為弗里克駕車的老車夫今年已經(jīng)六十二歲了，是本地車行中資格最老的成員之一。
作為一個(gè)土生土長(zhǎng)的北地之民，他從幼年就開(kāi)始看著終北之門(mén)，
見(jiàn)證了小鎮(zhèn)從當(dāng)年的規(guī)模成長(zhǎng)為現(xiàn)在的城市。聽(tīng)著馬車輪子碾過(guò)石板街道的聲音，
弗里克也在嘗試從老車夫的嘴里打聽(tīng)關(guān)于終北之門(mén)的各種信息。
一路上雖然話題時(shí)常不知為什么拐到莫名其妙的方向，但兩人之間勉強(qiáng)也算得上是相談甚歡。
老車夫那夾雜著懷念的閑談不知有幾分真幾分假，
但卻能了解到不少關(guān)于城市街道變遷的情報(bào)。
這個(gè)城市在最近十多年里的變化比過(guò)去數(shù)十年還要多，
有不少東西可能連弗里克的父親也沒(méi)有機(jī)會(huì)看到?！拔倚r(shí)候，
這附近還只是一塊長(zhǎng)滿草的小河灘呢。”當(dāng)他們駕車駛過(guò)沿著河岸修筑的街道時(shí)，
老車夫慢悠悠的說(shuō)道：“我們當(dāng)年除了幫忙家里干干農(nóng)活之外也沒(méi)什么好做的，
閑下來(lái)的時(shí)候也會(huì)在河里釣幾條魚(yú)打打牙祭——誰(shuí)也沒(méi)想到幾十年后會(huì)變成這番景象。
”那或許不是一個(gè)好時(shí)代，居住在這里的人們每天都要為如何填報(bào)肚子而煩心，
這個(gè)城市還不叫做這個(gè)名字，人們口里說(shuō)的“終北”也是在指街道外的城堡與高墻，
以及更北方那些沒(méi)有人愿意踏足的白色大地?？墒钦f(shuō)到這里的時(shí)候，
老車夫眼神中那種名為“懷念”的成分變得更加深刻了，這或許對(duì)于他有某種特殊的意義吧。
他的視線掃向周圍的街道，仿佛透過(guò)那些占據(jù)了街道兩端的灰色建筑物就能看到昔日的風(fēng)景。
“我、我說(shuō)你們這些商人，怎么能這么做生意呢！
”就在老車夫懷念著自己過(guò)去的生活時(shí)，不遠(yuǎn)處忽然傳出了一聲刺痛人耳膜的喊叫聲。
被大喊聲怔到的弗里克與老車夫下意識(shí)的循著聲音望過(guò)去，
終于在街道前方發(fā)現(xiàn)了如墻壁般圍在一起的人。那是一個(gè)臨街開(kāi)放的雜貨店鋪，
遠(yuǎn)遠(yuǎn)能夠看見(jiàn)散亂擺放在陳列架上的商品。弗里克將腦袋伸出馬車，
能夠看見(jiàn)在高于人墻的位置，
灰色的墻壁上掛著一面寫(xiě)著“林德和瓦利的百貨商店”字樣的鐵藝招牌。
它的商品也大多數(shù)是繩索、繃帶或者簡(jiǎn)陋調(diào)制的藥劑，
顯然是這個(gè)城市之中眾多針對(duì)冒險(xiǎn)者的商店之一?？墒钦f(shuō)來(lái)也奇怪，
這個(gè)商店雖然占據(jù)了臨街的好位置，但是無(wú)論是招牌還是陳列架看起來(lái)都臟兮兮的，
商品也沒(méi)有什么吸引力，難以想象它的門(mén)前居然會(huì)聚集如此數(shù)量的冒險(xiǎn)者。
只不過(guò)他們顯然并不是來(lái)買東西的——從為首者大喊的話來(lái)看，
倒是有幾分像來(lái)找店老板討要說(shuō)法的?？此麄?nèi)家桓睔鈩?shì)洶洶的模樣，
如果不是附近有巡警在控制局勢(shì)，恐怕他們就已經(jīng)動(dòng)手了。
只從只言片語(yǔ)的嚷嚷聲中難以了解這究竟發(fā)生了什么事情，
而弗里克也沒(méi)有興趣去插手與自己無(wú)關(guān)的東西。
他與老車夫在短短數(shù)息之間便達(dá)成了無(wú)聲的默契，選擇盡快離開(kāi)這個(gè)是非之地。
“咳......又是些利益熏心的家伙?！弊叱隽撕靡欢尉嚯x后，
老車夫才慢慢的開(kāi)口說(shuō)道：“這些年想要前往終北的冒險(xiǎn)者越來(lái)越多了，老實(shí)說(shuō)，
我在這些家伙的身上看不到任何榮譽(yù)的存在，
血腥味聚集在尸體上的蒼蠅......”回頭看了眼還在商店邊上嚷嚷著的冒險(xiǎn)者們，
他的臉上忽的蒙上了一層陰影，就像在看著什么臟東西一般。
他將空著的那只手伸向冒險(xiǎn)者們所在的方向，先是讓五指如叉子般直直指伸出，
再輕輕描繪出奇妙的紋路。那是北地之民用于辟邪的手勢(shì)之一，
弗里克看得出來(lái)老車夫顯然很不喜歡從異鄉(xiāng)來(lái)到這里的冒險(xiǎn)者們。
這些烏合之眾顯然破壞了城市中的秩序，但以老車夫的性格，卻很難說(shuō)出包含攻擊性的咒罵。
畢竟如果不是受到了來(lái)往于此處的冒險(xiǎn)者的影響，
此處只是偶爾依靠出口一些來(lái)自終北之門(mén)那側(cè)的特產(chǎn)品終究無(wú)法發(fā)展到現(xiàn)在的程度。
終北之門(mén)能夠有如今的發(fā)展，絕大多數(shù)的貢獻(xiàn)都來(lái)自于冒險(xiǎn)者們。
隨著前輩們從終北那還未開(kāi)辟的土地中帶回帝國(guó)核心領(lǐng)土的“寶物”逐年增加，
冒險(xiǎn)者也顯然變得越來(lái)越多了——毫無(wú)疑問(wèn)，
正是這些想要前往終北之地尋找珍寶證明自身價(jià)值的冒險(xiǎn)者們將財(cái)富與活力運(yùn)輸?shù)酱颂帯?/p>
“雖然既不太清楚了，不過(guò)差不多是最近十年吧......來(lái)到這個(gè)城市的年輕人們，
與他們那些前輩相比實(shí)在顯得太浮躁了?！彼麑に剂撕冒胩欤?/p>
躁”來(lái)形容近幾年的冒險(xiǎn)者們——這可能是他絞盡腦汁才勉強(qiáng)想出的、比較溫和的形容詞了。
事實(shí)上，最近這些冒險(xiǎn)者遠(yuǎn)比圍堵在商店門(mén)口這些還要浮躁。
作為商業(yè)上蓬勃發(fā)展的代價(jià)，便是城市周圍地區(qū)的治安上出現(xiàn)了許多問(wèn)題。
線、城市以及公路上泛濫著的盜賊......各種各樣的問(wèn)題一直困擾著城市的管理者們。
曾經(jīng)有人調(diào)侃道，至少到現(xiàn)在為之，在終北之門(mén)里制造混亂的還只有來(lái)到此處的人，
而沒(méi)有什么人力不可及的怪物出現(xiàn)。對(duì)于這里的絕大多數(shù)居民來(lái)說(shuō)，
富足的生活要比其他瑣事重要太多了。老車夫年輕時(shí)的終北之門(mén)，
那實(shí)在不是一個(gè)能夠讓太多人感興趣的所在，就連住在這里的他也承認(rèn)這一點(diǎn)。
、大半拋荒的田地、常年缺乏維護(hù)的圍墻......這些便是這個(gè)城鎮(zhèn)當(dāng)年最直觀的寫(xiě)照。
雖然說(shuō)它曾經(jīng)是一座“城鎮(zhèn)”，
但是其發(fā)展程度恐怕還比不上帝國(guó)中部平原上一些經(jīng)營(yíng)得當(dāng)?shù)拇迩f。
雖然沒(méi)有貧窮到起早貪黑的工作也難以糊口的程度，
但是居住在此的人們依然過(guò)著勤儉刻苦的生活。而到了今天，
曾經(jīng)滿是荒草的河灘變成了繁榮的大街，城外農(nóng)莊里的人手也再也沒(méi)有出現(xiàn)過(guò)短缺。
毫不客氣的說(shuō)，住民們的生活遠(yuǎn)比還沒(méi)有冒險(xiǎn)者來(lái)訪時(shí)的日子要好太多了，
這些全都可以用肉眼看到。這些原因可能在很大程度上左右了市政廳的決策，
那些管理事務(wù)之人對(duì)外來(lái)者惹的麻煩也盡可能的睜一只眼閉一只眼。畢竟無(wú)論出了多少亂子，
這個(gè)新興城市正在逐漸繁榮是不容置疑的事實(shí)。老車夫接著呵呵笑了兩聲，
些許語(yǔ)速說(shuō)道：“這話讓我這種市井小民來(lái)說(shuō)好像有些不妥吧......但是在十幾年前，
前往終北的冒險(xiǎn)者還只有寥寥數(shù)人時(shí)，
到的那些人才是真正有資格自稱為‘冒險(xiǎn)者’的人......我還記得其中的一個(gè)年輕人，
嗯、好像是叫做塞拉利昂還是什么來(lái)著......”說(shuō)道這些東西時(shí)，
他的眼神稍微顯得有些飄忽，
似乎是在嘗試嘗試從久遠(yuǎn)的記憶中搜索著當(dāng)年的碎片——這也難怪，
那距今大概也已經(jīng)有十多年了，就算記憶能力非常好的人也需要花不少時(shí)間回想。
顯然他并沒(méi)有注意到自己提到“塞拉利昂”這個(gè)姓的時(shí)候，
坐在后座的客人眼神忽然亮了起來(lái)。這對(duì)于他來(lái)說(shuō)可能只是偶然間想起的一個(gè)名字，
然而在弗里克那里，則有著非同一般的意義。真是踏破鐵鞋無(wú)覓處，得來(lái)全不費(fèi)工夫，
老車夫漫不經(jīng)心的一句話，卻讓弗里克全部神經(jīng)都崩了起來(lái)。
他原本以為還要花不少時(shí)間在城市中尋找關(guān)于父親的線索，沒(méi)想到線索現(xiàn)在居然撞上們來(lái)了。
“你說(shuō)塞拉利昂么......”于是他壓抑著自己的心情，
平穩(wěn)的說(shuō)道：“能請(qǐng)你告訴我更多關(guān)于他的事情么？
我想我大概知道你說(shuō)的那個(gè)冒險(xiǎn)者是誰(shuí)——恐怕不只是我一個(gè)人，這條街上的冒險(xiǎn)者們，
很可能也沒(méi)有幾個(gè)不認(rèn)識(shí)他的呢。”他邊說(shuō)邊將雙手環(huán)抱在胸前，
裝出一副對(duì)老車夫所言頗有興趣的模樣，邀請(qǐng)他將話題繼續(xù)下去。
然而與他穩(wěn)重的語(yǔ)氣截然相反，他的眼神中已經(jīng)透露出了興奮的光芒，
幾乎將他的心情表露無(wú)遺。馬車已經(jīng)遠(yuǎn)離了先前冒險(xiǎn)者們鬧事的區(qū)域，
稍顯狹窄的街道兩邊頓時(shí)變得冷清了不少，連行人都罕見(jiàn)了。華燈初上，
天邊的太陽(yáng)收斂了最后一絲光輝，在夜幕方才降臨的此刻，這條街道稍顯安靜得過(guò)分了。
“咳咳！如果書(shū)士先生你都這么說(shuō)，那看來(lái)老頭子我真沒(méi)有看錯(cuò)人，
那個(gè)年輕人——不、現(xiàn)在應(yīng)該算不上年輕了——果然不是什么小人物呢！
”仿佛是為了驅(qū)散隨著這陣異常的安靜一齊包圍而來(lái)的不安，
老車夫刻意的清了清嗓子才說(shuō)道，“這也難怪，
我記得他當(dāng)時(shí)在那些同伴中就有著舉足輕重的分量。”說(shuō)話間，
馬車在老車夫的操縱下已經(jīng)走上了橫跨白河的大橋，離開(kāi)新城區(qū)向舊城區(qū)駛?cè)ァ?/p>
這里距離弗里克現(xiàn)在要去的終北之門(mén)圖書(shū)館還有好幾條街的距離，
足夠他從老車夫嘴中問(wèn)出不少情報(bào)了。于是他露出了溫和的笑容，
默默傾聽(tīng)著對(duì)方述說(shuō)的往事。