楚星辰回到修理站時(shí)，天色已近黎明。機(jī)械帝國艦隊(duì)的先遣部隊(duì)已經(jīng)進(jìn)入塵星軌道，但尚未開始大規(guī)模登陸。林德和其他人正在緊張地組織最后一批撤離人員。
"你去哪兒了？"林德看到楚星辰滿身風(fēng)沙的樣子，焦急地問道。
楚星辰?jīng)]有直接回答，只是從口袋中取出那個(gè)縮小的星核球體，放在工作臺(tái)上。球體在接觸到臺(tái)面的瞬間，散發(fā)出柔和的藍(lán)光，照亮了整個(gè)房間。
"這是什么？"林德驚訝地后退了一步。
"可能是我們唯一的希望。"楚星辰簡短地說，然后轉(zhuǎn)向通訊終端，"撤離計(jì)劃進(jìn)行得怎么樣？"
"第一批已經(jīng)起飛，第二批正在裝載。"艾莎從門口走進(jìn)來，她的目光立刻被工作臺(tái)上的星核吸引，"這是...先驅(qū)者技術(shù)？"
楚星辰點(diǎn)點(diǎn)頭，沒有驚訝于艾莎的識(shí)別能力。作為防御系統(tǒng)工程師，她對(duì)各種能量源有著敏銳的感知。
"我需要時(shí)間研究它。"楚星辰說，"你們繼續(xù)撤離計(jì)劃，我會(huì)盡快趕上。"
林德和艾莎交換了一個(gè)擔(dān)憂的眼神，但沒有多說什么。在這個(gè)危急時(shí)刻，每個(gè)人都有自己的任務(wù)。
待他們離開后，楚星辰關(guān)上門，將全部注意力集中在星核上。他需要更深入地理解這個(gè)神秘物體的能力，才能在機(jī)械帝國到來前做好準(zhǔn)備。
他小心地將星核移到修理站最核心的區(qū)域——一個(gè)他親手打造的實(shí)驗(yàn)室。這里有他多年來收集和改裝的各種設(shè)備，雖然簡陋，但足以進(jìn)行基礎(chǔ)研究。
楚星辰啟動(dòng)了一臺(tái)能量分析儀，這是他從一艘廢棄的聯(lián)邦科研船上撿來的設(shè)備。分析儀的探測光束掃過星核，屏幕上立即顯示出一系列復(fù)雜的數(shù)據(jù)流。
"這不可能..."楚星辰喃喃自語。分析儀顯示，星核內(nèi)部的能量模式與已知的任何能源都不同。它不是反物質(zhì)，不是暗能量，甚至不是量子漲落。它似乎是某種更基礎(chǔ)、更原始的能量形式，仿佛直接來自宇宙的本源。
更令人驚訝的是，星核似乎在"觀察"他。每當(dāng)楚星辰改變測試參數(shù)，星核內(nèi)部的能量模式就會(huì)相應(yīng)調(diào)整，就像是在回應(yīng)他的操作。
"你能理解我嗎？"楚星辰試探性地問道，同時(shí)感到自己有些荒謬——他在和一個(gè)無生命的物體對(duì)話。
星核沒有直接回應(yīng)，但其表面的光芒微微閃爍，形成了一種有節(jié)奏的模式。
楚星辰?jīng)Q定嘗試更直接的方式。他關(guān)閉了所有設(shè)備，深吸一口氣，伸手觸碰星核。
接觸的瞬間，一股強(qiáng)大的能量再次涌入他的身體。但這次，感覺不同了。不再是混亂的信息洪流，而是有序的、可理解的數(shù)據(jù)流。楚星辰感到自己的意識(shí)正在擴(kuò)展，不僅能感知到實(shí)驗(yàn)室內(nèi)的設(shè)備，還能感知到整個(gè)修理站的每一個(gè)機(jī)械部件。
更驚人的是，他發(fā)現(xiàn)自己能夠"看到"這些設(shè)備的內(nèi)部結(jié)構(gòu)，了解它們的工作原理，甚至預(yù)測它們可能的故障點(diǎn)。這種感知不是通過視覺或聽覺，而是一種全新的感官，仿佛他的神經(jīng)系統(tǒng)已經(jīng)與周圍的機(jī)械世界建立了直接連接。
楚星辰嘗試著用意念控制實(shí)驗(yàn)室內(nèi)的一臺(tái)小型機(jī)器人。令他震驚的是，機(jī)器人立即響應(yīng)了他的"命令"，開始按照他的想法移動(dòng)。這不是通過常規(guī)的無線控制或程序指令，而是某種更直接、更本質(zhì)的連接。
"星核共鳴..."楚星辰回想起在古船中看到的信息片段。先驅(qū)者文明曾經(jīng)掌握了一種能夠與宇宙能量直接溝通的技術(shù)，而星核就是這種技術(shù)的核心。現(xiàn)在，這種能力似乎已經(jīng)傳遞給了他。
就在這時(shí)，實(shí)驗(yàn)室的警報(bào)系統(tǒng)突然響起。楚星辰通過新獲得的感知能力，立即知道發(fā)生了什么：機(jī)械帝國的第一批登陸部隊(duì)已經(jīng)抵達(dá)塵星表面，距離修理站不到二十公里。
他需要立即行動(dòng)。楚星辰將星核小心地收入一個(gè)特制的容器中，這個(gè)容器是他多年前就準(zhǔn)備好的，用于存放那塊金屬碎片?，F(xiàn)在他明白了，那塊碎片一直在等待與完整的星核重聚。
當(dāng)他將星核放入容器的瞬間，容器內(nèi)部的結(jié)構(gòu)開始重組，形成了一個(gè)完美匹配星核的保護(hù)殼。更令人驚訝的是，容器表面浮現(xiàn)出與古船上相同的能量紋路，微微發(fā)光。
楚星辰將容器系在腰間，感到一種奇異的安心感。星核似乎在通過某種方式保護(hù)他，同時(shí)也在被他保護(hù)。
他迅速收拾了必要的工具和設(shè)備，準(zhǔn)備前往撤離點(diǎn)與林德和其他人會(huì)合。但當(dāng)他走出實(shí)驗(yàn)室時(shí)，一個(gè)新的想法浮現(xiàn)在腦海中：古船。
那艘先驅(qū)者飛船可能是對(duì)抗機(jī)械帝國的關(guān)鍵。如果他能夠完全激活它，利用先驅(qū)者的技術(shù)，或許能夠?yàn)閴m星的居民爭取更多撤離時(shí)間，甚至...反擊。
楚星辰知道這個(gè)想法有多么瘋狂。一個(gè)邊緣星系的機(jī)械師，駕駛一艘古代飛船對(duì)抗整個(gè)機(jī)械帝國艦隊(duì)？但星核給予的新能力讓他感到一種前所未有的可能性。
他迅速修改了計(jì)劃。首先，他需要確保林德和其他人安全撤離；然后，他將返回隕石坑，嘗試完全激活那艘古船。
楚星辰啟動(dòng)了修理站的通訊系統(tǒng)，聯(lián)系林德："我需要再多一點(diǎn)時(shí)間。你們按計(jì)劃撤離，不要等我。"
"發(fā)生了什么？"林德的聲音中充滿擔(dān)憂。
"我可能找到了一種方法，可以延緩機(jī)械帝國的進(jìn)攻。"楚星辰簡短地解釋，"相信我，這是我們最好的機(jī)會(huì)。"
通訊另一端沉默了片刻，然后林德的聲音再次響起："小心，星辰。無論你發(fā)現(xiàn)了什么，記住，你的生命比任何技術(shù)都重要。"
楚星辰結(jié)束通訊，最后環(huán)顧了一眼這個(gè)作為家的修理站。五年的時(shí)光，無數(shù)的記憶。但他知道，從觸碰星核的那一刻起，他的生活就已經(jīng)永遠(yuǎn)改變了。
他走出修理站，啟動(dòng)懸浮車，朝著北部礦區(qū)駛?cè)?。腰間的星核容器散發(fā)著微弱的光芒，仿佛在為即將到來的挑戰(zhàn)做準(zhǔn)備。
天空中，機(jī)械帝國的戰(zhàn)艦如同掠食者般盤旋。地平線上，第一批登陸部隊(duì)的金屬反光已經(jīng)可見。時(shí)間不多了。
楚星辰加速穿過荒野，心中只有一個(gè)念頭：他必須成功。不僅為了塵星的居民，也為了理解自己與星核之間的這種神秘聯(lián)系。在他的血液中，似乎流淌著某種古老的記憶，一種與先驅(qū)者文明相連的印記。