王麻子搶走了鹽和硝石后，林凡的日子變得更加難熬。他不僅要繼續(xù)負(fù)責(zé)燒開(kāi)水，還要忍受王麻子及其手下變本加厲的欺凌。他們時(shí)常以各種借口克扣林凡本就少得可憐的食物，或者在他干活時(shí)故意使壞，讓他摔跤、燙傷。林凡手上的燙傷還沒(méi)好利索，身上又添了不少新傷。
“小子，你那‘神仙土’到底有什么用？老子撒到菜地里好幾天了，也沒(méi)見(jiàn)那些菜長(zhǎng)得快些！”這天，王麻子又一臉不耐煩地找到了林凡，一把揪住他的衣領(lǐng)。他搶走的硝石，被他當(dāng)成肥料胡亂撒了一些，自然看不出任何立竿見(jiàn)影的效果。
林凡心中一緊，知道麻煩來(lái)了。他之前急中生智編造的謊言，現(xiàn)在成了催命符。
“王……王頭領(lǐng)，”林凡忍著痛，盡量讓自己的聲音不發(fā)抖，“那‘神仙土’……不是這么用的。它需要……需要特殊的法子才能見(jiàn)效，而且……而且主要不是讓菜長(zhǎng)得快，是……是能讓土地更有勁，來(lái)年收成更好。”他只能硬著頭皮繼續(xù)編下去，希望能拖延一時(shí)。
“放屁！”王麻子狠狠地給了林凡一巴掌，打得他眼冒金星，“我看你小子就是存心糊弄老子！再給你三天時(shí)間，要是還看不出什么名堂，老子就把你舌頭割了，讓你再也編不出瞎話！”
林凡捂著火辣辣的臉頰，心中充滿(mǎn)了絕望。三天？他到哪里去變出“神效”來(lái)？
接下來(lái)的兩天，林凡食不甘味，寢不安席。他知道王麻子這種人說(shuō)到做到，如果自己不能給他一個(gè)滿(mǎn)意的交代，恐怕真的性命難保。他嘗試著回憶所有關(guān)于硝石的知識(shí)，希望能找到一種能快速展現(xiàn)“效果”的用途。
改良土壤、輔助制冰……這些都需要特定的條件和時(shí)間，根本無(wú)法在三天內(nèi)糊弄過(guò)去。
就在他一籌莫展之際，一件意外的事情發(fā)生了。
山寨因?yàn)樯洗我卟≈蠹訌?qiáng)了巡邏，一天夜里，巡邏的山賊與另一伙試圖摸進(jìn)山寨偷盜糧食的小股山賊發(fā)生了激烈的沖突。雖然黑石山寨人多勢(shì)眾，打退了敵人，但也暴露了山寨夜間防御的一些薄弱環(huán)節(jié)，并且有兩名山賊在沖突中受了重傷。
黑石老大為此大發(fā)雷霆，一方面命令加強(qiáng)戒備，另一方面也為如何處理那兩名重傷員而頭疼。寨子里的“巫醫(yī)”只會(huì)跳大神，根本起不了作用。
林凡看著那兩名因?yàn)閭诟腥径邿煌?、痛苦呻吟的山賊，心中突然冒出一個(gè)極其大膽且危險(xiǎn)的想法。
硝石，除了他之前想到的那些用途，還有一個(gè)更重要的特性——它是制造黑火藥的關(guān)鍵成分之一！而黑火藥，除了用于戰(zhàn)爭(zhēng)，在早期也被用于外科清創(chuàng)，利用其爆炸時(shí)的灼燒來(lái)封閉傷口，防止感染（盡管這種方法非常粗暴且危險(xiǎn)）。
他知道，這簡(jiǎn)直是在賭命。如果成功，或許能暫時(shí)震懾住這些山賊，讓他們看到自己更大的價(jià)值；如果失敗，或者操作不當(dāng)，他自己和那兩個(gè)傷員都可能當(dāng)場(chǎng)斃命。
但眼下的情勢(shì)，他已經(jīng)沒(méi)有退路了。王麻子給他的三天期限很快就要到了。
他咬了咬牙，找到了黑石老大。
“大……大王，”林凡跪在地上，聲音因?yàn)榫o張而有些顫抖，“小人……小人或許有辦法救治那兩位受傷的兄弟?！?/p>
黑石老大正為傷員的事情煩躁，聽(tīng)到林凡的話，皺起了眉頭：“你？一個(gè)燒水的，還會(huì)治傷？上次讓你防疫，瞎貓碰上死耗子，這次你還想逞能？”
“大王，小人不敢逞能?！绷址驳椭^，“小人之前被王頭領(lǐng)拿走的那些‘神仙土’，其實(shí)……其實(shí)還有一種特殊的用法，配合一些其他東西，或許能……能‘燒掉’傷口里的‘惡氣’，讓他們活下來(lái)?！彼桓抑苯诱f(shuō)火藥，只能用含糊的說(shuō)法。
“燒掉惡氣？”黑石老大將信將疑。
就在這時(shí)，王麻子也聞?dòng)嵹s來(lái)，一聽(tīng)林凡又在“妖言惑眾”，立刻跳了出來(lái)：“老大，別聽(tīng)這小子胡說(shuō)八道！他那什么‘神仙土’根本就是騙人的！我看他就是想借機(jī)害人！”
林凡沒(méi)有理會(huì)王麻子，而是直視著黑石老大，語(yǔ)氣帶著一絲豁出去的決絕：“大王，如今兩位兄弟性命垂危，任何方法都值得一試。小人愿以性命擔(dān)保，若是不成，小人甘愿領(lǐng)死！但若是成了，還請(qǐng)大王……還請(qǐng)大王日后能讓小人安穩(wěn)度日，不再受人欺凌?！彼@是在借機(jī)提出自己的條件。
黑石老大看著林凡堅(jiān)定的眼神，又看了看床上痛苦呻吟的手下，心中也有些動(dòng)搖。死馬當(dāng)活馬醫(yī)吧。
“好！老子就再給你一個(gè)機(jī)會(huì)！”黑石老大最終拍板，“你要是能救活他們，以后王麻子再敢動(dòng)你一根汗毛，老子扒了他的皮！你要是敢?；?，老子讓你死得比他們還慘！”
王麻子臉色一變，想說(shuō)什么，但看到黑石老大凌厲的眼神，最終還是悻悻地閉上了嘴，只是用怨毒的目光狠狠地瞪著林凡。
林凡心中松了一口氣，但更大的壓力隨之而來(lái)。
他向黑石老大索要了之前被王麻子搶走的硝石，又要了一些硫磺（山寨里有人用土法熬制，用來(lái)治疥瘡）和木炭粉。
在幾個(gè)山賊的嚴(yán)密監(jiān)視下，林凡來(lái)到一處空曠的場(chǎng)地。他小心翼翼地將硝石、硫磺和木炭按照他記憶中的大致比例（他知道精確的比例很重要，但眼下只能估摸著來(lái)）混合在一起。他不敢研磨得太細(xì)，生怕發(fā)生意外。
這個(gè)過(guò)程讓所有圍觀的山賊都感到莫名其妙。他們不知道林凡在鼓搗這些黑乎乎的粉末做什么。
混合好之后，林凡找來(lái)一塊干凈的麻布，將少量黑火藥粉末撒在上面，然后走到那兩個(gè)重傷員的床前。
傷員的傷口已經(jīng)嚴(yán)重感染化膿，散發(fā)著惡臭，人也處于半昏迷狀態(tài)。
“按住他！”林凡對(duì)旁邊的山賊說(shuō)道。
幾個(gè)山賊七手八腳地按住了傷員的身體。
林凡深吸一口氣，將沾著火藥粉末的麻布，輕輕地覆蓋在其中一個(gè)傷員最大的一處開(kāi)放性傷口上。然后，他從旁邊的火堆里，用鐵鉗夾起一小塊燒紅的木炭。
所有人的心都提到了嗓子眼。
林凡的手有些顫抖，但他還是咬了咬牙，將燒紅的木炭，點(diǎn)向了麻布上的火藥。
“噗！”
一聲輕微的爆燃聲響起，伴隨著一股黑煙和刺鼻的硫磺味！覆蓋在傷口上的火藥瞬間燃燒起來(lái)，發(fā)出短暫而明亮的火光！
“啊——！”
床上的傷員發(fā)出一聲凄厲到不似人聲的慘叫，身體劇烈地抽搐起來(lái)，隨即暈死過(guò)去。
圍觀的山賊們嚇得連連后退，臉上露出了驚恐的表情。王麻子更是指著林凡大叫：“妖術(shù)！他用的是妖術(shù)！”
黑石老大的臉色也變得鐵青，他一把抓住林凡的衣領(lǐng)，怒吼道：“小子！你到底在搞什么鬼？！”
林凡被他抓得幾乎窒息，但還是艱難地說(shuō)道：“大……大王……這是……這是在用火……燒死傷口里的‘病蟲(chóng)’……燒過(guò)之后……再敷上草藥……或許……或許還有救……”
他知道，這種原始的火藥清創(chuàng)法成功率極低，而且極度痛苦，稍有不慎就會(huì)要了傷員的命。但他已經(jīng)沒(méi)有別的選擇了。
黑石老大死死地盯著床上那個(gè)暈死過(guò)去的傷員，又看了看林凡。最終，他還是松開(kāi)了手，冷冷地說(shuō)道：“繼續(xù)！要是救不活，你們一起陪葬！”
林凡忍著恐懼，用同樣的方法處理了另一個(gè)傷員的傷口。兩聲慘叫過(guò)后，山洞里陷入了一片死寂，只有傷員微弱的呼吸聲和濃烈的硝煙味。
接下來(lái)的幾個(gè)時(shí)辰，對(duì)林凡來(lái)說(shuō)如同煉獄一般。他守在兩個(gè)傷員身邊，用柳嫂幫忙找來(lái)的還算干凈的麻布和一些有止血消炎作用的草藥（比如三七粉末、蒲公英搗爛的汁液），小心翼翼地處理著他們被灼燒過(guò)的傷口。
所有人都認(rèn)為這兩個(gè)傷員死定了。王麻子更是幸災(zāi)樂(lè)禍，等著看林凡如何收?qǐng)觥?/p>
然而，到了第二天傍晚，奇跡似乎再次發(fā)生了。
那兩個(gè)被火藥“治療”過(guò)的傷員，雖然依舊虛弱不堪，傷口看起來(lái)也更加恐怖，但他們竟然都活了下來(lái)！高燒也漸漸退了下去！雖然這其中有多少是火藥的功勞，有多少是他們自身生命力頑強(qiáng)，或者草藥起了作用，誰(shuí)也說(shuō)不清。但在山賊們看來(lái)，這無(wú)疑是林凡那“神仙手段”再次顯靈了！
尤其是當(dāng)他們看到傷口被火藥燒過(guò)后，雖然焦黑一片，但確實(shí)不再像之前那樣流膿不止時(shí)，更是對(duì)林凡產(chǎn)生了一種難以言喻的敬畏。
黑石老大看著兩個(gè)雖然虛弱但確實(shí)活下來(lái)的手下，再看向林凡時(shí)，眼神中第一次真正帶上了一絲凝重。他意識(shí)到，這個(gè)看起來(lái)弱不禁風(fēng)的“酸丁”，身上藏著的秘密，遠(yuǎn)比他想象的要多，也遠(yuǎn)比他想象的要危險(xiǎn)。
王麻子則徹底傻了眼，他怎么也想不通，林凡那些黑乎乎的粉末，怎么就能救活快死的人。他看向林凡的眼神，充滿(mǎn)了恐懼和怨毒。
林凡知道，他這一次又賭贏了。他用一種近乎殘酷的方式，展現(xiàn)了火藥的另一種“威力”，也暫時(shí)保住了自己的性命，甚至贏得了一絲喘息的空間。