風(fēng)暴來得突然而猛烈，塵星特有的赤紅色沙塵在狂風(fēng)中翻騰，遮蔽了整個(gè)天空。楚星辰站在修理站門口，看著遠(yuǎn)處模糊的輪廓，那是正在緊急撤離的居民隊(duì)伍。按照計(jì)劃，第一批包括兒童和醫(yī)療人員的撤離已經(jīng)開始，他們將乘坐改裝后的采礦船前往最近的中立星系。
但楚星辰的注意力卻被另一件事所吸引。那塊金屬碎片的異常反應(yīng)越來越強(qiáng)烈，現(xiàn)在它幾乎在他的口袋里灼燒起來。碎片上的符號(hào)開始發(fā)光，形成一個(gè)他從未見過的立體投影，指向塵星北部的廢棄礦區(qū)。
"你要去哪里？"林德注意到楚星辰正在準(zhǔn)備他的懸浮車。
"北部礦區(qū)，"楚星辰簡(jiǎn)短地回答，"有些事情我必須確認(rèn)。"
林德皺起眉頭："現(xiàn)在？風(fēng)暴正在加劇，而且機(jī)械帝國(guó)的艦隊(duì)隨時(shí)可能到達(dá)。"
"正因如此，我必須抓緊時(shí)間。"楚星辰將幾件必要的工具塞進(jìn)背包，"如果我在日落前沒有回來，就按計(jì)劃繼續(xù)撤離。"
林德似乎想說什么，但最終只是點(diǎn)了點(diǎn)頭："小心。"
楚星辰駕駛懸浮車沖入風(fēng)暴。塵星的風(fēng)暴以其無情而聞名，能見度幾乎為零，只有車載導(dǎo)航系統(tǒng)和楚星辰對(duì)地形的熟悉才能確保他不會(huì)迷失方向。
金屬碎片的光芒越來越強(qiáng)，幾乎照亮了整個(gè)駕駛艙。楚星辰感到一種奇異的吸引力，仿佛有什么東西在呼喚他。
北部礦區(qū)曾是塵星最繁忙的開采地，但在聯(lián)邦撤出后，這里就被廢棄了。巨大的采礦機(jī)器像遠(yuǎn)古生物的骨架一樣矗立在荒野中，被風(fēng)沙侵蝕得面目全非。
楚星辰將懸浮車停在一處相對(duì)隱蔽的巖石下，徒步前行。金屬碎片現(xiàn)在幾乎要從他的口袋中跳出來，指引他穿過一條狹窄的峽谷。
峽谷盡頭是一個(gè)巨大的隕石坑，直徑約有五百米。在風(fēng)暴的遮掩下，楚星辰幾乎看不清坑底的情況。但隨著他小心翼翼地沿著陡峭的坑壁下降，一個(gè)龐大的輪廓逐漸顯現(xiàn)。
那是一艘飛船，但與楚星辰見過的任何飛船都不同。它的外形流線而優(yōu)雅，沒有明顯的推進(jìn)器或武器系統(tǒng)。整個(gè)艦體呈現(xiàn)出一種金屬與水晶的混合質(zhì)感，表面覆蓋著復(fù)雜的能量紋路，在風(fēng)沙中若隱若現(xiàn)。
楚星辰屏住呼吸，緩慢接近。這艘飛船明顯不屬于聯(lián)邦，也不是機(jī)械帝國(guó)的風(fēng)格。它看起來更加...古老，卻又超前，仿佛來自一個(gè)完全不同的技術(shù)體系。
當(dāng)他距離飛船約十米時(shí)，口袋中的金屬碎片突然飛出，徑直朝飛船飛去。碎片接觸到艦體的瞬間，那些能量紋路突然亮起，如同被喚醒一般，藍(lán)色的光芒在風(fēng)暴中格外醒目。
飛船表面的一部分開始重組，形成了一個(gè)入口。沒有門，沒有艙門，只是材料本身的流動(dòng)，仿佛這艘飛船是有生命的。
楚星辰猶豫了一瞬，但好奇心和那種無法解釋的吸引力最終戰(zhàn)勝了謹(jǐn)慎。他走進(jìn)入口，發(fā)現(xiàn)自己置身于一個(gè)寬敞的艙室中。艙室內(nèi)部的設(shè)計(jì)同樣異于常規(guī)，沒有明顯的控制臺(tái)或座椅，只有流動(dòng)的線條和不斷變化的光影。
隨著他的進(jìn)入，艙室內(nèi)的光線逐漸增強(qiáng)，那些能量紋路開始在墻壁、地板和天花板上流動(dòng)，仿佛在歡迎一位久違的訪客。
"這是什么地方？"楚星辰輕聲自語(yǔ)，聲音在空曠的艙室中回蕩。
令他驚訝的是，飛船似乎對(duì)他的問題做出了反應(yīng)。艙室中央的空間開始扭曲，形成一個(gè)三維全息投影。投影中顯示的是一個(gè)星系圖，但不是楚星辰熟悉的任何星系。
他小心地伸手觸碰投影，星系圖立即放大，顯示出更多細(xì)節(jié)。這時(shí)，楚星辰注意到投影中有一個(gè)特定的星球被標(biāo)記了出來，而那個(gè)標(biāo)記與他的金屬碎片上的符號(hào)一模一樣。
"這是...先驅(qū)者文明？"楚星辰喃喃自語(yǔ)。先驅(qū)者文明是一個(gè)傳說中的古代種族，據(jù)說他們?cè)谑f年前就已經(jīng)掌握了跨星系旅行的技術(shù)，但后來神秘消失。大多數(shù)人認(rèn)為這只是一個(gè)神話，但聯(lián)邦和機(jī)械帝國(guó)都有專門的部門在尋找先驅(qū)者遺跡。
如果這艘飛船真的屬于先驅(qū)者文明，那它的價(jià)值將無法估量。
楚星辰繼續(xù)探索飛船內(nèi)部。每個(gè)艙室都有不同的功能，盡管大多數(shù)設(shè)備的用途他無法理解。在飛船的核心區(qū)域，他發(fā)現(xiàn)了一個(gè)特別的艙室，比其他區(qū)域更加明亮。
艙室中央懸浮著一個(gè)籃球大小的晶體球體，內(nèi)部閃爍著復(fù)雜的能量模式。球體周圍環(huán)繞著多層能量場(chǎng)，形成一個(gè)保護(hù)性的屏障。
楚星辰感到一種強(qiáng)烈的吸引力，促使他接近那個(gè)球體。當(dāng)他站在球體前時(shí)，能量場(chǎng)突然波動(dòng)，形成一個(gè)通道，仿佛在邀請(qǐng)他觸碰球體。
理性告訴他應(yīng)該保持距離，但某種更深層的直覺驅(qū)使他伸出手。當(dāng)他的指尖接觸到球體表面時(shí)，一股強(qiáng)大的能量波動(dòng)瞬間傳遍全身。
楚星辰感到自己的意識(shí)被拉入一個(gè)無限的空間。無數(shù)圖像、聲音和感覺同時(shí)涌入他的大腦：星系的誕生與毀滅，文明的興衰，以及...一場(chǎng)跨越萬年的戰(zhàn)爭(zhēng)。
他看到了先驅(qū)者文明的輝煌與衰落，看到他們?nèi)绾畏至褳閮蓚€(gè)派系：一派追求與宇宙和諧共存，另一派則尋求通過技術(shù)手段控制一切。這場(chǎng)內(nèi)戰(zhàn)最終導(dǎo)致了整個(gè)文明的崩潰。
更令人震驚的是，楚星辰看到了機(jī)械帝國(guó)的起源。那個(gè)控制派系的殘余，經(jīng)過漫長(zhǎng)的演化，最終形成了現(xiàn)在的機(jī)械帝國(guó)的雛形。而聯(lián)邦，則是由那些堅(jiān)持和諧理念的先驅(qū)者后裔建立的。
這場(chǎng)延續(xù)了十萬年的沖突，從未真正結(jié)束。
當(dāng)楚星辰的意識(shí)回到現(xiàn)實(shí)時(shí)，他發(fā)現(xiàn)自己跪在地上，渾身顫抖。球體現(xiàn)在散發(fā)出穩(wěn)定的藍(lán)光，與他之前的金屬碎片顏色相同。
他意識(shí)到，這個(gè)球體就是所謂的"星核"，先驅(qū)者文明最核心的技術(shù)結(jié)晶。而他的金屬碎片，很可能是星核的一個(gè)碎片。
就在這時(shí)，飛船內(nèi)部的光線突然變紅，伴隨著一種低沉的警報(bào)聲。楚星辰感到整個(gè)飛船開始震動(dòng)。
他沖回主艙室，發(fā)現(xiàn)全息投影已經(jīng)變成了塵星的軌道圖。圖像中，數(shù)十艘形狀猙獰的戰(zhàn)艦正在接近塵星。
機(jī)械帝國(guó)的艦隊(duì)提前到達(dá)了。
楚星辰必須立即返回修理站，警告其他人。但當(dāng)他轉(zhuǎn)身準(zhǔn)備離開時(shí)，星核球體突然從核心艙室飛出，懸浮在他面前。
一種無聲的交流在他的腦海中形成：星核選擇了他作為載體，它需要他的保護(hù)，而作為回報(bào)，它將賦予他理解和控制所有機(jī)械的能力。
楚星辰?jīng)]有時(shí)間思考這個(gè)提議的所有含義。他伸出手，星核縮小為一個(gè)拳頭大小的球體，落入他的掌心。瞬間，一股溫暖的能量流遍全身，他感到自己的感官被極大地增強(qiáng)。
突然，他能夠"感知"到飛船的每一個(gè)系統(tǒng)，每一條能量線路，就像它們是他身體的延伸。更驚人的是，他知道如何激活這艘古代飛船的推進(jìn)系統(tǒng)。
但現(xiàn)在不是離開的時(shí)候。塵星上的居民需要他的幫助。楚星辰將星核安全地收入口袋，迅速離開飛船。當(dāng)他回頭最后看了一眼時(shí)，飛船的入口已經(jīng)關(guān)閉，能量紋路再次變得暗淡，仿佛進(jìn)入了休眠狀態(tài)。
風(fēng)暴仍在肆虐，但楚星辰發(fā)現(xiàn)自己能夠通過某種方式"感知"周圍的地形，即使在幾乎零可見度的情況下也能準(zhǔn)確導(dǎo)航。他啟動(dòng)懸浮車，以最快的速度朝修理站方向駛?cè)ァ?/p>