲音有些沙啞，他已經(jīng)好幾天沒能吃飽，身體虛弱到了極點，“小人……小人或許……或許知道一些應對疫病的方法。”
黑石老大正處在暴怒和絕望的邊緣，聽到林凡的話，先是一愣，隨即眼中爆發(fā)出兇光：“你？一個燒水的奴才，懂個屁的治病！再敢胡言亂語，老子現(xiàn)在就剁了你！”
“大王息怒！”林凡強忍著恐懼，盡量讓自己的聲音保持平穩(wěn)，“小人確實不懂醫(yī)術，但小人讀過的書中，記載過一些預防和控制疫病蔓延的法子。如今寨中情況危急，大王何不讓小人一試？就算不成，也壞不到哪里去。若是僥幸能有些效果……”
黑石老大死死地盯著林凡，眼神如同要吃人一般。他身邊的幾個頭目也對林凡怒目而視，認為他是在妖言惑眾。
林凡知道，這是他唯一的機會。他頂著巨大的壓力，繼續(xù)說道：“小人所說的方法，并非什么神神叨叨的巫術，而是實實在在的道理。比如，要將生病的人和沒病的人隔離開，避免他們互相接觸；病人用過的東西，要用開水煮過或者用火燒過；大家都要勤洗手，尤其是飯前便后；還要清理寨子里的污水和垃圾，消滅蚊蠅……”
他說的這些，都是現(xiàn)代社會最基礎的傳染病防控知識，但在古代人聽來，卻顯得有些匪夷所思，甚至有些不近人情。
“把病人隔離開？那不是讓他們等死嗎？”一個頭目質疑道。
“還要燒東西？多浪費！”
林凡耐著性子解釋：“隔離并非讓他們等死，而是為了保護更多沒病的人。至于燒東西，是為了殺死那些我們看不見的‘病根’。大王，如今火燒眉毛，任何方法都值得一試??！”
黑石老大沉默了。他雖然粗鄙，但也并非全無腦子。寨子里人心惶惶，再不想辦法，隊伍就要散了。這個“燒水先生”之前說的喝開水能少生病，似乎也確實有那么一點道理。
“好！”黑石老大咬了咬牙，像是下定了某種決心，“老子就再信你這酸丁一次！從現(xiàn)在起，寨子里的防疫就交給你！老子給你十個人手，你盡管折騰！但是，”他話鋒一轉，語氣變得無比森寒，“如果三天之內(nèi)，病情沒有絲毫緩解，或者你敢耍什么花樣，老子就把你和那些病秧子一起扔到山里喂狼！”
林凡心中一凜，知道自己這是在刀尖上跳舞，但他也明白，這是他擺脫困境的唯一機會。
“小人遵命！定當竭盡所能！”
接下來的三天，林凡幾乎沒有合眼。他指揮著黑石老大派給他的十個還算聽話的山賊（大多是些老弱或不受待見的邊緣人物），開始了山寨版的“防疫總動員”。
他首先強硬地將所有病人集中到山寨邊緣幾間獨立的茅屋里，嚴禁其他人靠近，并派專人（他自己也參與其中，因為其他人都不敢）負責照顧他們的飲食起居，所有排泄物都用石灰（他指導山賊從附近山石中尋找并煅燒）進行消毒后深埋。
他命令所有人必須用他燒的開水洗手，尤其是在接觸過病人或處理過污物之后。他組織人手清理山寨內(nèi)外的垃圾和污水坑，并用艾草（山林中常見，有一定驅蚊效果）熏燎蚊蠅。他還讓柳嫂（之前在希望村負責后勤的婦人，林凡在山寨里意外發(fā)現(xiàn)她也被擄掠至此，境遇同樣凄慘，林凡暗中給了她一些照顧，此刻也把她拉入了自己的“團隊”）熬制一些他記憶中具有清熱解毒、增強抵抗力作用的草藥湯（比如金銀花、蒲公英等，也是他指導采集的），給沒有生病的人服用，作為預防。
他的這些舉動，在山寨里引起了軒然大波。許多人不理解，甚至抵制。那些被隔離的病人家屬哭天喊地，認為林凡是要害死他們的親人。一些山賊也嫌麻煩，對他陽奉陰違。
林凡承受著巨大的壓力。他不僅要和疫病賽跑，還要和愚昧、偏見作斗爭。黑石老大雖然給了他權力，但也只是冷眼旁觀，一旦情況不對，隨時可能翻臉。
好在，柳嫂的加入給了他很大的幫助。柳嫂之前在希望村見識過林凡的本事，對他有種盲目的信任。她主動承擔起照顧病人的任務，并耐心地向其他婦孺解釋林凡的做法，漸漸爭取到了一部分人的理解和支持。
最艱難的是第二天。又有幾個山賊出現(xiàn)了發(fā)熱的癥狀，被林凡強行隔離。山寨中的恐慌情緒達到了頂點，甚至有人開始煽動，說林凡是官府派來的奸細，故意用妖法害人，要將他燒死。
黑石老大也有些動搖了，他將林凡叫到面前，臉色鐵青。
“小子，你到底行不行？再這樣下去，老子這寨子就完了！”
林凡的臉色蒼白，嘴唇干裂，眼中布滿了血絲，但他眼神依然堅定：“大王，請再給小人一天時間！這些方法見效需要時間。如果明天情況還不見好轉，小人任憑大王處置！”
這是他最后的賭注。他知道，如果他的方法無效，他將死無葬身之地。
那一夜，林凡幾乎沒有離開隔離區(qū)。他親自給病人喂水喂藥（雖然只是些安撫性的草藥），觀察他們的病情變化，記錄他們的體溫。他腦海中所有關于傳染病護理的知識，都在此刻被調動起來。
奇跡，似乎并沒有那么容易降臨。
然而，到了第三天清晨，當?shù)谝豢|陽光照進隔離茅屋時，一個原本高燒不退、神志不清的頭目，竟然奇跡般地退了燒，雖然依舊虛弱，但神志清醒了不少，甚至能開口要水喝了！
緊接著，又有幾個病情較輕的病人，也相繼出現(xiàn)了好轉的跡象！
這個消息像長了翅膀一樣傳遍了整個山寨！原本彌漫的恐慌和絕望，漸漸被一絲難以置信的喜悅所取代。
黑石老大親自來到隔離區(qū)查看，當他看到自己倚重的頭目真的在好轉時，臉上的表情復雜到了極點。有震驚，有疑惑，也有一絲如釋重負。
雖然疫病并沒有完全被控制住，之后幾天依然有零星的新發(fā)病例，但大規(guī)模爆發(fā)的勢頭，確實被遏制住了！而且，在林凡和柳嫂的精心（雖然簡陋）照料下，大部分病人的情況都在逐漸好轉，死亡人數(shù)被控制在了最低限度。
半個月后，這場突如其來的疫病，終于漸漸平息。
黑石山寨雖然元氣大傷，但也避免了覆滅的命運。而林凡，這個原本只配燒水的“酸丁”，因為在這場疫病中的力挽狂瀾（雖然在他自己看來只是運用了一些最基礎的公共衛(wèi)生常識），在山寨中的地位，發(fā)生了微妙的變化。
山賊們看他的眼神，不再是單純的鄙夷和戲謔，多了一絲敬畏和好奇。黑石老大雖然依舊對他頤指氣使，但也不再將他視為可以隨意打殺的奴隸，偶爾還會主動詢問他對某些事情的看法。
林凡知道，他用自己的知識，又一次在絕境中為自己搏得了一線生機。但他也明白，這種生機是何其脆弱。在這個野蠻的山寨里，他依然是異類，他的知識依然是他們無法理解的“妖法”。他必須更加小心謹慎，積蓄力量，等待真正逃出生天，或者……徹底改變這里的機會。
而那柄被他藏起來的斷鐮，似乎也預示著，他的屈辱和抗爭，還遠未結束。
（本章完）