當(dāng)清晨的第一縷陽(yáng)光射進(jìn)城堡的窗戶(hù)時(shí)，泰拉斯-德阿尼斯公爵醒了過(guò)來(lái)。
他起身走到窗前，拉開(kāi)掩了一半的布簾，手按在窗口的木框上，看著城堡外的草地。
雖然已經(jīng)是深秋，那里卻依然碧綠如茵——在魔法的作用下，
這座城堡周?chē)囊磺兄参锒加肋h(yuǎn)保持著它們?cè)诖禾鞎r(shí)的姿態(tài)，不會(huì)枯萎，不會(huì)衰敗，
公爵似乎都可以看見(jiàn)晶瑩的露珠掛在草葉上，搖晃欲墜。冰涼的晨風(fēng)輕輕吹了過(guò)來(lái)，
他深深吸了口氣，感覺(jué)一股寒氣灌入胸口，頓時(shí)精神一振。今天是個(gè)好天氣。
他回到床邊穿上衣服，洗漱完畢，穿上一件淡紫色鑲金邊的長(zhǎng)袍，
接著從墻邊書(shū)架上取出一本巨大的書(shū)。這是一本法術(shù)書(shū)，巫師準(zhǔn)備魔法所必須之物。
它的創(chuàng)造者和首位使用者，乃是家族的遠(yuǎn)祖，這座城堡的建造者，第一任德阿尼斯公爵。
據(jù)家譜記載，他是一位大奧術(shù)師，在死靈魔法上有非常高的造詣，
大廳里就掛著這位巫師的畫(huà)像，戴灰色尖頂帽的白胡子老頭，眼睛半瞇著，
似乎永遠(yuǎn)都沒(méi)睡醒。在畫(huà)像的左下方，寫(xiě)著一行清晰的小字，
那是這個(gè)家族的銘語(yǔ)：“只有一位德阿尼斯”。每一個(gè)貴族家族，都有著自己的銘語(yǔ)，
大多是一些格言警句，強(qiáng)調(diào)勇氣忠貞，或者美德信念。“只有一位德阿尼斯”，
這便是德阿尼斯家族的銘語(yǔ)。就字面意義來(lái)說(shuō)，
它是在表述這個(gè)家族的一項(xiàng)古怪規(guī)矩：只有繼承爵位、城堡和封地之人，才能獲得家族姓氏，
在此之前則有名無(wú)姓——而繼承必須以前任死亡為前提。就如現(xiàn)任的德阿尼斯公爵，
在二十年前，他僅僅是“泰拉斯”，直到父親去世，他繼承爵位，
才有資格被稱(chēng)為“泰拉斯•；德阿尼斯”。而他的兒子，羅諾爾，
則必須在他去世之后，才能繼承爵位，成為一名真正的“德阿尼斯”。
但這僅僅是字面解釋?zhuān)@句話(huà)所真正蘊(yùn)涵的意思，則遠(yuǎn)遠(yuǎn)不僅于此。
公爵將書(shū)平放在桌子上，凝視著，淡藍(lán)色封面閃爍冰冷的微光，
一個(gè)銀色的六芒星若隱若現(xiàn)，這是個(gè)強(qiáng)力魔法徽記，能夠自主辨認(rèn)碰觸者的身份，
只有“德阿尼斯”才有資格擁有和使用它。而德阿尼斯永遠(yuǎn)只有一位。
他輕輕翻開(kāi)了書(shū)，開(kāi)始準(zhǔn)備今天要使用的魔法。雖然對(duì)于今日的德阿尼斯公爵，
阿斯卡特拉市稅務(wù)部長(zhǎng)來(lái)說(shuō)，已經(jīng)遇不上什么需要使用魔法的場(chǎng)合。但對(duì)巫師來(lái)說(shuō)，
魔法就是力量，魔法就是生命，生命無(wú)論在什么時(shí)候都必須牢牢把握住，決不可稍有松懈。
這一點(diǎn)已經(jīng)牢牢銘刻在每一位巫師的血脈和靈魂中。大約花了近一個(gè)小時(shí)，
他終于將要準(zhǔn)備的魔法咒語(yǔ)完全背熟，將所有的施法材料調(diào)配好，
分門(mén)別類(lèi)放進(jìn)長(zhǎng)袍里縫得密密麻麻的小口袋中。然后長(zhǎng)長(zhǎng)伸了個(gè)懶腰，決定下樓吃早餐。
衫木制成的樓梯踏板和扶欄式樣古樸，顏色深黃中泛黑，論年頭已經(jīng)非常久遠(yuǎn)了，
自他記事起似乎便存在于此。公爵稍稍有些發(fā)福的身體壓在上面，發(fā)出吱呀吱呀的顫音，
仿佛隨時(shí)可能斷裂。樓下是一個(gè)大廳，四周沒(méi)有窗戶(hù)，光線陰暗，通風(fēng)也差。
墻壁上懸掛著七八只魔法創(chuàng)造出的光球，借此能勉強(qiáng)視物。
大廳的正中間放著一張長(zhǎng)長(zhǎng)的餐桌，鋪著潔白餐布，上面整齊地?cái)[放著豐盛的早點(diǎn)。
仆人們已經(jīng)擺好了餐具，站在一旁。他皺了皺眉頭，
不太高興地問(wèn)旁邊侍立的女仆：“羅諾爾呢？”看到女仆臉上的神色，不必聽(tīng)到回答，
他就知道羅諾爾肯定是又溜出城堡去參加那“邪惡的集會(huì)”了。羅諾爾是他的兒子，
唯一的兒子，也是這個(gè)世界上唯一能讓他頭痛的人?；蛟S是因?yàn)槠拮釉缢溃质聞?wù)繁忙，
對(duì)這個(gè)兒子一向疏于管教，致使羅諾爾結(jié)識(shí)了一幫邪惡之徒，被引上了邪路——當(dāng)然，
這是他的個(gè)人看法，羅諾爾對(duì)此持反對(duì)意見(jiàn)，
他認(rèn)為自己是尋找到了值得為之終身奮斗的目標(biāo)。這個(gè)值得為之終身奮斗的目標(biāo)，
就是實(shí)現(xiàn)班恩教會(huì)的偉大目標(biāo)——將費(fèi)倫大陸上的所有人都納入班恩的信仰之下，
殺死那些拒絕信仰班恩的人。班恩，曾經(jīng)是紛爭(zhēng)與暴虐之神，
和謀殺之神巴爾、死亡之神米爾寇并稱(chēng)為死亡三神。動(dòng)蕩之年中，這三位神祗全部被殺，
神職被一個(gè)名為希瑞克的盜賊繼承，死亡三神的信徒也大都改信希瑞克。
自從去年秋天以來(lái)，費(fèi)倫大陸到處都傳說(shuō)班恩又復(fù)活了，并且取得了恐懼這項(xiàng)新的神職，
現(xiàn)在他的全名是“恐懼之神班恩”。這位神祗依然強(qiáng)大，而且行事更加謹(jǐn)慎。
他已經(jīng)取代了希維姆重新領(lǐng)導(dǎo)自己的教會(huì)，并積極準(zhǔn)備向“篡位者”希瑞克復(fù)仇，
以?shī)Z回曾經(jīng)屬于自己的神職。公爵對(duì)這些傳言表面上嗤之以鼻，
但他無(wú)法忽視一些顯而易見(jiàn)的事實(shí)：近一年來(lái)，班恩教會(huì)在迅速擴(kuò)大，
很多以前的班恩牧師——?jiǎng)邮幹旰笤男畔Ｈ鹂恕F(xiàn)在脫離了希瑞克教會(huì)，
重新侍奉他們的舊主人；很多人莫名其妙地死亡或失蹤，事后發(fā)現(xiàn)都是希瑞克的牧師，
他們的尸體上全都烙著三個(gè)字“異教徒”，這很顯然是班恩教會(huì)對(duì)希瑞克信徒的警告。
德阿尼斯并不喜歡班恩，但也對(duì)希瑞克沒(méi)什么好感，在他看來(lái)，
這兩位邪惡神祗的存在都是對(duì)費(fèi)倫和平的巨大威脅。他本人信仰的是魔法女神密斯拉，
一位善良的女神。安姆帝國(guó)號(hào)稱(chēng)“商人領(lǐng)地”，商業(yè)貿(mào)易極度發(fā)達(dá)，
論富庶程度在費(fèi)倫大陸首屈一指。一般來(lái)說(shuō)，越富裕的地方巫師越多，
安姆帝國(guó)本應(yīng)該盛產(chǎn)巫師才對(duì)，因?yàn)閷W(xué)習(xí)魔法是一件極度耗費(fèi)金錢(qián)的事情，
普通人是承擔(dān)不起的。但由于一個(gè)叫做“兜帽巫師”的組織壟斷了這個(gè)帝國(guó)的魔法研究，
安姆的巫師數(shù)量很少，而且很多巫師都不信仰魔法女神，
所以密斯拉的教會(huì)在安姆沒(méi)什么影響力——比如公爵的兒子羅諾爾，雖然也是一名巫師，
就不愿信仰密斯拉，而尊奉班恩，似乎還是班恩教會(huì)的核心成員。
父子之間屢次為此發(fā)生激烈爭(zhēng)吵，
兩名優(yōu)秀的巫師甚至借助火球閃電來(lái)增強(qiáng)自己話(huà)語(yǔ)的說(shuō)服力，
年輕的羅諾爾在這方面的造詣自然不如父親，但他咬緊牙關(guān)毫不讓步，公爵也無(wú)可奈何。
信仰往往是一種狂熱，沒(méi)有道理可講。公爵嘆了口氣，獨(dú)自一人享用早餐。
雞蛋煎得略微有些焦，但他沒(méi)有感覺(jué)出來(lái)?？蓱z的德阿尼斯決定不再為兒子的信仰問(wèn)題煩惱，
轉(zhuǎn)而考慮下午用什么方法去阿斯卡特拉城里，坐馬車(chē)？還是直接用傳送術(shù)？
坐馬車(chē)又慢又累，而且很危險(xiǎn)，因?yàn)樽罱巴夤治锍鰶](méi)非常頻繁，頻繁的出奇，
公爵是很注重自身安全的。傳送術(shù)倒是很快捷，
而且公爵自然有兜帽巫師頒發(fā)的“奧術(shù)執(zhí)照”，
不會(huì)因?yàn)椤胺欠ㄊ褂脢W術(shù)能量”被抓起來(lái)——事實(shí)上，也沒(méi)人敢逮捕他。
但傳送術(shù)是一種比較危險(xiǎn)的魔法，一般而言不用為妙。嚴(yán)格而論，傳送術(shù)雖然快捷，
卻并不算好的傳送方法。因?yàn)樗鼘?duì)施法者的定位能力要求很高，一旦出現(xiàn)差錯(cuò)，
不但無(wú)法到達(dá)預(yù)定地點(diǎn)，可能還會(huì)有生命危險(xiǎn)。所謂生命危險(xiǎn)，比如說(shuō)，
一名巫師本打算傳送到一個(gè)港口，結(jié)果定位失誤，落到了十八英里外的海上，
而且他還不會(huì)游泳。公爵會(huì)游泳，而且他也不擔(dān)心會(huì)傳送到海里。
他對(duì)阿斯卡特拉太熟悉了，定位是絕對(duì)不會(huì)出錯(cuò)的，
但他不能保證他將要傳送的位置上沒(méi)有站著一個(gè)人——或者一只狗。很久以前，
還是他剛剛掌握傳送術(shù)的時(shí)候，就鬧過(guò)這個(gè)笑話(huà)。那一次，
他成功地將自己從城堡傳送到阿斯卡特拉城中心，沃金漫步商場(chǎng)的一個(gè)角落，
一切似乎都很完美——如果當(dāng)時(shí)沒(méi)有一只兇猛的大狗在那個(gè)角落躺著曬太陽(yáng)，
而公爵又恰好踩在它身上的話(huà)。
接下來(lái)全商場(chǎng)的人都有幸欣賞到了如下一幕：著名的德阿尼斯公爵狼狽不堪地四處奔逃，
一只暗黃色的大狗在后面狂吠著窮追不舍。德阿尼斯用力搖了搖頭，
腦子里短暫地暈眩了幾秒，這個(gè)很不美好的回憶也就順利地被搖晃掉了。
他繼續(xù)一邊對(duì)付那份有些焦的雞蛋，一邊慢慢思考。
當(dāng)雞蛋和面包都完全從盤(pán)子里消失的時(shí)候，他還沒(méi)有作出決定，
但這時(shí)候他聽(tīng)到了一個(gè)熟悉的聲音?！霸绨玻赣H?！薄白鹁吹母赣H”，
羅諾爾揮手讓仆人全部下去，空空蕩蕩的大廳里只剩下他和公爵兩個(gè)人，
然后他優(yōu)雅地彎了彎腰，“你對(duì)我昨晚的提議考慮的如何了？”公爵不高興地哼了一聲，
放下刀叉，拿起餐巾抹抹嘴巴然后站了起來(lái)。“羅諾爾，我并不喜歡希瑞克，
但我也不愿意為你的那位黑暗君主效力?！薄案赣H大人，我想你誤會(huì)了。
”羅諾爾依然彬彬有禮地微笑。兩位衣飾華麗的貴族隔著兩米距離面對(duì)面地站著，
看上去不像是父子之間在家里談話(huà)，而更像是兩國(guó)使者在談判桌前商談簽約事宜。
“我并沒(méi)有讓你為我的黑暗君主效力——雖然我很希望如此，尊敬的父親，
我只是希望你能建議評(píng)議會(huì)通過(guò)一項(xiàng)禁止希瑞克信仰的法案而已。
”公爵皺了皺眉頭：“首先，我并不是評(píng)議會(huì)成員，
也沒(méi)有權(quán)力建議評(píng)議會(huì)通過(guò)此項(xiàng)法案；其次，
我也不贊成以法案的形式禁止某一位神祗的信仰——即使他是一位邪神。”“父親大人，
我當(dāng)然知道你不是評(píng)議會(huì)成員——”羅諾爾拖長(zhǎng)了聲音說(shuō)，“但作為你的兒子，
我注意到：每次你去阿斯卡特拉城中辦事的時(shí)間，和評(píng)議會(huì)頒布新法案的時(shí)間往往都很契合，
所以我不能不有一些奇怪的聯(lián)想……”公爵哼了一聲，沒(méi)有打斷他的話(huà)。
羅諾爾露出微笑，繼續(xù)說(shuō)服?！昂玫?，父親，
我們就先假設(shè)——只是假設(shè)——你不是評(píng)議會(huì)成員之一，但以德阿尼斯家族在安姆的影響力，
以你阿斯卡特拉稅務(wù)部長(zhǎng)的身份，我相信你一定能夠說(shuō)服評(píng)議會(huì)考慮這個(gè)提案的。而且，
據(jù)我所知，你信仰的那位魔法女神，似乎對(duì)希瑞克也非常厭惡吧?！薄按_實(shí)如此”，
公爵承認(rèn)，“這一切聽(tīng)起來(lái)都很有道理，但我知道你的真正目的，羅諾爾。禁止希瑞克信仰，
也許確實(shí)會(huì)取悅我的女神，但真正的獲益者，是你那位黑暗君主?！薄盎蛟S是這樣，
我親愛(ài)的父親，但可以同時(shí)取悅兩位神祗，這種事情你為什么不愿意呢？
”公爵看了看他的兒子，堅(jiān)定地?fù)u了搖頭：“羅諾爾，不必再說(shuō)了。
我是不會(huì)做任何可以為你那位黑暗君主提供方便的事情的?！绷_諾爾惱怒地瞪著公爵。
父子兩個(gè)人對(duì)視著，空氣和時(shí)間似乎都凝固了，大廳里死一般的寂靜。
這種情形隔三差五就會(huì)出現(xiàn)，仆人們?cè)缇土?xí)慣了，
沒(méi)有誰(shuí)會(huì)冒冒失失地闖進(jìn)來(lái)——除非他覺(jué)得身上實(shí)在太冷，想挨上一枚火球暖和暖和。
最后，羅諾爾聳了聳肩，轉(zhuǎn)身離開(kāi)大廳，他走得很慢，每一步都很重，
厚厚的木質(zhì)地板上發(fā)出沉悶的響聲。當(dāng)走到門(mén)口的時(shí)候，他又回過(guò)身來(lái)，看著他的父親，
然后彎腰一躬。“父親，今天天氣不錯(cuò)，路上小心。”