清晨的第一縷陽光剛剛越過地平線，楚星辰就被一陣刺耳的警報聲驚醒。他迅速起身，抓起外套沖出修理站。天空中，一艘巨大的貨輪正拖著濃煙，以危險的角度向塵星表面俯沖。
"緊急著陸！所有人注意避讓！"塵星簡陋的公共廣播系統(tǒng)響起，聲音中充滿了緊張。
楚星辰瞇起眼睛觀察著那艘貨輪。從飛行軌跡來看，它很可能會墜落在修理站西側(cè)的平原上。他迅速啟動了自己的懸浮車，朝著預(yù)計的墜落點(diǎn)駛?cè)ァ?/p>
當(dāng)他到達(dá)現(xiàn)場時，貨輪已經(jīng)在地面上犁出了一道長達(dá)數(shù)百米的溝壑，最終停在了一片廢棄的采礦場邊緣。艙門被強(qiáng)行打開，數(shù)十名衣衫襤褸的人們跌跌撞撞地涌出，有些人受了傷，大多數(shù)人臉上寫滿了恐懼和疲憊。
"需要幫助嗎？"楚星辰走向一位似乎是領(lǐng)隊(duì)的中年男子。
男子轉(zhuǎn)過身，眼中閃過一絲警惕，隨后又放松下來："謝謝，我們需要醫(yī)療援助和食物。"他的聲音嘶啞，像是很久沒有喝水。
"我叫楚星辰，是附近修理站的主人。"楚星辰簡短地介紹自己，"我已經(jīng)聯(lián)系了鎮(zhèn)上的醫(yī)療中心，他們很快就會到。"
"林德，來自奧米茄-7殖民地。"男子伸出滿是老繭的手，"或者說，曾經(jīng)的奧米茄-7殖民地。"
楚星辰注意到林德眼中的陰影："發(fā)生了什么？"
林德環(huán)顧四周，確保其他難民都在忙著處理各自的事務(wù)，才壓低聲音說道："機(jī)械帝國。他們突破了奧米茄星系的防線，整個殖民星被摧毀了。我們是最后一批逃出來的。"
楚星辰感到一陣寒意。機(jī)械帝國，那個由量子神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)統(tǒng)治的龐大勢力，一直與人類星際聯(lián)邦處于冷戰(zhàn)狀態(tài)。但近年來，邊緣星系不斷傳來機(jī)械帝國擴(kuò)張的消息。
"聯(lián)邦軍隊(duì)呢？"楚星辰問道，盡管他對聯(lián)邦沒有太多好感，但聯(lián)邦艦隊(duì)一直是邊緣星系最后的防線。
林德苦笑一聲："潰不成軍。機(jī)械帝國有新型戰(zhàn)艦，能夠穿透聯(lián)邦的相位護(hù)盾。奧米茄星系的防御艦隊(duì)在兩小時內(nèi)就被全殲了。"
這時，塵星的醫(yī)療隊(duì)和當(dāng)?shù)鼐用駧е澄锖退s到了現(xiàn)場。楚星辰幫助組織救援，同時繼續(xù)從林德那里了解情況。
"機(jī)械帝國的艦隊(duì)正在向這個方向推進(jìn)，"林德指著天空中一個模糊的星點(diǎn)，那是塵星所在恒星系的主恒星，"按照他們的速度，可能一個月內(nèi)就會到達(dá)這里。"
楚星辰皺起眉頭："聯(lián)邦沒有派增援嗎？"
"他們忙著保護(hù)核心星系。"林德的聲音充滿了苦澀，"像我們這樣的邊緣殖民地，在他們眼里不過是可以犧牲的棋子。"
這與楚星辰的認(rèn)知相符。聯(lián)邦雖然宣稱保護(hù)所有人類殖民地，但實(shí)際上，資源和注意力都集中在那些富裕的核心星系。邊緣星系的居民早已習(xí)慣了被忽視的命運(yùn)。
當(dāng)天晚上，楚星辰邀請林德和幾位難民領(lǐng)袖到修理站商討對策。塵星雖然貧瘠，但有著豐富的地下礦藏和相對完善的地下掩體系統(tǒng)，是當(dāng)年聯(lián)邦開采資源時建造的。
"我們可以利用這些地下設(shè)施，"楚星辰展示著塵星的地形圖，"如果情況危急，至少能保護(hù)部分居民。"
"但這只是暫時的，"一位名叫艾莎的女性難民說道，她曾是奧米茄-7的防御系統(tǒng)工程師，"機(jī)械帝國不會放過任何人類聚居地。他們的目標(biāo)是徹底消滅或同化所有有機(jī)生命。"
房間內(nèi)陷入沉默。窗外，塵星特有的赤紅色沙塵暴正在肆虐，遮蔽了星空。
"我們需要武器，"林德最終說道，"至少能夠自保。"
楚星辰思考片刻："我可以改裝一些采礦設(shè)備，制造簡易的防御武器。但面對機(jī)械帝國的艦隊(duì)，這些幾乎沒有作用。"
"總比坐以待斃好，"艾莎堅(jiān)定地說，"我可以幫忙設(shè)計防御系統(tǒng)。"
討論持續(xù)到深夜。當(dāng)其他人離開后，楚星辰獨(dú)自站在修理站的屋頂，望著被風(fēng)暴稍稍平息后露出的星空。在那無盡的黑暗中，機(jī)械帝國的艦隊(duì)正在逼近，而聯(lián)邦的防線正在崩潰。
第二天，更多關(guān)于戰(zhàn)爭的消息傳來。幾艘路過的商船帶來了各種傳聞：機(jī)械帝國已經(jīng)占領(lǐng)了至少五個邊緣星系；聯(lián)邦艦隊(duì)在特拉維斯星云遭遇重創(chuàng)；甚至有人說，聯(lián)邦內(nèi)部出現(xiàn)了分裂，一些高層主張與機(jī)械帝國談判。
塵星上的居民開始恐慌。一些人選擇立即離開，尋找更安全的避難所；更多的人則因?yàn)槿狈Y源而被迫留下，開始儲備食物和必需品，同時加固自己的住所。
楚星辰的修理站成了信息交流的中心。他開始幫助居民改裝設(shè)備，將采礦激光轉(zhuǎn)化為防御武器，將農(nóng)業(yè)機(jī)械改造成醫(yī)療設(shè)備。他的技術(shù)在這個危急時刻顯得尤為珍貴。
"你不打算離開嗎？"林德在幫助楚星辰改裝一臺采礦機(jī)器人時問道。
楚星辰的手沒有停下："這里是我的家。"簡短的回答背后，是他無法言說的復(fù)雜情感。塵星給了他五年的平靜生活，讓他能夠遠(yuǎn)離過去的陰影。
"你知道留下來意味著什么，"林德嚴(yán)肅地說，"機(jī)械帝國不會留下活口。"
楚星辰抬起頭，眼中閃過一絲堅(jiān)定："那我們就做好準(zhǔn)備。"
接下來的幾天，楚星辰幾乎沒有休息。他不僅要繼續(xù)修理居民的設(shè)備，還要協(xié)助建立防御系統(tǒng)，同時研究可能的逃生路線。每天晚上，他都會站在修理站的屋頂，觀察星空中的變化，仿佛在等待某個信號。
第七天的黃昏，當(dāng)楚星辰正在調(diào)試一臺改裝后的通訊設(shè)備時，設(shè)備突然捕捉到了一段加密的聯(lián)邦軍方通訊。
"...緊急撤離...所有邊緣星系...機(jī)械帝國主力艦隊(duì)...預(yù)計48小時內(nèi)..."信號斷斷續(xù)續(xù)，但足以讓人明白情況的緊急。
楚星辰立即召集了林德和其他領(lǐng)袖。"我們可能只有兩天時間，"他直截了當(dāng)?shù)卣f，"需要立即啟動疏散計劃。"
會議室內(nèi)爆發(fā)出一陣騷動。兩天時間，遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠撤離塵星上的所有居民。
"我們必須優(yōu)先考慮兒童和醫(yī)療人員，"艾莎提議，"其他人可以利用地下設(shè)施暫時隱蔽。"
討論持續(xù)到深夜，最終形成了一個不完美但可行的計劃。楚星辰回到修理站，開始為即將到來的危機(jī)做最后的準(zhǔn)備。
就在這時，他注意到床邊那塊奇特的金屬碎片正在發(fā)出微弱的藍(lán)光，比以往任何時候都要強(qiáng)烈。這是他多年來第一次看到這種變化。